Realmente no podía terminar de otra manera que el viernes por la noche. En el Foro de Milán, el estadio olímpico de pista corta para estos juegos, el equipo holandés pasó tantas cosas en las últimas semanas que otro éxito no fue una sorpresa.
Una vez más fue una velada espectacular y llena de sorpresas, especialmente en la carrera de 1.500 metros femenino, donde cayeron una favorita tras otra. Una vez más hubo patinadores vestidos de naranja en la final, una vez más uno de ellos cruzó primero la línea de meta y una vez más se formó una guardia de honor naranja sobre las tablas para celebrar con todo el equipo holandés.
Pero no olvidemos que el título olímpico en relevos masculinos volvió a ser único en la historia del deporte holandés. Esta semana se consiguió por primera vez una medalla de oro en los 500 metros, la primera vez que un holandés se proclamó campeón olímpico en pista corta (1.000 y 1.500 metros) y la primera vez que tres patinadores holandeses compitieron juntos en una final olímpica (500 metros).
Holanda ganó el oro en cinco de las nueve disciplinas en pista corta. “Y no hubo distancia en la que no sintiéramos que podíamos haber ganado”, dijo el seleccionador nacional Niels Kerstholt el miércoles pasado, en una de las pocas noches en las que Holanda no ganó el oro (pero sí la plata y el bronce).
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maldita parte
Pero el oro para los holandeses de pista corta también es una historia diferente. Esa era la medalla que más deseaba en secreto el seleccionador nacional Niels Kerstholt. “Durante años tuvimos la idea de que podríamos hacerlo con el relevo masculino, pero nunca funcionó”, dijo el seleccionador nacional a principios de semana.
El propio Kerstholt se proclamó campeón del mundo en esta disciplina en 2014 y acudió a los Juegos de Sochi como favorito con el mismo equipo (Sjinkie Knegt, Freek van der Wart, Daan Breeuwsma y él mismo). Pero la posibilidad de una medalla desapareció en la primera curva de la final cuando Freek van der Wart fue derribado.
Desde entonces, los holandeses han vuelto a ser campeones del mundo en 2017 y 2021, pero no han llegado a la final olímpica; En 2018 el equipo fue descalificado en semifinales, en 2022 Itzhak de Laat sorprendió en la ronda final: Holanda quedó eliminada por una diferencia de 0,002 segundos.
“Esa parte estuvo un poco maldita”, dijo De Laat después de la semifinal, cuando finalmente logró llegar de nuevo a la final. El alivio irradió de él. “Para mí personalmente, esta fue la carrera más emocionante y el mayor obstáculo de mi carrera. Nunca había sentido tanta tensión. Fue real”. ahora o nunca.“
Tras las semifinales, Kerstholt se atrevió a mirar hacia adelante. “Si sucede ahora, él también se sentirá un poco como Sjinkie, Freek, Daan y yo. Entonces definitivamente lo celebraremos juntos”.
“Mago con Instrucciones”
Fue gracias a una maniobra de adelantamiento de quién sino Jens van ‘t Wout que puso a Holanda en cabeza a ocho vueltas del final, pero recibió un enorme empujón de Teun Boer que le permitió desarrollar la velocidad necesaria. Luego los holandeses (incluidos Friso Emons y Melle van ‘t Wout) mantuvieron hábilmente la puerta cerrada a los perseguidores surcoreanos e italianos. Jens van ‘t Wout finalizó y consiguió ileso un nuevo título olímpico: el tercero; Levantó las manos mucho antes de terminar.
Al margen, Kerstholt pareció perder la cabeza por un momento; Saltó tan locamente de alegría sobre las tablas infladas que casi se golpea contra el hielo. Poco después, los hombres en el podio brindaron por sus medallas de oro y comenzaron los vítores de todo el equipo.
“Cuando Teun estaba en cabeza y Jens dio un buen empujón por última vez, en secreto tuve la sensación de que debería funcionar”, dijo Emons después. Boer dijo que simplemente oró internamente por un buen resultado. “Simplemente dejé a Jens en el suelo perfectamente, luego ya no pudo seguir el ritmo. Luego fue simplemente una cuestión de no caerse y se detuvo”.
Fue una carrera perfecta, coincidió el seleccionador nacional, que llegó con una medalla de oro colgada del cuello, prestada de su mayor buscador de oro, Jens van ‘t Wout. “En el relevo nunca estás libre de errores como equipo, pero tienes que hacer lo menos posible. Y esta carrera estuvo muy reñida”.
Kerstholt llamó a su líder Van ‘t Wout un “mago con un manual” después de que terminó esos Juegos con tres medallas de oro y una de bronce. “A veces tienes que seguirle el ritmo, de lo contrario puede alejarse por completo. Pero de vez en cuando lo ves probando cosas en el entrenamiento, haciendo locuras, y luego yo me quedo en medio y riéndome porque está practicando magia”.
Van ‘t Wout se dio cuenta de que era igual a su ídolo de la infancia, Victor Ahn, el rastreador de baja estatura que primero ganó tres oros y un bronce en los Juegos para Corea del Sur en Turín (2006) y luego como ruso en Sochi (2014). “Siempre lo admiré, vi sus videos miles de veces. Y ahora lo tengo”. coordinadoEso es realmente una locura”.
Liberado de años de trauma
Pronto volvió al equipo, el tema de conversación favorito de todos los seguidores cortos esta semana. “Esta es la culminación de una larga historia de redención para Holanda. Nos convertimos en campeones del mundo y ganamos títulos europeos, pero las cosas siguieron yendo mal en los Juegos”, dijo De Laat. “Es realmente un sueño que finalmente sucedió”.
Los hombres con el oro en sus manos dedicaron su título olímpico a sus compañeros de entrenamiento de la selección nacional que no estuvieron presentes. De Laat: “La pista corta parece ser un deporte muy individual, pero no se puede entrenar solo. No podemos hacerlo los unos sin los otros”.
Por eso Kerstholt tenía muchas ganas de ganar este juego. No sólo porque se estaba liberando de años de trauma, sino también porque Países Bajos aún no contaba con este título olímpico y era el resultado de un viaje muy, muy largo que habían recorrido juntas varias generaciones de patinadores de velocidad en pista corta.
“Para mí se ha cerrado el círculo”, afirmó el seleccionador nacional. “Hemos trabajado todos estos años con todo el equipo para mejorar y conseguir que los hombres subieran al podio. Y ahora somos, con diferencia, el mejor país en pista corta del mundo. Esto no es sólo la guinda del pastel para estos Juegos, sino para toda la preparación para ellos”.
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