Incluso antes de cruzar la línea de meta, Jens van ‘t Wout comienza a animar. No está en primer lugar en absoluto, pero todavía parece más entusiasmado en esta carrera olímpica de 500 metros que en sus dos finales anteriores, las cuales le valieron el oro.
Para él, el motivo de su alegría es el patinaje sobre hielo: su hermano Melle, que celebra su medalla de plata, al igual que el canadiense Steven Dubois, que acaba de proclamarse campeón olímpico. Un sueño acaba de hacerse realidad para los hermanos Van ‘t Wout.
“Despiértame, no sé cuándo sonará el despertador”, dice Melle mientras los hermanos recorren innumerables medios de comunicación nacionales e internacionales con gafas con forma de aros olímpicos en la nariz. “Cuando se convirtió en dos veces campeón olímpico, pensé: que carajo? No es normal que ahora reciba una medalla”.
Jens confirma entonces lo que ya parecía visible en el hielo: “Ahora estaba mucho más feliz que con mis medallas de oro, ésta vale mucho más. ¿Por qué? Es muy simple: es mi hermano, es mi todo”.
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Completamente irreal
Jens (24) y Melle (26) van ‘t Wout habían soñado toda su vida con la final olímpica de 500 metros. “Siempre hablábamos de ello. Entonces la vida estaría completa”, dijo Jens en diciembre. NRC en una doble entrevista con su hermano. Incluso se les ocurrió un escenario final: “Que todos, excepto nosotros, caigamos y luego podamos detenernos justo antes de la línea de meta para poder cruzarla juntos al mismo tiempo”, dijo Jens, ante lo cual Melle se rió. “Eso sería realmente enfermizo”.
Por supuesto que eso era completamente irreal, los hermanos lo sabían. Pero aunque lo soñaron abiertamente, probablemente nunca imaginaron que estarían uno al lado del otro en el escenario del Foro de Milán el miércoles por la noche.
Han sucedido demasiadas cosas en los últimos años para eso. Melle se perdió los Juegos de Beijing hace cuatro años por problemas de espalda, regresó pero luego sufrió problemas de rodilla. Luchó contra el dolor, corrió con él durante demasiado tiempo y luego sufrió una distensión en el tendón durante dos años.
Jens ahora se ha convertido en una estrella mundial. Para los hermanos, que han sido inseparables toda su vida, las expectativas al inicio de esta temporada no podían ser más diferentes: Jens quería ganar el oro olímpico en un estadio lleno en Milán en febrero, Melle quería estar lo suficientemente en forma para luchar por el podio en el Campeonato Nacional de Pista Corta en enero, que se celebrará en plena pista de hielo en Leeuwarden.
La recuperación del mayor de los Van ‘t Wout fue mucho más fluida de lo esperado. Se clasificó para las competiciones de la Copa del Mundo y montó tan bien que fue preseleccionado para los Juegos; igual que Jens. “El hecho de que ahora vayamos juntos a los Juegos”, dijo Melle en diciembre, “para mí vale la pena: todo el esfuerzo, el dolor, las lágrimas. Por eso mi objetivo es el bronce”.
La final ya es premio principal
Los hermanos Van ‘t Wout pasan sin problemas los cuartos de final; Ambos lideran su carrera de principio a fin. Jens también consiguió ganar su semifinal tras superar con creces a Dubois.
Para Melle el camino hacia la final es más difícil: compite con el mejor jugador del mundo, el canadiense William Dandjinou, y con el favorito local, el italiano Pietro Sighel. Parecen reclamarle los primeros lugares, pero entonces Sighel entra en contacto con el canadiense Maxime Laoun; Pierden velocidad, se dispersan y exactamente en ese momento Melle los alcanza. Cruza la meta en segundo lugar; suficiente para la final.
“Llegar a la final fue un gran premio”, afirma Melle. El seleccionador nacional Niels Kerstholt también festejó como si Van ‘t Wout ya hubiera ganado la final. “Niels ha visto todo de principio a fin desde que me operaron de la rodilla. A menudo escucho de él decir que no pueden creer lo que estoy haciendo ahora”.
Sin embargo, es cierto: los hermanos Van ‘t Wout están en la final. Con su compatriota Teun Boer y dos canadienses: Dandjinou y Dubois.
Los rastreadores holandeses discutieron las mejores tácticas en la final durante todo el torneo, y con gran éxito. Pero ahora son tres los que se unen en la batalla final. “Afortunadamente, no hay mucho que discutir”, afirma Melle. “Simplemente le dije a Jens: a toda velocidad, y a Niels: conduzco sin piedad”.
Los hermanos están tan concentrados que no permiten la tristeza de sus amigas Zoë Deltrap y Selma Poutsma, que simplemente no ganaron una medalla en el relevo femenino. “Maldije por dentro”, dice Melle. “Pero estás en tal flujo. Nuestras mentes estaban completamente en otra parte”.
regalo de cumpleaños
Cuando se anuncian los finalistas uno por uno, Jens es el primero en irse. Saluda al público con una amplia sonrisa. Melle va la última; Se agarra la cabeza entre las manos como si no pudiera creer que esté parado aquí.
Dubois es el más rápido en pista, seguido de Jens van ‘t Wout y Teun Boer. Pero entonces, de repente, Dandjinou llega corriendo. De todos modos, continúa, no hay lugar para “una acción precipitada e irresponsable de principio a fin”, dirá después el seleccionador nacional Kerstholt. Boer cae de cabeza, Jens van ‘t Wout tiene que esquivar y Melle van ‘t Wout se encuentra de repente en segunda posición.
Así queda. “Lo di todo, elegí el oro”, afirma Melle. “Pero mis piernas se llenaron y no pude acercarme más”. En la última vuelta sabe lo que pasará. “Simplemente sabía que sería plateado”. Y entonces Jens viene corriendo a su lado y le dice que quedó tercero. Melle: “Sólo puedo decir: En absoluto.”
Los hermanos se abrazan, agarran una bandera holandesa y dan una vuelta de honor. Luego suben juntos a la pared de madera para abrazar a sus padres. “No sé cómo describir este momento”, dice Jens. “Es realmente especial ver lo felices que están nuestros padres por nosotros”.
Melle lleva mucho tiempo planeando algo para este día, afirma. Este 18 de febrero es su cumpleaños, cumplió 26 años, y cuando vio el pasado verano que ese día se disputarían los 500 metros, “sintió algo muy dentro”, afirma. “Algo como: Esto no puede ser una coincidencia”. No le contó a nadie su premonición, ni siquiera a su hermano Jens. “Pero sabía que tenía que suceder ese día y que sería un día muy hermoso”.
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