Nicole Winfield Y Gregorio Borgia
Asís, Italia: Los restos de San Francisco de Asís fueron expuestos por primera vez al público. Cierran una saga de 800 años sobre sus restos y confirman el atractivo duradero para los cristianos de venerar las reliquias de un santo.
Casi 400.000 personas se inscribieron con anticipación para ver los fragmentos de hueso guardados en un elegante recinto de plexiglás a prueba de balas en la Basílica Inferior de San Francisco en la ciudad de las colinas de Umbría que el monje medieval hizo famoso.
Los franciscanos decidieron exhibir los huesos durante un mes, hasta el 22 de marzo, para honrar el 800 aniversario de la muerte de San Francisco en 1226. El objetivo es revivir su mensaje de paz y hermandad que lo convirtió en uno de los santos cristianos más populares e inspiró al Papa Francisco, el primer Papa, a adoptar su nombre.
La exposición de sus restos es particularmente notable dada la historia un tanto desgarradora del cuerpo de San Francisco, hijo de un rico comerciante que nació en 1182 y renunció a todas sus posesiones para vivir como monje mendicante.
Al final de su vida, se dice que el cuerpo de San Francisco recibió los estigmas, siendo el primer caso documentado de un santo recibiendo las marcas de Cristo en la cruz.
Al morir, su cuerpo permaneció perdido durante cientos de años, habiendo sido enterrado en secreto por uno de sus seguidores por temor a que fuera robado durante disputas sobre reliquias comunes en el cristianismo en la Edad Media.
Esta historia se cuenta en una exposición en el monasterio franciscano junto a la basílica, que los peregrinos pueden visitar como parte de su visita a los restos.
El hermano Giulio Cesareo, portavoz de los franciscanos en Asís, dijo que la exposición no era una celebración macabra de los muertos. Más bien, dijo, es parte de la larga tradición de los cristianos de venerar los restos físicos de los santos para experimentar el espíritu que vivía dentro de ellos.
“No se trata tanto de venerar a Francisco, sino de encontrar a Francisco venerando al Espíritu Santo que llenó esta humanidad y la hizo capaz de entregarse”, dijo. “Y es, al menos para un creyente, una manera de renovarse en esta única vida”.
A lo largo de los siglos, la fascinación por las reliquias ha dado lugar a abusos, siendo los robos, las falsificaciones y ahora las ventas online parte de su historia. Pero eso no ha disminuido su influencia sobre los creyentes, dijo Sean Pilcher, quien dirige Sacra: Relics of the Saints, que brinda servicios de asesoramiento y autenticación para la Iglesia Católica.
Si los santos fueran nuestros hermanos y hermanas en el cielo, “entonces tiene sentido que tengamos cosas a las que aferrarnos”, dijo. “Y lo que hace la iglesia es tomar ese deseo natural que todos tenemos de conexión y pertenencia y dirigirlo de una manera que nos lleve a Cristo”.
Lo que resulta sorprendente para el espectador de hoy es lo diminuto que parece San Francisco: se sabía que padecía mala salud y nutrición, y los delicados y delgados huesos del esqueleto parecen confirmar su pequeña estatura.
Para Fiorella Farina, residente del norte de Reggio Emilia y tan devota de San Francisco que compró una casa de campo en Asís y llamó a sus hijos Francesco y Francesca, la exposición es una oportunidad única en la vida.
“Solo hablar de ello me pone la piel de gallina”, dijo frente a la basílica. “Es un evento que no podía perderme”.
Dijo que San Francisco violó todas las normas sociales para vivir el mensaje del Evangelio de paz, cuidado de los pobres y el medio ambiente.
“En este momento histórico, lo necesitamos”, dijo.
El domingo por la mañana (hora de Asís), la seguridad era estricta pero discreta cuando los primeros peregrinos pasaron por detectores de metales antes de entrar a la basílica. La policía se negó a dar detalles, pero dijo que se desplegarían agentes adicionales, perros rastreadores, policías vestidos de civil, cámaras de televisión y otras medidas para proteger las reliquias.
Dada la historia del cuerpo de San Francisco, tales medidas parecen apropiadas.
Incluso antes de su muerte, San Francisco se había ganado tal reputación de santidad que viajó con una escolta armada cuando finalmente regresó a Asís, dijo el hermano William Short, profesor de espiritualidad cristiana en la Escuela Franciscana de Teología de la Universidad de San Diego.
También hay referencias en relatos contemporáneos a personas que intentaban agarrar pedazos de su túnica cuando pasaba a caballo, creyendo que sus reliquias podrían ayudar a curar a los enfermos o prevenir desgracias, dijo Short en una entrevista en la residencia franciscana en Roma, donde dirige un centro internacional de estudios franciscanos.
Cuando San Francisco murió el 3 de octubre de 1226, fue inicialmente enterrado en la pequeña iglesia de San Giorgio en Asís. En dos años, el Papa Gregorio IX lo hizo. lo canonizó y colocó la primera piedra de una basílica que albergaría su tumba.
Pero en vísperas del traslado, el asistente de confianza de San Francisco, el hermano Elías, tomó el cuerpo y lo enterró en secreto en la basílica, temiendo que lo robaran, dijo Short. El cuerpo permaneció allí, escondido en un pilar pero sin marcar, hasta 1818. Luego, los restos fueron descubiertos durante las excavaciones y el Papa Pío VII confirmó que los huesos pertenecían a San Francisco.
“Se trataba de seguridad y economía”, explicó Short. “Cuando tienes un gran santo, un nuevo santo, y este hombre tenía el potencial de ser un gran santo, quien recibe el cuerpo se queda con los peregrinos”.
Y Asís ahora los tiene en abundancia.
Cuando se anunció la exhibición por primera vez en octubre, algunas personas se inscribieron para ver las reliquias y, a partir del domingo por la mañana, se dividieron en incrementos de 10 minutos.
Silvanella Tamos viajó con un grupo de 54 personas de su diócesis desde Pordenone, al norte de Venecia, hasta Asís. Tuvieron uno de los primeros horarios a las 9:30 a.m. del domingo.
“Es un cuerpo que está vivo”, dijo. “No es un cadáver. Todavía tiene mucho que decirnos hoy”.
AP
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