El campeón de superdeportivos, Mark Winterbottom, dice que el Equipo 18 está bajo presión para cumplir en su primer año como equipo de homologación de Chevrolet para los equipos de General Motors.
El Equipo 18 ganó la batalla de alto perfil para reemplazar al Triple Eight y liderará un ataque Camaro de ocho frentes contra el contingente de 11 Mustang de Ford y los cinco Supras del recién llegado Toyota.
Los Camaros podrían recibir ayuda en su causa si GM publica los datos para el intercambio entre equipos, pero sin Erebus, que está decidido a seguir su propio camino nuevamente.
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La vida sin Triple Eight representa un gran desafío para los equipos de GM, particularmente Matt Stone Racing y PremiAir, después de ser clientes de los eternos campeones.
Y les da a los conductores e ingenieros del Equipo 18 mucho que demostrar después de haber sido seleccionados dramáticamente en lugar de PremiAir para el papel de homologación.
El veterano del Equipo 18, David Reynolds, admite fácilmente que no está seguro de cómo funcionará el sistema, esperando lo mejor pero temiendo que pueda frenar a todos los equipos con la misma facilidad.
“No lo sé exactamente, nunca lo había hecho antes”, continuó el hombre de 41 años. Programa de avance de la temporada de Supercars de Channel 7.
“Nunca he tenido un grupo abierto de seis autos, todos compartiendo hojas de especificaciones, configuraciones y todo. Puede ser bueno o malo”.
“En el pasado, cuando veías un escenario como este, generalmente cuando compartían seis autos y eran rápidos, todos eran rápidos.
“Si fueron lentos, todos fueron lentos. Realmente no lo sé, nunca he sido parte de ese escenario”.
Las configuraciones pueden ser plug-and-play, pero el resultado final en la pista está influenciado por una variedad de factores, desde partes profundas del auto hasta la estrategia y los neumáticos, hasta lo más importante: el conductor.
Winterbottom elogió la decisión de GM de “asumir la responsabilidad” tras la salida de Triple Eight.
Pero el Equipo 18, que el año pasado registró su mejor temporada con cuatro podios y un quinto puesto en el campeonato por equipos, sigue siendo un signo de interrogación.
“Intentan hacer que su marca sea más fuerte compartiéndolo todo”, dijo Winterbottom sobre GM.
“Otros equipos son más individuales, los equipos tienen su IP y no quieren compartirla.
“Es inteligente por parte de Chev si este equipo es el adecuado para el trabajo. Entonces, si son fuertes, todo el grupo Chev será fuerte… puede funcionar y tener mucho éxito, pero el Equipo 18 está bajo mucha presión para hacerlo bien”.
Winterbottom, mientras tanto, dijo que el paso de Walkinshaw de Ford a Toyota lo había obligado a reconsiderar a Ryan Wood como su primer consejo para el campeonato.
“Si estuviera en un Ford este año, lo convertiría en el favorito”, dijo.
“Pero en un Toyota le llevará algunas vueltas familiarizarse con la aerodinámica y todo eso.
“Al final de la ronda final, tendrá un buen comienzo si está entre los 10 primeros. El auto está mejorando cada vez más, así que vigilaría a esos muchachos”.
Walkinshaw, liderado por el campeón de 2025 Chaz Mostert, y Brad Jones Racing todavía están en las etapas finales de preparación de sus Supras y el nuevo motor V8 para las pruebas el miércoles y jueves antes de la primera carrera del viernes.
“Esperamos que salgan con problemas iniciales y cosas así”, dijo Winterbottom.
“Pero han trabajado en este programa durante años y a puerta cerrada quieren ganar. No se llega para quedar segundo o tercero”.
“Buen equipo, el número 1 ya está a la vuelta de la esquina, será un gran desafío, pero estoy seguro de que están a la altura”.
Reynolds agregó: “Envía un mensaje tener al No. 1 en la puerta. Dice que eres el campeón actual, por lo que el objetivo está en tu espalda y harán todo lo que esté en su poder para mantener al No. 1 en su puerta”.
Sin haber esperado que Toyota se uniera a la parrilla después de saltarse los días felices de los superdeportivos a mediados de la década de 2000, Reynolds acogió con agrado la medida ahora, incluso si unirse a él cuatro años después de la era Gen3 trae consigo un nivel adicional de dificultad.
“Hemos tenido Ford y GM desde hace algunos años. Siempre hay quejas sobre problemas de paridad y este es el mejor que hemos tenido”, dijo.
“Creo que les resultará muy difícil alcanzar inmediatamente la velocidad necesaria y mantener el ritmo.
“Hay muchos signos de interrogación sobre el motor, hay muchos signos de interrogación sobre la capacidad de carrera y el consumo de combustible, que en realidad no sabemos al 100 por ciento hasta que realmente entramos en la simulación de carrera.
“Será interesante ver cómo les va”.
La temporada de Supercars comienza con una carrera de 26 vueltas el viernes por la noche antes de que la cobertura de Seven comience el sábado por la tarde con una carrera de 52 vueltas esa noche y otra el domingo por la tarde.
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