bEn el Jardín Botánico de Adelaida, en un lugar fresco y sombreado bajo los plátanos bajo el cálido sol de verano, se encuentra una extraña innovación: un edificio redondo de madera creado para albergar cómodamente a 110 espectadores. Sobre la puerta principal, un cartel nos da la bienvenida al “Salón Errante de la Posibilidad”, y detrás de él un pequeño equipo está trabajando en los toques finales.
Este es el teatro y escenario de A Concise Compendium of Wonder: una trilogía de espectáculos de la Slingsby Theatre Company de Adelaida. Cada obra está basada en los cuentos de hadas de los hermanos Grimm, Hans Christian Andersen y Oscar Wilde, que abarcan milenios, desde una Europa medieval asolada por la hambruna el último día del año 3099 hasta una colonia lunar. La trilogía puede verse como tres piezas independientes o juntas como un tríptico, y el teatro cambia con cada representación mientras los mismos tres actores llevan al público a tres historias muy diferentes pero bellamente interconectadas.
Slingsby lleva 20 años creando obras para jóvenes y sus familias: historias que hablan “del futuro adulto a los ocho años y… al niño que todavía existe a los 80 años”, dice el director artístico de la compañía, Andy Packer.
Los cuentos de hadas (reinterpretaciones o cuentos de hadas completamente nuevos para la actualidad) siempre han estado en el centro del trabajo de Slingsby. Tratan de magia y fantasía, pero también de muerte, pérdida, tristeza y soledad: niños que se encuentran en situaciones oscuras y tienen que encontrar una salida. Sus espacios teatrales son inmersivos y llenos de maravillas. En Adelaide, “Emil and the Detectives” se representó en un parque temático abandonado, mientras que “Man Covets Bird” hizo que el público se sentara en un suelo hecho de hierba auténtica en el teatro.
Hay una sensación de magia y, al igual que los hermanos Grimm o HC Andersen, la muerte siempre está acechando a la vuelta de la esquina (el New York Times describió su primer programa como “oscuramente caprichoso”). Slingsby se dirige a su joven audiencia como colaboradores maduros: comprender que su mundo puede estar lleno de dolor, decepción y lucha por el autodescubrimiento. Pero siempre con optimismo: encontrarás gente buena y amable; Tienes el poder dentro de ti para trazar tu propio camino a seguir.
Después de recorrer Australia, Asia, Europa y América del Norte, A Concise Compendium of Wonder será ahora el trabajo final de la compañía, y Packer dice que están “invirtiendo todo lo que teníamos en el banco”. Después del estreno de la temporada en Adelaida, la trilogía pasará tres semanas en Whyalla, en la península de Eyre, antes de continuar su gira. Y entonces Slingsby ya no existirá.
La trilogía no pretendía ser el trabajo final de la empresa. En 2023, Slingsby descubrió durante el desarrollo que Creative Australia le había vuelto a negar financiación plurianual. Aunque la empresa recibe financiación estatal plurianual, la última vez que recibió financiación federal plurianual fue en 2016 y durante la última década ha sido “increíblemente emprendedora, intentando de todas las formas posibles ser sostenible”. Después de ese tercer rechazo, dice Packer, “nos dimos cuenta de que habíamos llegado al final”.
Packer dice que se debería aumentar la financiación gubernamental para las artes, pero también cree que los artistas deberían ser conscientes de cuánto invierten personalmente en su trabajo y de las innumerables horas no remuneradas o mal remuneradas que dedican a producir un espectáculo. Los artistas y las compañías, dice, “tienen la responsabilidad de preguntarse: ‘¿Estoy aquí en la rueda del hámster?'”
“Beyond A Concise Compendium” le dice a Packer que Slingsby ya no podrá asumir financieramente los riesgos creativos que desea. “(Eso) no te deja más remedio que decir, bueno, salgamos de una buena manera”. Y así, con tres tesis –y un teatro itinerante especialmente diseñado– la compañía hará precisamente eso.
Crear esta trilogía fue un proceso diferente para Slingsby. En lugar de colaborar con dramaturgos, encargaron cuentos a los principales autores australianos Ceridwen Dovey, Ursula Dubosarsky y Jennifer Mills. Cada uno de los tres adaptó un cuento de hadas diferente y plantearon preguntas muy contemporáneas sobre la naturaleza y el clima: temas que surgieron durante el programa de talleres escolares de Slingsby, donde los niños regresaron repetidamente a la ansiedad climática o “una sensación de fatalidad inminente para el futuro”.
“La infancia del mundo” de Mills trata sobre dos niños que han sido expulsados de su ciudad por una gran hambruna y encuentran su propio camino en el bosque. El jardín del gigante de Dubosarsky trata sobre niños desterrados de un jardín que aman. Y en “El árbol de la luz” de Dovey, una anciana del “Pueblo de la Luna”, una niña de doce años, cuenta una historia frente al último árbol que queda en la luna.
Como todos los espectáculos de Slingsby, las tres obras terminan con una nota esperanzadora. “Quiero llevar al público a la oscuridad, pero no quiero dejarlo allí”, dice Packer. “Quiero devolverles a los espectadores una sensación de esperanza: esperanza para ellos mismos y esperanza para las personas entre quienes viven”.
El espectáculo también aborda las preocupaciones climáticas de su público joven: en cada gira de Concise Compendium, el decorado se transporta únicamente por tierra o mar, y cuando Slingsby cierra las puertas por última vez, la sala pasa a vivir otra vida con otras compañías o festivales antes de que finalmente se puedan reciclar los materiales de construcción.
Packer, que ha sido director artístico de Slingsby desde su fundación en 2007, admite sentir “una sensación de tristeza porque este será el último gran viaje que emprenderemos juntos”.
“No tenía por qué ser así, pero este es el punto al que hemos llegado y estoy muy orgulloso de la decisión que tomamos”, afirma. “Esto nos permite no preocuparnos demasiado por el futuro, sino centrarnos en lo que está sucediendo aquí y ahora”.
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