Un abogado de alto perfil ha sido acusado de robar casi 15 millones de dólares a clientes para financiar su adicción al juego en línea.
Benjamin Paul Reid, de 45 años, fue arrestado en la comisaría de policía de Maroubra, en el este de Sydney, alrededor de las 10 de la mañana del jueves y acusado de cuatro cargos de obtención injusta de una ventaja financiera mediante engaño.
La policía alega que Reid utilizó su puesto en el bufete de abogados Bondi Junction de su padre, Reid and Vesely, para desviar 14,8 millones de dólares de cuentas y fideicomisos de clientes durante un período de más de dos años.
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El comandante de la Unidad de Delitos Financieros, Gordon Arbinja, afirmó que utilizó el dinero robado exclusivamente para apuestas en línea.
“Dicen: ‘Hay muchas posibilidades de que pierdas’, pero esta vez perdió mucho”, dijo Arbinja.
Dijo que la investigación fue iniciada por un cliente de la firma que preguntó sobre una transacción de su fondo fiduciario, lo que llevó a Reid a notificar a su padre, quien convocó una auditoría interna y notificó a la Sociedad Jurídica de Nueva Gales del Sur.
El consejo de la sociedad suspendió a Reid de ejercer la abogacía en junio, señalando en su decisión que su “conducta deshonesta es inconsistente con la posición de confianza que disfrutan los abogados”.
Luego, la compañía alertó a la policía, que inició una investigación sobre Reid bajo el mando de Strike Force Salbrook entre abril de 2023 y febrero de 2025.
Según Arbinja, el análisis forense de sus cuentas de juego reveló apuestas de entre 2.000 y 5.000 dólares al menos 30 veces al día durante casi dos años.
Añadió que el bufete de abogados tenía la tarea de manejar fideicomisos inmobiliarios, y que el padre de Reid fue descrito como el abogado “genio” detrás de la venta de una mansión de Point Piper por 95 millones de dólares en 2023.
Reid supuestamente tuvo acceso a cuentas durante unos siete años, pero sólo había malversado fondos durante unos dos años.
“Los abogados ocupan una tremenda posición de confianza en nuestra comunidad. Cuando esa confianza se rompe, deben rendir cuentas”, dijo Arbinja.
Además de las recientes acusaciones, Reid también vendió su casa por 3,63 millones de dólares para pagar a los clientes afectados; su padre volvió a hipotecar su casa en Bellevue Hill por unos 10 millones de dólares.
Arbinja señaló que ningún otro abogado ha sido vinculado con el presunto delito y elogió tanto al padre de Reid como al colegio de abogados por hacer “lo correcto”.
Reid compareció ante el tribunal el jueves, donde se le concedió la libertad condicional antes de comparecer nuevamente en el Sydney Downing Centre el 12 de marzo.
El Colegio de Abogados de Nueva Gales del Sur dijo a 7NEWS.com.au que estaba al tanto del anuncio de la policía.
“El Colegio de Abogados está comprometido a proteger a los clientes de las firmas de abogados tomando las medidas apropiadas dentro del marco de las Leyes y Reglas Uniformes del Colegio de Abogados”, dijo.
“Como este asunto está ahora ante los tribunales, cualquier comentario adicional sería inapropiado”.
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