ISon poco más de las 8 de la tarde en Perth de una agradable tarde de martes y estoy gritando en un edificio: “¿DÓNDE ESTÁ TU DESCRIPCIÓN DE AUDIO?” No estoy solo: unas 20 personas forman parte de esta protesta al aire libre. Hay un sentimiento general de júbilo apagado; alguien se ríe; otros aplauden. A veces es bueno gritar. Aún mejor en grupo. Es mejor si tu causa es justa. “¡FUENTE DEMASIADO PEQUEÑA!”
Estamos parados afuera de la Galería de Arte de Australia Occidental y la letra que cantamos pertenece a Hugo Flavelle, un artista local de 26 años que usa una silla de ruedas y solo puede ver con su ojo izquierdo. Todos somos parte de su obra de performance itinerante y gratuita Let Me In, Let Me Out, que se presenta todas las noches como parte de la última semana del Festival de Perth.
Durante las próximas dos horas, recorremos cuatro de las instituciones culturales más importantes de Australia Occidental, incluido el State Theatre Center y el WA Museum Boola Bardip, y gritamos en sus fachadas, guiados por Flavelle en su “Wonderchair”: una silla de ruedas equipada con una serie de luces LED, un micrófono, un subwoofer y un controlador de iPad.. En la parte trasera hay un dispositivo de proyección portátil con ruedas que parece un Dalek festivo.
“Let Me In, Let Me Out” parece una protesta mezclada con fiesta callejera y rave móvil. Mientras Flavelle lidera la procesión de un lugar a otro con luces intermitentes de arcoíris, suena música electrónica (sus propias composiciones). En cada parada, nos guía usando el micrófono, con el apoyo de sus colegas creativos y publicitarios Roly Skender, Mark Haslam y Lincoln Mackinnon.
De los cuatro edificios del martes por la noche, AGWA es probablemente el menos visitado de Flavelle. Su parte favorita del edificio es el enorme ascensor, un detalle revelador. Le resulta difícil disfrutar del arte: debido al tamaño y la altura del texto de la pared, al principio no puede leerlo. En visitas anteriores le ofrecieron barajas con paneles de texto de gran formato, pero le resulta difícil sostenerlas, y mucho menos pasar las páginas. También le resulta difícil ver la obra de arte. Las descripciones de audio solucionarían este problema, pero la galería no las ofrece. Le pregunto si visitaría la galería con más frecuencia si pudiera leer el texto de la pared; “Sí”, responde.
Nos reunimos para charlar en uno de los edificios favoritos de Flavelle: el State Theatre Center de WA. Como aficionado al teatro, aprecia los asientos – “es genial” – a diferencia del His Majesty’s Theatre, que visita durante su actuación y en cuya fachada se proyecta el texto “No puedo ver el espectáculo desde las filas de entrada”. Debido a la arquitectura histórica del edificio, dijo que le resultaba difícil entrar y salir del Edificio de Su Majestad, mientras que el acceso a las dos salas del Centro Estatal de Teatro era más fácil.
Flavelle actuó dos veces en el State Theatre Center. La primera vez, en 2019, quedó consternado al ver que los baños de artistas accesibles estaban llenos de productos de limpieza. El personal solucionó rápida y fácilmente el problema, pero en “Let Me In, Let Me Out”, Flavelle llama suavemente al centro: “Ustedes estuvieron geniales”, proyecta sobre la entrada, “pero hay margen de mejora”. Y: “Me alegra saber que limpiaste el baño de los artistas. Haz espacio en los vestuarios. Haz espacio para los artistas”.
Estos lugares no son de ninguna manera únicos, y Flavelle dice que en todas las instituciones culturales hay problemas con “la posición de los asientos para los usuarios de sillas de ruedas, la altura de las vitrinas y paneles, el acceso al contenido de la exposición (por ejemplo, descripción de audio, recorridos para personas con problemas visuales, auditivos o sensoriales)… (y) el acceso adecuado a los baños”.
Y Flavelle es sólo una persona. Uno de cada cinco australianos afirma vivir con una discapacidad. Esto significa que muchas personas enfrentan muchos obstáculos diferentes cuando visitan nuestras instituciones culturales públicas.
Incluso cuando entran por la puerta, pueden sentir que no pertenecen. En nuestra segunda parada de la actuación del martes por la noche, el Museo Boola Bardip de WA, Flavelle proyecta en la fachada: “¿Dónde está mi historia?” Al día siguiente, mientras mira las exposiciones históricas y las exposiciones del museo, me dice: “No puedo ver a nadie como yo… Me hace sentir invisible”.
David Doyle, director ejecutivo de DADAA, la principal organización artística para personas con discapacidad de Australia Occidental, dice que el sector cultural de Australia todavía tiene un “largo camino por recorrer” en lo que respecta a la accesibilidad. Parte del problema, dice, es que una parte importante de nuestra infraestructura cultural está catalogada (como el Teatro His Majesty’s, inaugurado en 1904) o fue construida antes de la Ley federal de Accesibilidad a la Construcción de 2010.
“Se necesitará una inversión masiva delante y detrás del escenario y en los vestidores para hacer que estos espacios sean accesibles”, dice Doyle.
Otro problema es que la Ley de Discriminación por Discapacidad está desactualizada. “Legalmente no hay muchos requisitos para las cosas que la gente tiene que hacer”, dice la consultora de acceso e inclusión Morwenna Collett.
Sin embargo, podría haber buenas noticias en camino: como parte de su política cultural nacional, el gobierno ha presentado una nueva estrategia para las artes y la discapacidad, que incluye un código de prácticas para la accesibilidad intersectorial. Collett, que tiene experiencia previa en discapacidad y es uno de los asesores del código, que se publicará a finales de este año, espera que “finalmente nos brinde más orientación sobre lo que las organizaciones y los individuos deben hacer”.
Mientras tanto, Doyle dice que la visibilidad de los artistas con discapacidad es importante y elogia al Festival de Perth por su compromiso de larga data con esta área de práctica.
“Muchas audiencias del festival de Perth tendrían una exposición limitada a personas con discapacidad”, dice, “y sentarse con un artista discapacitado durante una o dos horas y actuar para usted es transformador, para cualquier audiencia (miembro). Los hace pensar. Cambia su forma de pensar. Tiene un impacto enorme en la inclusión a un nivel realmente amplio”.
Le pregunto a una pareja joven entre el público el martes por la noche (Bertie, un jugador de rugby, y Vye) por qué vinieron, y Bertie dice que descubrió el espectáculo mientras buscaba cosas que hacer en Perth. Vye dice: “Nunca he visto a un artista con una discapacidad en mi feed principal. Eso es genial. Creo que rompe un poco el estigma”.
Antes del estreno, Flavelle me escribió: “Tengo miedo de decir mi verdad… Tengo miedo de no agradarles. Todos los lugares y toda la gente. Tengo miedo de que ya no me dejen entrar”. Pero agradece a las instituciones por aceptar ser parte de Déjame entrar, Déjame salir.
La directora artística del Festival de Perth, Anna Reece, quien encargó el proyecto, dice que ninguna de las instituciones a las que se acercó en nombre de Flavelles lo rechazó. “Esperábamos cierta preocupación por parte de algunos de ellos. “Se trata de no querer que nos culpen o avergüencen”, dice. “Y esa no es la intención del trabajo. Es una provocación descarada pero muy real, y una petición completamente razonable.”
Todos los lugares contribuyeron a una declaración (publicada en el sitio web del festival) que describe “Déjame entrar, déjame salir” como “parte de un compromiso compartido para abordar la cuestión crítica de permitir el acceso, la elección, la equidad y la inclusión… (y) contribuye a conversaciones más amplias sobre el acceso, el cuidado y la responsabilidad mientras trabajamos juntos para lograr más opciones, menos barreras y un acceso más equitativo para todos”.
A la mañana siguiente del estreno, le pregunto a Flavelle cómo fue la experiencia para él. “Al principio estaba nervioso por presentar mi trabajo, mis palabras y mi música”, responde. “Me sentí un poco más seguro a medida que tocaba la música. Me acostumbré al público. Al final me sentí muy bien. Aliviado. A medida que el público aplaudía mis palabras, mi confianza creció”.
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