El médico de Sydney que lleva a casa a las familias de ISIS dijo a los votantes del oeste de Sydney antes de las últimas elecciones que la reelección de Tony Burke era la “única esperanza” de ver a las 34 mujeres y niños de regreso en Australia.
En una carta abierta publicada en el periódico de Sydney Tiempos del Medio Oriente En el periódico de abril del año pasado, Rifi instó a los votantes del electorado de Watson de Burke a rechazar una campaña independiente pro-palestina de los partidarios de la línea dura para derrocarlo.
Rifi lideró la campaña Amigos de Tony Burke, argumentando que si el Ministro del Interior perdía su escaño, allanaría el camino para que el ex líder liberal Peter Dutton ganara las elecciones. Esto habría eliminado la posibilidad de que las familias afiliadas a ISIS pudieran regresar a sus hogares, dijo Rifi.
“Estos niños no saben de política”, dijo en la carta, publicada el 7 de abril de 2025, unas semanas antes de las elecciones de mayo. “Su única esperanza es que algún día puedan regresar a un lugar seguro y reconstruir sus vidas si el Partido Laborista gana el gobierno”.
En medio del escrutinio sobre la gestión por parte del gobierno del regreso de familias de Siria, el primer ministro Anthony Albanese y Burke han afirmado que el gobierno ha tenido una política constante de rechazar el regreso de familiares de combatientes, ya que una repatriación anterior en 2022 provocó una reacción política.
Cuando se le preguntó sobre la carta abierta, Rifi dijo a esta cabecera que en ese momento esperaba que Burke ayudara.
“La realidad es que sabía que Peter Dutton NUNCA lo haría”, dijo en mensajes desde su ubicación actual en Medio Oriente. “Pensé que sus posibilidades eran mejores con el Partido Laborista… ahora sé que calculé mal”.
El portavoz de Asuntos Internos de la oposición, Jono Duniam, argumentó que la carta abierta era una señal alarmante que “confirmaba sospechas generalizadas de que Tony Burke había dejado claro que el Partido Laborista buscaría allanar el camino para que estas personas vinieran a Australia”.
“Tony Burke es responsable de quién viene y sale de nuestro país. Es responsable de nuestra seguridad nacional y de nuestros servicios de inteligencia, pero este conflicto obvio que el Partido Laborista ha tratado de ocultar plantea dudas sobre si es apto para el trabajo”, dijo Duniam.
Es la primera vez que el portavoz de la Coalición de Asuntos Internos cuestiona la idoneidad de Burke para el puesto.
El portavoz de Burke dijo: “El mensaje del gobierno antes y después de las elecciones fue exactamente el mismo”.
El año pasado se supo que Burke se reunió con Save the Children y otro abogado de ISIS en agosto de 2024 y sugirió que sus partidarios permanecieran en silencio en público para que Albanese no se viera obligado a oponerse públicamente a la repatriación.
“La política se vuelve más dura al final del mandato”, supuestamente dijo Burke, según las notas de la reunión de un funcionario del departamento. “La presión pública lo hace más difícil”.
No hay pruebas claras de que Burke haya dicho a sus defensores que la administración apoyaría la repatriación después de las elecciones. Aún así, algunos abandonaron la reunión con la impresión, correcta o no, de que Burke estaba abierto a un enfoque diferente si el Partido Laborista era reelegido.
Burke, Rifi y otros defensores hablaron sobre las familias en junio de 2025, poco después de las elecciones. En este punto, las notas de la reunión muestran a Burke diciéndole al grupo: “El gobierno actualmente no tiene ningún plan para sacar a la gente de los campos”.
Al recordar esa reunión, Rifi dijo a este periódico que Burke les dijo que era “la decisión del gobierno de que no los ayudarán ni planificarán su repatriación… ‘Sabían cómo llegar allí, tienen que encontrar el camino de regreso'”.
El gobierno ha restado importancia a las conversaciones entre Burke y los abogados de la familia. Algunas fuentes del gobierno afirman que sus partidarios deberían haber sabido que Burke estaba usando lenguaje político para decepcionarlos suavemente.
Hasta hace unas semanas, Albanese y sus ministros habían utilizado un lenguaje neutral cuando se les preguntó sobre su papel en la repatriación de miembros de ISIS, enfatizando que el gobierno no jugó ningún papel y no brindó asistencia formal más que la emisión de pasaportes.
Este mes, Albanese comenzó a argumentar proactivamente en contra del regreso, usando un lenguaje contundente para decir que sentía “desprecio” por los padres que habían “hecho su cama”.
Rifi y el gobierno admiten en privado que la retórica de Albanese llevó a las autoridades sirias a impedir que la cohorte abandonara un campamento para encontrar una ruta de regreso a Australia.
“Hablamos con personas del propio gobierno (sirio), en puestos muy altos, y nos dijeron inequívocamente… que no estaban contentos con la retórica del primer ministro en Australia porque son ciudadanos australianos”, dijo Rifi en el podcast “The Morning Edition” de esta cabecera.
“(Dijeron) ‘Es su responsabilidad, y si él no se ocupa de ellos, ¿por qué debería hacerse cargo de ellos el gobierno sirio?'”
Rifi es un miembro destacado de la comunidad libanesa-australiana a quien la coalición ha visto a menudo como una voz crucial de moderación en la lucha contra el extremismo en los márgenes de la comunidad musulmana.
Rifi dice que se reunió con el ex primer ministro de la Coalición, Scott Morrison, y con el ministro del Interior, Peter Dutton, en 2019 y los convenció de traer de regreso a ocho niños huérfanos de los campos sirios después de que sus padres, que estaban cerca del EI, fueran asesinados.
Ha estado en el centro de una turbia disputa política sobre el regreso de 34 mujeres y niños, algunos de los cuales fueron obligados a viajar al califato mientras que otros siguen siendo islamistas de línea dura.
El nuevo líder liberal Angus Taylor ha hablado casi a diario sobre el grupo de apoyo de ISIS desde que asumió el cargo, utilizando el debate para defender la idea de “cerrar la puerta” a los inmigrantes que tienen opiniones antidemocráticas.
En la carta, Rifi dijo que un vecino de 95 años expresó su sorpresa por el hecho de que algunos miembros de la comunidad musulmana, aliados con el grupo pro palestino Muslim Votes Matter, estuvieran tratando de deponer a Burke.
“¿Qué diablos está haciendo tu iglesia con Tony Burke?” Rifi citó al hombre diciendo. “¡Ha hecho más por los palestinos que nadie!”
Rifi añadió: “Sigo haciéndome la misma pregunta”.
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Paul Sakkal es corresponsal político jefe. Anteriormente cubrió la política victoriana y ganó los premios Walkley y Quill. Comuníquese con él de forma segura a través de la señal @paulsakkal.14Conéctate a través de X o Correo electrónico.
Michael Bachelard es escritor senior y ex editor adjunto y editor de investigaciones de The Age. Ha trabajado en Canberra, Melbourne y Yakarta, escribió dos libros y ganó varios premios de periodismo, incluido el Gold Walkley.Conéctate a través de X o Correo electrónico.De nuestros socios
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