Los científicos dicen que partes de la Antártida enfrentan impactos “devastadores” e “irreversibles” del cambio climático a menos que se tomen medidas urgentes para limitar las emisiones de gases de efecto invernadero.
Investigadores internacionales han hecho sonar la alarma después de modelar los mejores y peores escenarios para la Península Antártica bajo diversos impactos del calentamiento global.
La península rica en vida silvestre, que ya es una de las regiones que se calienta más rápido en la Tierra, es el principal centro de investigación científica, turismo y pesca del continente helado.
Las poblaciones de pingüinos Adelia en la Antártida corren un riesgo especial. (Suministrado: Bethan Davies)
“Su futuro depende de las decisiones que tomemos hoy”, afirmó la autora principal, profesora Bethan Davies de la Universidad de Newcastle en el Reino Unido.
“En un futuro con bajas emisiones podemos evitar los impactos más importantes y dañinos.
“Sin embargo, en un escenario de mayores emisiones, corremos el riesgo de perder hielo marino, plataformas de hielo, glaciares y especies icónicas como los pingüinos.“
Una disminución en las poblaciones de krill afectaría a los pingüinos y otras especies, según el estudio. (ABC Noticias: Jano Gibson)
El informe, publicado en Frontiers in Environmental Science, modeló los impactos probables de tres escenarios diferentes hasta el año 2100 y más allá:
- Bajas emisiones, donde la temperatura global aumenta 1,8 grados centígrados por encima de los niveles preindustriales, descubriendo que ya es alrededor de 1,5 grados más cálida.
- Emisiones medias (3,6 grados por encima de los niveles preindustriales)
- Emisiones muy elevadas (4,4 grados por encima de los niveles preindustriales)
Se examinaron ocho aspectos diferentes del medio ambiente de la Península Antártica para detectar posibles impactos futuros.
Entre ellos figuraban las plataformas de hielo, el hielo marino, el hielo terrestre, los ecosistemas marinos, los ecosistemas terrestres, el Océano Austral, la atmósfera, los fenómenos extremos y los impactos operacionales.
En el escenario de mayores emisiones, el modelo mostró cambios “que son irreversibles en una escala de tiempo humana”. (Impartido por: Peter Convey)
El estudio encontró que las bajas emisiones conducirían a “cambios modestos” en el hielo marino, las plataformas de hielo y el hielo terrestre.
En el escenario intermedio, los modelos sugirieron cambios adicionales, incluida una mayor gravedad y frecuencia de eventos extremos y “extinciones locales”.
“Este escenario, que es el más cercano a nuestra trayectoria actual, resultaría en una pérdida continua de hielo a un ritmo más rápido que el actual, cambios significativos y prácticamente irreversibles en el hábitat, daños a la infraestructura y desafíos al entorno operativo”, dice el informe.
En el escenario de mayores emisiones, el modelo mostró “cambios interconectados y a largo plazo… que son irreversibles en escalas de tiempo humanas”, que incluyen:
- El número de días al año por encima de los 0 grados centígrados aumenta de 19 a 48
- La capa de hielo marino disminuye un 20 por ciento en invierno
- La variedad de especies importantes como el krill se está reduciendo hacia el sur, afectando a depredadores como pingüinos y ballenas.
- Gran aumento de la frecuencia e intensidad de fenómenos extremos, incluidas olas de calor atmosféricas y oceánicas.
- Importante adelgazamiento y pérdida de hielo de la plataforma de hielo en la zona sur de la península
- Calentamiento acelerado de los océanos, temperaturas del aire más altas y mayores posibilidades de precipitaciones líquidas
- Retiro de glaciares y colapso de plataforma de hielo
Si bien el informe reconoce las “incertidumbres” de predecir de manera confiable cambios futuros, concluye que un camino de bajas emisiones ofrece la mejor oportunidad de proteger el área.
“Las vías de mayores emisiones… conducirían a cambios dramáticos e irreversibles en la península, dañando su carismática vida silvestre y sus ecosistemas únicos, contribuyendo al aumento del nivel del mar y creando importantes desafíos operativos en una región de creciente interés y competencia geopolítica global”, dijo.
“Para evitar estos cambios devastadores en esta vulnerable región polar, se necesitan medidas urgentes para mantener las temperaturas globales muy por debajo de los 2 grados Celsius y el calentamiento lo más cerca posible de 1,5 grados Celsius”.
La modelización de un escenario de altas emisiones mostró “el retroceso de los glaciares y el colapso de la plataforma de hielo”. (Entregado: Profesor Peter Convey)
El profesor Davies dijo que los cambios futuros en la Antártida tendrían impactos significativos en otras áreas.
“Aunque la Antártida está muy lejos, los cambios aquí afectarán al resto del mundo a través de cambios en el nivel del mar, la conectividad oceánica y atmosférica y cambios en la circulación”, dijo.
“Los cambios en la Antártida no se quedan en la Antártida.“
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