Las demandas del organismo de control del consumidor contra Coles y Woolworths son sólo parte de sus planes para abordar los precios engañosos, reveló su presidente, enfatizando que los compradores bajo presiones del costo de vida confían en que los descuentos son genuinos.
Gina Cass-Gottlieb, presidenta de la Comisión Australiana de Competencia y Consumidores (ACCC), dijo que los precios engañosos y las afirmaciones de productos en supermercados y minoristas eran un problema importante porque el gasto en supermercados y otros minoristas representaba una proporción muy grande de los presupuestos de los hogares.
“Seguimos encontrando que hay afirmaciones de precios engañosas bastante obvias, y esto es aún más significativo en un momento de crecientes presiones sobre el costo de vida”, dijo Cass-Gottlieb antes de un discurso en el que delineó las prioridades de la comisión para este año.
“Cuando las familias quieren ahorrar dinero, en realidad buscan descuentos… Se sentirán muy decepcionados y perjudicados si (los descuentos) no son veraces, al igual que las empresas que cumplen con la ley”.
Cass-Gottlieb también señaló un enfoque renovado en los mercados digitales como otra prioridad clave para abordar las prácticas manipuladoras y los bienes inseguros.
“Esta prioridad reconoce el surgimiento de prácticas, incluidas trampas de suscripción y otros patrones oscuros, que manipulan el comportamiento del consumidor e influyen injustamente en la elección del consumidor”, dijo Cass-Gottlieb.
“También reconoce el aumento de bienes de consumo inseguros en nuestra economía, impulsado por el creciente tamaño y alcance de los mercados digitales”.
La ACCC advirtió sobre la necesidad de cerrar una brecha regulatoria “muy significativa” en esta área a medida que las plataformas digitales se apoderan de partes aún más importantes de la economía.
“Creemos que la fortaleza regulatoria no es suficiente para lograr la protección que necesitamos”, dijo Cass-Gottlieb.
La ACCC también citó las garantías al consumidor para automóviles y servicios esenciales como energía y telecomunicaciones como áreas prioritarias donde las complejas estructuras de precios dificultan que los consumidores elijan el plan de servicio más competitivo.
“Debido a que estos servicios son tan importantes, las consecuencias de los malos resultados del mercado se sienten más agudamente”, dijo en una copia de su discurso que se entregará ante la CEDA el jueves.
Cass-Gottlieb se negó a comentar sobre el caso de la ACCC contra Coles, que se encuentra ante el Tribunal Federal esta semana.
La ACCC hizo acusaciones explosivas contra Coles y su rival Woolworths a finales de 2024, alegando que los dos minoristas engañaron a los consumidores con promociones de precios que en realidad eran superiores o iguales al precio normal anterior.
Al defender el caso, Coles dijo que muchos de sus proveedores, al enfrentar presiones de costos, pidieron a la empresa que aumentara los precios durante el período en cuestión.
Esta semana, Coles admitió ante el tribunal que cometió un error al “reducir” a $4,50 latas de comida para perros que se habían estado vendiendo por $4 sólo ocho días antes, diciendo que normalmente había barreras que decían que los artículos debían tener un precio base durante un mes antes de ser incluidos en el precio especial.
La audiencia continuará durante el resto de esta semana y la próxima.
Se espera que Woolworths, que enfrenta acusaciones similares de la ACCC, acuda a los tribunales en los próximos meses.
El mes pasado, Cass-Gottlieb advirtió que la compañía podría tomar más medidas contra Coles y Woolworths con la entrada en vigor de nuevas leyes sobre aumento de precios en julio de este año. Cuando el tesorero Jim Chalmers anunció que el gobierno había emitido las regulaciones en diciembre, dijo que cerrarían una brecha importante en el marco de competencia.
“La prohibición prohibirá a los minoristas muy grandes cobrar precios inflados en comparación con el costo de entrega más un margen razonable”, dijo Chalmers.
La pena máxima por infracción es la mayor entre: $10 millones; tres veces el valor del beneficio derivado o, si ese valor no puede determinarse; 10 por ciento de las ventas de la empresa en los últimos 12 meses.
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Colin Kruger es reportero de negocios senior del Sydney Morning Herald y The Age.Conéctese por correo electrónico.De nuestros socios
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