La contaminación del aire procedente de camiones y autobuses cuesta a los australianos alrededor de 6.200 millones de dólares cada año debido a los efectos sobre la salud de la exposición a los gases de escape de los vehículos, según un estudio de la Universidad de Melbourne.
Según la autora del estudio e investigadora política y de salud, la Dra. Clare Walter, los gases de escape de los vehículos pesados, como el humo del cigarrillo, son una mezcla de pequeñas partículas de carbono tóxicas y gases que causan inflamación cuando se inhalan y están relacionados con una variedad de problemas respiratorios, cardíacos y de otra índole.
La mayoría de los australianos están expuestos a la contaminación del tráfico a diario. La proximidad a carreteras y rutas de camiones aumenta los riesgos para la salud, y algunos grupos, como los niños, los ancianos y las poblaciones desfavorecidas, corren un mayor riesgo, especialmente si viven, trabajan o asisten a la escuela o a guarderías cerca de las principales rutas de camiones.
Los vehículos pesados diésel, como camiones y autobuses, representan una parte desproporcionada del problema: representan alrededor del 4% de la flota de vehículos, pero una cuarta parte de la contaminación relacionada con las emisiones.
Los investigadores calcularon los costos para la comunidad (incluida la mortalidad prematura, los ingresos hospitalarios, el asma de aparición temprana y el cáncer de pulmón) antes de los cambios esperados en las leyes nacionales sobre vehículos pesados.
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“El costo total es enorme”, dijo Walter. “Este es uno de nuestros mayores riesgos para la salud ambiental”.
El costo anual de 6.200 millones de dólares es sólo la “punta del iceberg”, según el informe. Sólo se contaron los efectos para la salud más graves que pueden atribuirse a los gases de escape de los vehículos pesados.
Los investigadores han pedido que se tengan en cuenta los posibles impactos en la salud en el proceso de toma de decisiones sobre las leyes sobre vehículos pesados, señalando que hasta ahora esto se ha pasado por alto en las opciones políticas. También querían introducir un mecanismo para retirar de las carreteras los camiones más antiguos y altamente contaminantes.
Otras recomendaciones incluyeron alejar los camiones de las zonas residenciales, escuelas y guarderías, trasladar el transporte de carga al ferrocarril y acelerar la transición a camiones y autobuses eléctricos y más limpios.
El informe describió que los niños de una guardería cerca de una intersección importante estaban expuestos a una contaminación equivalente al humo de ocho cigarrillos por día.
“Es un pensamiento aterrador para los padres”, dijo Laura Billings, activista de Parents for Climate.
“Hemos escuchado durante mucho tiempo a los padres que están muy preocupados por el aire que respiran sus hijos, especialmente en estas áreas que son corredores de carga. No pueden simplemente sacar a sus hijos de la escuela, la guardería o el hogar porque están realmente conectados con las comunidades”.
Fue una “gran preocupación” para Emily Buckley, madre de dos hijos, que vive en el área de Maroubra Junction en Sydney.
“No tenemos coche, así que nos desplazamos a pie, en bicicleta y en scooter”, dijo. Esto significaba que estaban constantemente expuestos a los gases del tráfico.
“Como padre, uno desea brindarles a sus hijos la mejor infancia posible y hacer que el medio ambiente prospere. Pero en una zona tan congestionada, tan cerca de las principales rutas de camiones, uno siente que realmente está decepcionando a sus hijos”.
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