Rod McGuirk
Un barril de tiburón deforme navegando perezosamente a través de un lecho marino árido demasiado profundo para que los rayos del sol lo iluminaran fue una vista inesperada.
Muchos expertos pensaban que no había tiburones en las gélidas aguas de la Antártida antes de que este tiburón durmiente acechara cautelosamente y brevemente ante el foco de una cámara de video, dijo esta semana el investigador Alan Jamieson.
El tiburón, filmado en enero de 2025, era un ejemplar impresionante con una longitud estimada de tres a cuatro metros.
“Fuimos allí sin esperar ver tiburones porque existe una regla general de que no hay tiburones en la Antártida”, dijo Jamieson.
“Y ni siquiera es uno pequeño. Es un tiburón grande. Estas cosas son tanques”, añadió.
La cámara del Centro de Investigación de Aguas Profundas Minderoo-UWA, que estudia la vida en las partes más profundas de los océanos del mundo, fue colocada frente a las Islas Shetland del Sur, cerca de la Península Antártica. Esto ocurre claramente en el Océano Antártico, también llamado Océano Austral, que se encuentra al sur del paralelo 60.
El tiburón se encontraba a una profundidad de 490 metros, donde la temperatura del agua era de casi 1,27 grados bajo cero.
En la imagen, una raya aparece inmóvil en el fondo del mar, aparentemente imperturbable ante el paso del tiburón. La raya, un pariente del tiburón que parece una mantarraya, no fue una sorpresa ya que los científicos ya sabían que su área de distribución se extendía hasta el sur.
Jamieson, director fundador del Centro de Investigación de la Universidad de Australia Occidental, dijo que no pudo encontrar ningún registro de otro tiburón encontrado en el Océano Antártico.
Peter Kyne, biólogo conservacionista independiente de la Universidad Charles Darwin, estuvo de acuerdo en que nunca se había registrado ningún tiburón tan al sur.
El cambio climático y el calentamiento de los océanos podrían potencialmente llevar a los tiburones a aguas más frías en el hemisferio sur, pero debido a la lejanía de la región, hay datos limitados sobre los cambios de distribución cerca de la Antártida, dijo Kyne.
Los tiburones durmientes, que se mueven lentamente, podrían haber estado en la Antártida durante mucho tiempo sin que nadie se diera cuenta, dijo.
“Esto es fantástico. El tiburón estaba en el lugar correcto, la cámara estaba en el lugar correcto y obtuvieron estas excelentes imágenes”, dijo Kyne. “Es bastante significativo”.
La población de tiburones durmientes en el Océano Antártico probablemente sea escasa y difícil de detectar para los humanos, dijo Jamieson.
El tiburón fotografiado mantenía una profundidad de unos 500 metros a lo largo de un fondo marino que descendía hasta aguas mucho más profundas. El tiburón mantuvo esa profundidad porque era la capa más cálida de varias capas de agua apiladas hasta la superficie, dijo Jamieson.
El Océano Antártico está altamente estratificado debido a los contrastes de densidad a una profundidad de aproximadamente 1000 metros, incluyendo agua más fría y densa desde abajo que no se mezcla fácilmente con la escorrentía de agua dulce proveniente del hielo que se derrite arriba.
Jamieson cree que otros tiburones antárticos viven a la misma profundidad y se alimentan de cadáveres de ballenas, calamares gigantes y otros animales marinos que mueren y se hunden hasta el fondo.
En aguas antárticas, hay pocas cámaras de investigación ubicadas a esta profundidad específica. Aquellos que lo hacen sólo pueden operar durante los meses de verano del hemisferio sur, de diciembre a febrero.
“El otro 75 por ciento del año, nadie mira en absoluto. Y es por eso que creo que ocasionalmente nos encontramos con estas sorpresas”, dijo Jamieson.
AP
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