“La guerra del cazador contra todo” no provocó nada, pero el popular programa de actualidad mantuvo encendida la sátira política durante tres temporadas.
Nacido de un periódico satírico, The Chaser’s War on Everything puso a Chris Taylor, Julian Morrow, Craig Reucassel, Andrew Hansen y Chas Licciardello en el centro de atención nacional cada semana, al tiempo que destaca los escritos de Dominic Knight y Charles Firth.
El llamativo programa semanal, que tuvo 58 episodios del 17 de febrero de 2006 al 15 de noviembre de 2009, obtuvo algunos de los índices de audiencia más altos que ABC haya visto jamás, al tiempo que generó una controversia aparentemente interminable.
(De izquierda a derecha) Julian Morrow, Charles Firth, Craig Reucassel y Andrew Hansen en los premios Logie 2007, donde la primera temporada de War on Everything fue nominada al premio al programa de comedia más destacado. (Getty: Patrick Rivière)
Veinte años después, todavía se habla de ello, afirma Reucassel.
“Estuve en una fiesta el fin de semana y la gente dijo: ‘Recuerdo lo que hiciste'”, le cuenta a ABC Arts.
“A veces la recuerdo. A veces no puedo recordar de quién estás hablando. Fue una época muy loca”.
Encuentra suficiente cuerda
War on Everything no fue la primera incursión de The Chaser en la televisión, y su viaje a los cines no habría sido posible sin Andrew Denton.
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“Vino muy generosamente a nuestra fiesta de primer cumpleaños (del periódico) y subastó en los principales medios de comunicación para recaudar dinero para The Chaser”, dice Julian Morrow.
“En conversaciones posteriores nos preguntó si haríamos televisión. Si nos hubiera pedido que trabajáramos en su matadero, habríamos dicho que sí porque realmente admirábamos a Andrew”.
Estas conversaciones de primer cumpleaños dieron origen a The Election Chaser en 2001 y The Chaser Decides en 2004, que se centraron en las elecciones en Australia, así como dos temporadas de CNNNN, una parodia de los canales de noticias estadounidenses de 24 horas Fox News y CNN.
“Lo creas o no, pensábamos que CNN era la red comercial de derecha rabiosa en aquel entonces”, dice Morrow.
Estas primeras pruebas de Chaser TV fueron un éxito tanto de público como de crítica: The Chaser Decides y la segunda temporada de CNNNN ganaron premios Logie.
“Así que el secreto de la carrera televisiva de The Chaser es que todo fue básicamente un soborno de ABC para que Andrew Denton volviera a la televisión”, se ríe Morrow.
“Somos, por así decirlo, un daño colateral si queremos que Enough Rope vuelva a ponerse de pie.“
A las estaciones de batalla
Debido al éxito de CNNNN, ABC ordenó 27 episodios de la primera temporada de The Chaser’s War on Everything, lo que significó producir aproximadamente media hora de comentario social reactivo frente a una audiencia en vivo cada semana durante más de medio año.
Reucassel dice que si bien algunas de las parodias, segmentos y canciones pueden prepararse con anticipación, otras se crearon días o incluso horas antes de la transmisión.
Muchas de las primeras acrobacias de la “Guerra contra todo” tomaron por sorpresa a políticos desprevenidos en público, como en 2006, cuando Reucassel se acercó al entonces primer ministro John Howard con un hacha falsa durante un paseo matutino para hacerle una broma. (AAP: Jodie Richter)
“Mucho de esto fue tratar de responder a las cosas que aparecieron en las noticias esa semana. Así que hacías una lluvia de ideas, intentabas hacer un accesorio al día siguiente y luego lo filmabas al día siguiente”, dice.
“A veces se trata de localizar a un político, y si te escondes en un arbusto y tratas de encontrar a un político, no siempre lo consigues”.
“No sé si realmente sabíamos cuánto estábamos recibiendo durante ese período.“
“Había mucha televisión que hacer”, coincide Morrow.
“Chas trabajó 27 horas al día durante meses y luego tuvo que ingresar en el hospital”.
“La gente solía venir y decir: ‘Oh, ¿conoces este chiste? ¿O qué intentabas lograr?’ Y a veces la respuesta honesta fue: “Tenemos que montar un programa de 26 minutos cada semana durante 27 semanas”.
En el primer episodio de War on Everything, Reucassel intentó atraer la atención del entonces líder del Partido Liberal de Nueva Gales del Sur, Peter Debnam, vistiendo nada más que un bañador y una gorra blanca. (Entregado: ABC)
La mentalidad rutinaria del grupo dio sus frutos, ya que la primera temporada atrajo entre 500.000 y 800.000 espectadores cada semana al menos deseable horario de los viernes a las 9:45 p.m. tragamonedas, al mismo tiempo que se convirtió en uno de los programas más descargados de ABC en ese momento.
El pico de la APEC
Cuando “The Chaser” tuvo problemas con su segunda temporada, los ejecutivos de ABC trasladaron el programa a un horario de máxima audiencia los miércoles, justo después de “Spicks and Specks”.
La medida permitió que War on Everything recuperara popularidad, y la segunda temporada alcanzó regularmente más de un millón de espectadores por episodio, rivalizando con la programación de las cadenas comerciales.
Julian Morrow con el entonces elenco de Priscilla Queen of the Desert: The Musical en la “cabina de cuenta regresiva de la cámara web en vivo” que rastrea el tiempo previo al estreno de la segunda temporada de The Chaser’s War on Everything. (Getty: Patrick Rivière)
Con más ojos puestos en ellos, aumentó la presión para realizar maniobras más grandes y más sofisticadas, pero ni Morrow ni Reucassel habían previsto la tormenta mediática que se avecinaba cuando consideraron posibles maniobras para la cumbre de APEC de 2007, donde los líderes mundiales acudieron en masa a Sydney.
El plan del Cazador era simple: quería ver hasta dónde podía llevar una caravana falsa a la zona de seguridad altamente restringida que había cerrado gran parte del distrito financiero de Sydney.
“El hecho de que un automóvil pasara no fue lo significativo; fue el hecho de que el automóvil pasara por controles de seguridad por valor de 170 millones de dólares lo que lo hizo relevante”, dice Reucassel.
La placa de seguridad falsa que usó Chas Licciardello cuando The Chaser atravesó la línea de seguridad de APEC en una caravana falsa. (Entregado)
Morrow, que estaba en el auto como conductor junto a Chas Licciardello y algunos amigos del programa, se sorprendió al ver cuán real era la caravana de The Chaser en el muelle de ABC.
Nunca esperó llegar tan lejos.
“Lo describo como un truco que salió terriblemente bien. Se basó en la idea de que fracasaría; no se trataba de salir adelante”, dice Morrow.
A medida que la caravana avanzaba poco a poco más allá de la “zona verde” y entraba en la restringida “zona roja”, Morrow, que también se desempeñaba como productor ejecutivo, estaba menos preocupado por la amenaza de arresto y más preocupado por la perspectiva de imágenes aburridas.
“En realidad no pasó nada. (Pensamos) ¿Qué vamos a hacer? Y fue entonces cuando decidimos sacar a Chas. Fue entonces cuando la mierda se volvió loca”.
Disfrazado de Osama Bin Laden, la aparición de Licciardello finalmente traicionó la garantía real de APEC ante las narices de los estafadores, lo que llevó al arresto de Morrow, Licciardello y otros nueve empleados de producción.
“Lo más divertido de toda la experiencia, desde una perspectiva cómica, fue que todavía no era muy divertido. Miramos las imágenes como si fueran notables, pero no divertidas”, dice Morrow.
Hasta que otra repetición reveló que la policía estaba apuntando a Morrow, no a Licciardello, en el altercado.
“Chas, vestido como el hombre más buscado del mundo, simplemente camina a su lado, sin policía ni nada”, se ríe Morrow.
“El remate no fue intencional, pero funcionó”.
La policía se lleva a Morrow durante el truco de APEC, mientras Licciardello lo sigue vestido como Osama Bin Laden. (Entregado)
El truco atrajo la atención internacional y 2,4 millones de australianos sintonizaron el episodio, que cubría la ahora infame interacción de APEC. Después de meses de elogios de la audiencia y señalamientos, el equipo APEC de The Chaser retiró los cargos.
La guerra termina cuando tú quieras.
Después de pasar 2008 creando su espectáculo de gira en vivo, The Chaser regresó a War on Everything para una tercera temporada en 2009, pero la exposición del truco de APEC resultó ser un arma de doble filo.
“Fue un día increíble, pero en cierto modo también fue el principio del fin de La guerra contra todo”.
“Desde ese momento supimos que no podíamos volver a hacer este tipo de acrobacias de la misma manera”.
Los rápidos cambios en la tecnología portátil y el mayor perfil del grupo significaron que ya no tenía la ventaja del anonimato.
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“Por eso abandonamos ese formato. Se volvió muy difícil porque llegamos y todo el mundo nos estaba filmando. Nos convertimos en una historia”, dice Reucassel.
“Es por eso que para la tercera temporada de War on Everything intentamos filmar algunas acrobacias en el extranjero para lograr el elemento sorpresa”.
Otro éxito se produjo en forma de reacción pública a la obra de teatro de la Fundación Make a Realistic Wish, cuyo objetivo era burlarse de la organización benéfica de celebridades, pero que algunos interpretaron como un golpe a los niños enfermos. La tormenta mediática provocó múltiples disculpas y la prohibición de dos episodios por parte de la dirección de ABC, reduciendo los ya simplificados diez episodios de la tercera temporada a ocho.
“Cuando pienso en ello, pienso en dos cosas. Primero, nosotros, como grupo, deberíamos haber mejorado ese chiste para evitar que se malinterprete como cruel y convertirlo más en una parodia de celebridades egoístas”, dice Morrow.
“Pero la otra cosa es que la guerra contra todo era, en mi opinión, una burbuja que de alguna manera iba a estallar.“
Además de estar en la cima de las listas de radio de actualidad y comentarios en todo el país, el trabajo pesado de la guerra también pasó factura a The Chaser.
“Creo que simplemente queríamos empezar a hacer diferentes tipos de programas, y lo hicimos”, dice Morrow.
Varios programas surgieron de la guerra, incluidos The Checkout, The Hamster Wheel, War on Waste, Media Circus y Planet America. The Chaser también continuará en su formato de periódico original, aunque en formato digital.
Pero War on Everything sigue ocupando un lugar diverso en la historia satírica australiana.
“Creo que hubo un grupo de personas que aprendieron sobre política a través de la forma en que discutimos la guerra contra todo”, dice Morrow.
“Recuerdo que una vez alguien vino a uno de los shows en vivo y dijo: ‘Oh, ya sabes, cuando era más joven, cuando vi el programa, pensé que era gracioso, pero no entendía las referencias'”.
“Creo que la segunda mitad implícita de ese comentario fue: ‘Ahora entiendo muchas de las referencias y no lo encuentro tan gracioso'”.
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