El equipo pionero se reencuentra antes de la Copa Asiática Femenina de 2026 en Australia

Coates estaba aterrorizado. Como la mayoría del equipo, ella nunca antes había estado en un avión.

“Antes no tenía miedo”, dijo. “Eso es lo que se llama realmente buenos amigos”.

Los nervios de Coates se calmaron a su llegada a Hong Kong, donde el equipo se hospedaba en el Lee Gardens Hotel. Los australianos quedaron encuadrados en el Grupo A junto a Singapur y Tailandia y Coates todavía recuerda la sensación de jugar frente a una gran multitud por primera vez.

“Fue una sensación increíble”, dijo Coates. “La primera vez que entramos al campo detrás de la bandera y nos presentamos ante la multitud realmente no se puede explicar. Fue la multitud más grande contra la que jamás hayamos jugado. Antes de eso, éramos alrededor de 200 y la mayoría eran familiares y amigos. Así que nunca habíamos experimentado algo así”.

Los australianos superaron la fase de grupos, pero fueron eliminados en semifinales por Nueva Zelanda, a la postre ganadora. Australia venció a Malasia por 5-0 en el partido por el tercer puesto.

“Estabas muy orgullosa de estar allí, pero también estabas asombrada por las mujeres que estaban contigo”, dijo Coates. “Pero no sólo estoy orgulloso de nosotros, estoy realmente orgulloso de cada jugador que nos siguió y mantuvo el impulso”.

Carga

Coates y sus compañeras de ese equipo pionero se reunieron en la Casa del Parlamento de Nueva Gales del Sur este mes, apenas unas semanas antes del inicio del Campeonato Asiático Femenino de 2026 en Australia. El equipo contó historias sobre el torneo de 1975 y llevaba consigo las camisetas que llevaban y los programas originales firmados por los jugadores del torneo.

El Ministro de Deportes de Nueva Gales del Sur, Steve Kamper, fue el anfitrión del almuerzo y estuvo acompañado por miembros del equipo Matildas que ganó el torneo de 2010. El equipo de 2010 estuvo representado por Heather Garriock, ahora directora ejecutiva interina de Football Australia, Sarah Walsh, ahora directora ejecutiva de la Copa Asiática Femenina 2026, el entrenador Tom Sermanni y la mediocampista Kylie Ledbrook.

“Conocí por primera vez a las Matildas originales del equipo de la Copa Asia de 1975 en la inauguración de la Copa Asia femenina (2026) en Martin Place a finales del año pasado y me inspiré mucho en su historia”, dijo Kamper. “Lo que lograron para el fútbol femenino, en un momento en el que el deporte no recibía el reconocimiento ni el apoyo que merecía, fue extraordinario”.

Trixie Tagg, vicecapitana del equipo de 1975, dijo que estaría en todos los partidos de la Copa Asiática Femenina de 2026 en Nueva Gales del Sur. A diferencia de Coates, quien con el tiempo se sintió cómoda viajando en avión, Tagg nunca pudo superar su miedo a volar. Incluso después de todos estos años.

“Sólo espero que todos los estadios estén llenos porque eso es lo que merece este trofeo”, dijo. “Es fantástico volver a ver a nuestros compañeros de equipo originales y escuchar historias… Mi corazón está lleno, mi estómago está lleno”.