Gran parte de la investigación mediante cuestionarios en psicología se realiza a través de plataformas en línea como Prolific o Mechanical Turk, donde a las personas se les paga algo de dinero por participar en la investigación. Pero esta forma de investigación ahora se ve amenazada por robots de inteligencia artificial a los que la gente puede decir: toma el control de mi navegador y completa esto. El año pasado, el politólogo estadounidense Sean Westwood demostró que se puede construir un robot de inteligencia artificial cuyas respuestas parezcan humanas, incluso a preguntas diseñadas para seleccionar robots de una muestra. Y ahora los psicólogos holandeses que rodean a Stefan van der Stigchel advierten PNAS que la investigación del tiempo de reacción tampoco es segura para los robots de IA.
La investigación del tiempo de reacción se utiliza, por ejemplo, para examinar aquello a lo que la gente presta más atención o lo que está en primer plano en sus mentes: responden más rápidamente a preguntas sobre esto. “Y estos tiempos de reacción tienen una ‘firma humana'”, dice Van der Stigchel. “Por ejemplo, si las personas reaccionan más lentamente en promedio, la dispersión aumenta. Y los tiempos de reacción no se distribuyen normalmente, sino que la distribución tiene una ‘cola’ de reacciones lentas. Las respuestas lentas siempre están rodeadas de otras respuestas lentas”. Entonces alguien se desplomó por un momento.
Pero en un pequeño experimento con 39 participantes, los psicólogos probablemente encontraron dos, posiblemente incluso seis, que no encajaban en este perfil humano y, por tanto, podrían ser robots de IA. “Pensábamos que con este tipo de datos estábamos en el lado seguro”, afirma Van der Stigchel. “Demasiado complicado para un robot”. Pero no. “Tenemos un estudiante que sabe mucho sobre programación de robots y que también ha demostrado que es técnicamente posible”.
¿Quién se molestaría en programar un robot con IA para participar en investigaciones psicológicas? “Por una hora frente al ordenador se ganan entre seis y siete euros. En algunos países es una buena cantidad de dinero. Pensemos en un empleado nocturno de un hotel que está aburrido o en un estudiante que quiere trabajar un poco más. Si dejas que un robot se una a ti, puedes hacer otra cosa mientras tanto. Tal vez los robots ya estén circulando entre los estudiantes en alguna parte”.
Van der Stigchel y sus colegas quieren investigar, entre otras cosas, si las personas en las culturas orientales, como se afirma, tienen un “centro de atención” mayor que en las culturas occidentales. Las plataformas en línea parecían ideales para recopilar estos datos interculturales. ¿Cómo se supone que esto sucederá ahora? “Sí, también veo que los colegas palidecen cuando hablo de esto. Creo que en este momento todavía podemos identificar los bots basándonos en esta firma humana, pero no me atrevo a decir cómo será dentro de un año. Estoy convencido de que las empresas detrás de estas plataformas en línea que nos garantizan participantes humanos harán algo al respecto. Estoy muy emocionado de ver qué sucederá después”.
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