Un psiquiatra de alto rango de Sydney dijo que los raros asesinatos cometidos por pacientes psiquiátricos eran el resultado predecible de permitir que las instalaciones de salud mental funcionaran como prisiones para personas que habían abandonado el sistema de justicia penal.
El uso de órdenes de la Sección 19b, que permiten a los jueces desviar a personas que puedan tener enfermedades o trastornos mentales a centros de salud mental y retenerlas para su evaluación, se ha convertido en un pararrayos del fracaso del sistema de salud mental del estado.
Mooniai Leaaetoa, de 25 años, acusado de apuñalar a una persona e herir gravemente a otras dos en una tienda de Merrylands, y Luke Peter Francis, de 31 años, quien supuestamente mató a dos mujeres en un accidente automovilístico durante una persecución policial, estaban ambos bajo órdenes de la sección 19b cuando supuestamente escaparon del Hospital Cumberland, dijeron fuentes del sistema de salud mental.
Francis supuestamente dominó a una enfermera y le robó su tarjeta de acceso para escapar de las instalaciones. La ministra de Salud, Rose Jackson, ha iniciado una revisión urgente de los protocolos de seguridad de Cumberland y NSW Health llevará a cabo una revisión de la atención de Leaaetoa.
El número de acusados de tribunales inferiores desestimados debido a deterioro mental o cognitivo aumentó de 2215 entre octubre de 2019 y septiembre de 2020 a 3428 entre octubre de 2024 y septiembre de 2025, según muestran datos de la Oficina de Estadísticas e Investigación Criminal de Nueva Gales del Sur.
Los psiquiatras forenses dijeron que la Sección 19b de la Ley de Disposiciones Forenses sobre Salud Mental y Deterioro Cognitivo también se aplicó a personas vulnerables y no violentas cuya condición psiquiátrica se deterioró porque los servicios comunitarios de salud mental estaban abrumados y carecían de fondos suficientes.
“Estas horribles situaciones han demostrado cuánto estrés está bajo el sistema cuando se trata a pacientes con niveles más altos de riesgo”, dijo la psiquiatra forense Dra. Christina Matthews.
Matthew Large, profesor adjunto de psiquiatría en la UNSW, dijo: “Si bien el asesinato de un extraño por un enfermo mental es siempre una sorpresa y un shock, tal evento era predecible”.
“A lo largo de los años, ha aumentado el número de pacientes de la Sección 19b transferidos del sistema de justicia penal a centros públicos de salud mental, al igual que la gravedad de los acontecimientos desencadenantes.
“Se espera cada vez más que tratemos a estos pacientes con el mismo nivel de seguridad que se brinda a algunos presos”.
Large dijo que los jueces sabían que si enviaban a alguien a prisión esperarían varios días para ver a un psiquiatra, “por lo que es comprensible que los envíen a Cumberland y a nuestras otras salas psiquiátricas en hospitales públicos”.
¿Con qué frecuencia huyen los enfermos mentales?
En el ejercicio 2025/2026, alrededor de 200 pacientes ingresados con enfermedades mentales se ocultaron (alrededor del uno por ciento de los ingresos de pacientes).
En Nueva Gales del Sur, tasa de pacientes refugiados:
- de un pabellón psiquiátrico es de 0,23 por 1.000 días-cama,
- durante las vacaciones acompañadas es de 0,28 por 1.000 días-cama.
En el Hospital Cumberland (que trata a los pacientes más graves y complejos), la tasa de escape es:
- del hospital es de 0,75 por 1.000 días-cama,
- durante las vacaciones acompañadas 0,23 por 1.000 días-cama.
Fuente: Salud de Nueva Gales del Sur
Dijo que el resultado es que dos cohortes de pacientes terminan en las mismas salas: “En primer lugar, los pacientes muy perturbados, a menudo adictos a la metanfetamina, que han sido desviados del sistema judicial después de diversas formas de (presuntos) delitos. Estos pacientes están efectivamente bajo custodia”.
La segunda cohorte y la mayoría de los pacientes están muy enfermos, respetan la ley y rara vez son peligrosos, y requieren atención centrada en el paciente, orientada a la recuperación e informada sobre el trauma de la manera menos restrictiva posible, dijo.
“Esta combinación da como resultado barreras que pueden ser impredecibles, aterradoras y, a veces, incluso peligrosas”, dijo Large. “El personal del hospital, en su mayoría enfermeras, está bien capacitado y es atento, pero no son guardias.
“Los servicios públicos de salud mental deben estar mejor estructurados y dotados de mejor personal para garantizar tanto la atención como la custodia de todos los interesados”.
Un psiquiatra de Sydney con experiencia en el sistema forense dijo que no todas las personas ordenadas bajo la Sección 19b eran violentas, sino que estaban siendo juzgadas por delitos supuestamente menores debido a su enfermedad mental deteriorada.
“No son delincuentes”, dijeron. “Hay todo tipo de personas, incluidas mujeres y personas no violentas, que eligen la Sección 19 y es apropiado que sean desviadas del sistema de justicia”.
Dijeron que los claros beneficios de desviar a las personas del sistema de justicia incluyen tasas de reincidencia más bajas.
Matthews dijo que se reconocía, particularmente entre los jueces, que se habían perdido oportunidades de brindar atención adecuada a los enfermos mentales en prisión.
Dijo que los hospitales enfrentan desafíos al tratar a las personas bajo la Sección 19bs, pero esto es más terapéutico que enviarlos a prisión.
El director ejecutivo de la Sociedad Australiana de Psiquiatras, el Dr. Pramudie Gunaratne, dijo: “El problema no son los pacientes”, sino un “sistema bajo presión donde, en realidad, podemos terminar haciendo más daño que bien”.
“Cuando agrupamos a personas con presentaciones clínicas muy diferentes en unidades sobrecargadas, creamos condiciones en las que la atención terapéutica pasa a ser secundaria a la gestión de riesgos (y) nadie recibe el nivel de atención que realmente necesita.
“Se podría tener a una mujer joven ingresada por depresión severa, sin comer ni beber, con alguien en medio de una psicosis aguda o abstinencia de sustancias.
“Es una enorme cantidad de ancho de banda clínico que debe gestionarse en un único entorno, especialmente si se trata de una unidad autónoma”.
Gunaratne dijo que el problema surgió de una crisis más amplia: “No estamos proporcionando un apoyo comunitario adecuado a las 58.000 personas en Nueva Gales del Sur que viven con enfermedades mentales graves y complejas y se están quedando al margen”.
La investigación sobre el ataque de Bondi Junction recomendó más equipos de extensión y especialistas, particularmente cuando las personas con enfermedades mentales optan por no recibir atención.
Giancarlo de Vera, director ejecutivo del grupo de consumidores de salud mental BEING, dijo que la prevención y la intervención temprana son cruciales.
“Si invertimos en la combinación adecuada de apoyo, en particular atención comunitaria, que actualmente falta, podríamos reducir drásticamente los incidentes fatales como el de Merrylands”.
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