Amr Mahmoud, de cuatro años, baila mientras sostiene una lámpara rota de Ramadán que su familia rescató de los escombros de su casa destruida en Khan Yunis, en el sur de la Franja de Gaza. La linterna decorativa, utilizada para iluminar calles y hogares durante el mes de ayuno musulmán del Ramadán, ya no brilla ni reproduce música: sólo conserva su carcasa de plástico. Aún así, Amr y los niños que lo rodeaban irradiaban pura alegría mientras celebraban el mes sagrado del Ramadán, que comienza el 17 de febrero. Este es su único juguete.
La escena tuvo lugar en una tienda de campaña para desplazados en la zona de Mawasi. Mientras Amul y sus siete hermanos cantaban canciones tradicionales, otros niños golpeaban latas de refresco vacías para seguir el ritmo, convertían los restos en pelotas improvisadas e intercambiaban palos como si fueran juguetes. Se reían, giraban y se perseguían unos a otros, completamente ajenos a la destrucción que los rodeaba.
Maher al Taba’a, presidente de la Cámara de Comercio e Industria de Gaza, confirmó que Israel prohibirá la importación de juguetes a Gaza a partir de octubre de 2023. La prohibición afecta al comercio y la ayuda humanitaria, con una excepción reciente: UNICEF logró traer cantidades mínimas de material escolar y recreativo.
“Israel sólo permite la entrada de alimentos al país, casi todo lo demás está completamente prohibido o llega en pequeñas cantidades a través del contrabando o canales no oficiales”, explicó Al Taba’a. Señaló que incluso el precio de la carne congelada se ha duplicado en comparación con los niveles de antes de la guerra, mientras que muchos productos son hasta un 300 por ciento más caros. La escasez de juguetes y el aumento de los precios son otro aspecto de la terrible situación de los niños en Gaza.
Sólo se permite la entrada de alimentos a Israel, casi todo lo demás está completamente prohibido.
Según estadísticas de la Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA), al 7 de octubre de 2023, los ataques israelíes a Gaza provocaron la muerte de más de 72.000 habitantes de Gaza, de los cuales más de 20.000 eran menores. UNICEF lleva meses advirtiendo que el 100 por ciento de los menores de Gaza, alrededor de un millón de niños y niñas, necesitan apoyo psicológico después de dos años de desplazamiento, bombardeos, hambre y miedo. Relacionada con la salud mental está la educación, pero casi 640.000 menores aún carecen de acceso a la educación formal presencial. Además, el 60% de los niños de 6 a 24 meses padecen “pobreza alimentaria severa” y la agencia de la ONU prevé que para 2026, unos 250.000 niños en el territorio con una población total de 2,1 millones de habitantes podrían sufrir desnutrición severa.
“Viejo y caro”
Amira Omar, de cinco años, daba vueltas en el centro del círculo formado por los cuerpos de los niños, sosteniendo una linterna rota en la mano, riendo y cantando. A unos metros de distancia, detrás de una barrera de hojas de palmera, dos padres se secaban las lágrimas. “Este es el fin. Nuestros niños vivían en casa con juguetes, cómodos y felices. Ahora no encuentran nada con qué jugar”, dijo Abu Abdulrahman, que no quiso dar su nombre completo.
El exprofesor de 42 años no ha vuelto a trabajar desde que fue desplazado por el bombardeo. “No tenemos dinero y las cosas que hay en el mercado son viejas y caras. El juego es vital para sus vidas, pero verlos convertir madera, metal o ropa en algo que parece un juguete es insoportable”, afirmó. Levantó la voz y preguntó: “¿Qué amenazas a la seguridad podría representar una pelota, una muñeca o un juguete electrónico?”
Hilmi Barbakh, propietaria de la juguetería Al Qal’a (Castillo), solía importar productos de China y compraba localmente alrededor de 30 camiones llenos de juguetes y materiales educativos cada año. Sus existencias se agotaron en los primeros seis meses de la guerra y desde entonces, al igual que otros comerciantes e importadores, no ha recibido permiso de Israel para reabastecerse.
¿Qué amenazas a la seguridad plantean las pelotas, las muñecas o los juguetes electrónicos?
Abu Abdul Rahman
“Dos meses después del inicio de la guerra, los precios subieron un 20 por ciento, pero una vez que se agotaron las existencias de la mayoría de los comerciantes, los precios subieron 10 veces o más”, dijo Barbach. Una pequeña muñeca de trapo que originalmente costaba 3 dólares (2,54 euros) ahora cuesta 13 dólares (11,04 euros). Los juguetes electrónicos se han vuelto inasequibles para la mayoría de las familias. “Si la situación es normal, el Ramadán y eid al-fitr (a Feite, “O Eid al-Fitr (que marca el final del Ramadán) representará una temporada alta de ventas”, añadió. Ahora, debe responder a cada llamada de su casa o de un minorista con la misma frase: “Está agotado”.
Rana Abu Jaradeh, de 37 años, improvisa juegos para sus tres hijas -Dima, de cuatro, Dana, de dos y Laila, de siete meses- usando calcetines rellenos de papel a modo de pelotas, pintando cajas de cartón vacías para que parezcan muñecas y haciendo juguetes con palos de leña. La licenciada en biología vive en una tienda de campaña en el noroeste de Almava con su marido desempleado, un herrero que no puede utilizar sus herramientas. Dependen de ayuda ocasional y de un comedor de beneficencia cercano.
“Si no puedes permitirte verduras, carne congelada o frutas, ¿cómo puedes comprar juguetes a 10 veces más caros?” -preguntó Abu Jarad. Su hija mayor, Dima, mira vídeos de YouTube de niños de países vecinos en el teléfono de su madre y recuerda historias de familias árabes que publicaban sobre la vida cotidiana de sus hijos. “Mi hija mayor sabe que vivimos en una guerra, que no tenemos juguetes y que los niños fuera de Gaza están mejor”, dijo Abu Jarad. “Si Dios quiere, todo esto terminará y te compraré todo lo que quieras”, le dijo la madre a la pequeña.
Abu Abdel Rahman, que fue desplazado del centro de Jan Yunis a Al Mawasi en mayo de 2025, tampoco puede proporcionar a sus hijos los juguetes que compró antes de la guerra: bloques para contar, aparatos para sonar letras en árabe e inglés, balones de fútbol, muñecos o pequeños coches de plástico. Actualmente, ninguno de estos está disponible. “Cuando pregunté a los vendedores, me dijeron que no había nada en el mercado porque la entrada a Israel estaba prohibida, y que se distribuía en cantidades limitadas a los niños a través de organizaciones internacionales, y algunas familias lo vendían para comprar comida”, explicó.
A medida que avanza el Ramadán, los niños de Gaza siguen cantando, bailando y jugando con todo lo que encuentran: faroles rotos, latas aplastadas o trozos de tela. Sus padres los observaron en silencio, preguntándose cuándo regresarían a un lugar donde incluso los juguetes se convirtieron en armas de guerra.
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