El ayuno intermitente se ha convertido en una palabra de moda en los círculos de nutrición, y muchas personas lo ven como una forma de perder peso o mejorar su salud.
Pero una nueva investigación de la Colaboración Cochrane muestra que el ayuno intermitente no es más eficaz para perder peso que seguir las recomendaciones dietéticas tradicionales o no hacer nada en absoluto.
En esta revisión internacional, los investigadores evaluaron 22 estudios en los que participaron 1.995 adultos clasificados como con sobrepeso (con un índice de masa corporal de 25-29,9 kg/m²) u obesos (con un IMC de 30 kg/m² o más) para evaluar la eficacia del ayuno intermitente durante hasta 12 meses.
Los autores encontraron que el ayuno intermitente no parece funcionar en comparación con una dieta con restricción energética para personas con sobrepeso u obesidad que intentan perder peso. Sin embargo, señalan que el ayuno intermitente aún puede ser una opción razonable para algunas personas.
Recuérdame, ¿qué es el ayuno intermitente?
El ayuno intermitente es una forma de controlar el peso que incluye tres estrategias principales:
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Ayuno del segundo día, que implica reducir cada dos días a poca o ninguna ingesta de energía.
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ayuno periódico o dieta 5:2, que implica pasar uno o dos días a la semana con poca o ninguna ingesta energética
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alimentación con restricción de tiempo o la dieta 16:8, en la que la ingesta diaria de energía se reduce a un período de tiempo más corto, generalmente entre ocho y diez horas de vigilia.
¿Qué han demostrado investigaciones anteriores?
Investigaciones anteriores han encontrado diferencias entre los tipos de ayuno intermitente.
Por ejemplo, el ayuno en días alternos resultó en una mayor pérdida de peso en comparación con la alimentación con tiempo restringido.
Esto se debe a que los participantes que ayunaron cada dos días utilizaron aproximadamente un 20% menos de energía que aquellos que comieron comidas con horario restringido.
¿Qué encontró la revisión Cochrane?
Las revisiones Cochrane utilizan técnicas estándar de oro para proporcionar una visión general objetiva de la evidencia. Esta revisión examinó 22 ensayos controlados aleatorios individuales publicados entre 2016 y 2024 en América del Norte, Europa, China, Australia y América del Sur.
Los estudios compararon los resultados de casi 2.000 adultos clasificados como con sobrepeso u obesidad. Estos participantes:
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recibió recomendaciones nutricionales habituales, como: B. restringir la ingesta de calorías o comer diferentes alimentos
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practicaba el ayuno intermitente
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recibieron asesoramiento nutricional regular, ninguna intervención o estaban en lista de espera.
Los autores encontraron:
1. El ayuno intermitente no fue mejor que los consejos nutricionales
Los investigadores encontraron que el ayuno intermitente y los consejos dietéticos para restringir la ingesta de energía dieron como resultado una pérdida de peso similar.
Este hallazgo se basó en 21 estudios que involucraron a 1,713 personas, donde los investigadores midieron el cambio con respecto al peso inicial de los participantes.
El asesoramiento nutricional (de dietistas registrados o investigadores capacitados) podría incluir un plan de dieta centrado en frutas, verduras, cereales integrales y mariscos, restricción de calorías o recomendaciones dietéticas específicas para perder peso.
La pérdida de peso de los participantes osciló entre un 10% de pérdida y un 1% de aumento de peso, ya sea mediante ayuno intermitente o recomendaciones dietéticas.
Estos resultados son similares a varios metanálisis recientes que encontraron que el ayuno intermitente no es mejor que hacer dieta.
Investigaciones anteriores han encontrado que la mayoría de los estudios sobre el ayuno del segundo día y la dieta regular dan como resultado una pérdida de peso de entre el 6 y el 7%. Esto se compara con las dietas de “batido” de muy bajo contenido energético (alrededor del 10%), los medicamentos GLP-1 (del 15 al 20%) y la cirugía (más del 20%).
La investigación también encontró que el ayuno intermitente probablemente hace poca diferencia en la calidad de vida de una persona, según solo tres estudios.
2. El ayuno intermitente no era mejor que no hacer nada
Los investigadores encontraron que el ayuno intermitente y ninguna intervención dieron como resultado una pérdida de peso similar. Este hallazgo se basó en seis estudios que involucraron a 448 personas.
En los estudios de ayuno intermitente, los participantes experimentaron una pérdida de peso de aproximadamente el 5%. El grupo “sin intervención” o de control perdió aproximadamente el 2% de su peso original.
En las investigaciones, una diferencia del 3% en la pérdida de peso no se considera clínicamente significativa. Por esta razón, los autores de esta revisión concluyeron que el ayuno intermitente no es más eficaz para perder peso que no hacer nada en absoluto.
Sin embargo, el resultado de la condición de no intervención podría deberse al efecto Hawthorne: la tendencia de las personas a comportarse de manera diferente porque saben que están siendo observadas, por ejemplo, en un ensayo clínico.
¿Qué restricciones existen en la revisión?
Hubo pocos ensayos controlados aleatorios grandes y de alta calidad a los que recurrir.
Sólo se incluyeron seis estudios en la parte de la revisión que comparaba el ayuno intermitente y no hacer nada. Dos de ellos se centraron en la alimentación con restricción de tiempo, que posiblemente sea la estrategia menos eficaz para perder peso. Se examinaron los efectos del ayuno un día por semana. Los otros tres fueron estudios de ayuno intermitente, cada uno con diferentes grupos de control, algunos recibieron instrucciones y otros no.
Además, la revisión solo incluyó estudios en los que las intervenciones duraron entre seis y 12 meses. Es posible que las estrategias de ayuno intermitente puedan ser un medio a largo plazo para mantener el peso. Por eso necesitamos hacer más investigaciones e, idealmente, realizar estudios a más largo plazo.
¿Qué pasa con los otros beneficios para la salud del ayuno?
Los estudios han encontrado que el ayuno intermitente puede reducir la presión arterial, mejorar la fertilidad y reducir la incidencia del síndrome metabólico, que es un grupo de afecciones que aumentan el riesgo de enfermedad cardiovascular.
En un estudio de 2024, los investigadores descubrieron que el ayuno intermitente puede provocar cambios en el metabolismo y el intestino que limitan el desarrollo del cáncer. Otro estudio de 2025 encontró que el ayuno intermitente podría mejorar la salud metabólica de los trabajadores por turnos.
Entonces, si practica o está pensando en el ayuno intermitente, la evidencia actual sugiere que puede ser un método seguro y eficaz para controlar el peso.
Pero para que cualquier estrategia de pérdida de peso funcione, debe coincidir con sus preferencias personales. Y es mejor consultar a un médico antes de comenzar una nueva dieta, especialmente si tiene problemas de salud subyacentes.
Este artículo se volvió a publicar en The Conversation. Fue escrito por: Evelyn Parr, Universidad Católica Australiana
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Evelyn Parr recibió financiación del Fondo para el Futuro de Investigación Médica del gobierno australiano y del Programa de Investigación de Diabetes de Australia por su trabajo sobre la alimentación con restricción de tiempo.
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