Ana Swanson
El 26 de enero de 2025, Jamieson Greer estaba enseñando escuela dominical a un grupo de niños de nueve años cuando uno de sus teléfonos explotó con llamadas desde la Casa Blanca. Seis días después de que la nueva administración asumiera el cargo, el presidente Donald Trump ya estaba usando su arma favorita: la amenaza de aranceles devastadores para obligar a los países a obedecer su voluntad.
Si bien Greer no se uniría a la administración Trump por algún tiempo, ya era un asesor comercial clave.
“¿Por qué tienes dos teléfonos?” le preguntó un estudiante.
“Tengo un trabajo loco”, respondió Greer.
Como representante comercial de Estados Unidos, Greer, de 45 años, fue una fuerza impulsora poderosa pero detrás de escena en la transformación de la economía global. Pocos han hecho más durante el segundo mandato de Trump para hacer realidad la visión del presidente de transformar el sistema que gobierna el movimiento de bienes por valor de billones de dólares en todo el mundo.
Greer ha creado el marco legal y político para reformar un sistema global que Trump considera injusto. Ayudó al presidente a elevar los aranceles a su nivel más alto en casi un siglo mientras lideraba negociaciones con todos los socios comerciales más importantes de Estados Unidos.
Las entrevistas con Greer dejan claro que cree firmemente en el plan de Trump de utilizar aranceles para reactivar el sector manufacturero estadounidense. Él y otros asesores han impuesto altos aranceles de importación para proteger a los fabricantes de la competencia extranjera, atraer más fábricas a Estados Unidos y crear más empleos fabriles bien remunerados.
Aún no está claro si estas iniciativas funcionarán. La industria manufacturera emplea a menos del 10 por ciento de los estadounidenses y el número de trabajadores fabriles ha disminuido. Si bien algunos fabricantes apoyan el proteccionismo, otros dicen que aumenta sus costos y hace que la industria estadounidense sea menos competitiva. Los consumidores también están preocupados porque los aranceles provoquen aumentos de precios, y las encuestas muestran que Trump está perdiendo apoyo por su manejo de la economía.
Aunque Greer atribuye a las amenazas arancelarias del presidente el mérito de darle influencia en las negociaciones, la inclinación de Trump por acciones arriesgadas claramente ha creado más incertidumbre y complicaciones en la forma en que los países tratan con Estados Unidos.
Es probable que haya más agitación este año a medida que la Corte Suprema considere la posibilidad de derogar muchos de esos aranceles. La administración también se está preparando para reuniones clave con China y negociaciones con Canadá y México que podrían alterar o disolver el acuerdo comercial de América del Norte.
A menudo se ve a Greer como una fuente de estabilidad en el caos. Ex misionero mormón y abogado militar, ha navegado silenciosamente las demandas de un presidente impredecible, otros grandes nombres del gabinete y docenas de ejecutivos y ejecutivos corporativos extranjeros. Sus amigos dicen que siguió el consejo de su mentor y exjefe Robert Lighthizer, quien fue representante comercial de Estados Unidos durante el primer mandato de Trump: “Puedes lograr mucho en Washington si no te importa quién se lleva el crédito”.
Greer se encaminó hacia su futuro papel como arquitecto de la estrategia comercial de Trump gracias a lo que llamó una entrevista “casual” con Lighthizer para un puesto en Washington en la firma de abogados Skadden Arps. Lighthizer dijo que Greer lo impresionó como alguien con “cerebro y valores” y lo contrató en 2012 para ayudar a la firma a defender a US Steel y otras compañías estadounidenses en casos comerciales.
Este trabajo le dio a Greer una visión previa de lo que enfrentaría la industria estadounidense en los próximos años a medida que las exportaciones chinas, fuertemente subsidiadas por Beijing, inundaran los mercados globales.
Greer consideraba la afluencia de productos baratos como una cuestión de seguridad nacional, pero pocos estaban de acuerdo con él. Eso cambió con la elección de Trump en 2016, cuando Lighthizer se convirtió en representante comercial de Estados Unidos y nombró a Greer su jefa de gabinete.
Greer se convirtió en la sombra de Lighthizer. Para sorpresa de los burócratas extranjeros, Lighthizer envió a Greer, que entonces tenía unos 30 años, a reuniones de alto nivel con la Organización Mundial del Comercio, Corea del Sur y México en su lugar. Juntos libraron una guerra comercial contra China y revisaron el Tratado de Libre Comercio de América del Norte.
La administración hizo todo lo que pudo durante su primer mandato, dijo Lighthizer, pero desde entonces la visión del país sobre el comercio ha cambiado y el presidente ahora tiene un mandato aún más fuerte.
“El presidente está dando los siguientes pasos lógicos y Jamieson es la mejor persona posible para llevarlos a cabo”, afirmó.
Después de que Trump dejó el cargo, Greer se dedicó a la práctica privada. Y cuando el presidente ganó en 2024, Greer ayudó a compilar listas de leales al comercio para la nueva administración y redactó un memorando comercial que el presidente emitió en su primer día de regreso y que incluía la posibilidad de imponer aranceles para resolver más de una docena de cuestiones comerciales.
Lighthizer presionó mucho para lograr el nombramiento de Greer. La decisión fue apoyada por Jared Kushner, yerno de Trump, y otros que creían que al presidente le habría ido mejor si hubiera tenido un experto en comercio en el gabinete en lugar de otro multimillonario.
Cuando Greer fue confirmada el 26 de febrero de 2025, Trump ya estaba imponiendo descaradamente aranceles de una manera más caótica de lo que Greer hubiera deseado.
De todas las opciones que podría haber utilizado para imponer aranceles, Trump eligió una ley de emergencia internacional que le permitía aumentar o reducir los aranceles inmediatamente y mantenerlos vigentes durante el tiempo que quisiera.
Pero la ley, la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional, era vulnerable a impugnaciones legales, que fue una de las razones por las que Lighthizer no la utilizó durante el primer mandato de Trump. Greer también la consideró más vulnerable legalmente que otras opciones, pero la incluyó en las opciones que presentó a Trump, diciendo que Trump la eligió por su flexibilidad.
En febrero de 2025, Trump utilizó la ley para declarar los flujos de fentanilo como una emergencia nacional e imponer aranceles a Canadá, México y China, los mayores socios comerciales de Estados Unidos.
En abril, Trump utilizó la misma ley para declarar los déficits comerciales como una emergencia. Anunció amplios aranceles globales de hasta el 50 por ciento, incluidos aranceles del 34 por ciento contra China, una medida que desató un conflicto comercial que sigue sin resolverse.
La oficina del representante comercial se vio inmediatamente inundada de solicitudes de funcionarios extranjeros que buscaban evitar los aranceles. Esto inició meses de acaloradas negociaciones para Greer, quien voló más de 100.000 millas en 2025 y en ocasiones se reunió con representantes de más de media docena de países todos los días.
Dado el cronograma urgente, Greer creó un modelo de temas que los países debían negociar. Los acuerdos resultantes incluyeron países que redujeron los aranceles sobre productos agrícolas e industriales estadounidenses y tomaron otras medidas dirigidas a economías sin mercado como China.
Muchos de los acuerdos terminaron siendo vagos y de alto nivel, lo que refleja el alto ritmo de las conversaciones. Posteriormente surgieron conflictos entre los gobiernos y los EE.UU. sobre los detalles exactos.
Pocos han hecho más durante el segundo mandato de Trump para hacer realidad la visión del presidente de transformar el sistema que gobierna el movimiento de bienes por valor de billones de dólares en todo el mundo.
Las conversaciones también se complicaron por el hecho de que los países estaban sujetos a otro conjunto de aranceles de seguridad nacional que eran competencia del Secretario de Comercio, Howard Lutnick. Estos aranceles afectaron a sectores como el automóvil, el farmacéutico y el siderúrgico. Los países extranjeros se quejaron de que las negociaciones con Greer transcurrieron sin problemas, pero encontraron obstáculos en el Departamento de Comercio.
Greer dijo en una entrevista que “tensiones” “no era una palabra que usaría jamás”, pero reconoció que los aranceles de seguridad nacional habían añadido “una capa adicional de complejidad”.
El próximo año podría traer más desafíos para Greer.
Si la Corte Suprema anula los aranceles de Trump, Greer será responsable de imponer otros aranceles para reemplazarlos. También debe garantizar que los acuerdos comerciales con Japón, El Salvador, Suiza y otros países no se desmoronen si los aranceles subyacentes a esos acuerdos se eliminan temporalmente.
Con las elecciones de mitad de período acercándose y las preocupaciones sobre la asequibilidad aumentando, también queda por ver si la administración reducirá más aranceles.
Trump parece tan insistente como siempre con los aranceles e igual de impulsivo en su aplicación. El mes pasado amenazó con imponer aranceles a las naciones europeas a menos que Dinamarca le entregara Groenlandia. Los europeos respondieron interrumpiendo airadamente el trabajo sobre su acuerdo comercial, que Greer y sus adjuntos habían estado negociando durante muchos meses.
Al igual que Trump, Greer rechaza la idea de que los aranceles representen una carga para los estadounidenses más pobres. En cambio, sostiene que los costos de los aranceles se repartirían entre las cadenas de suministro extranjeras, algo que muchos economistas cuestionan. También defendió la idea del “comercio gestionado”, diciendo que cuanto más seguras sean las cadenas de suministro, menos tendrá que intervenir el gobierno. “Pero todavía no hemos llegado a ese punto”, dijo.
Este artículo apareció originalmente en Los New York Times.
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