Las mujeres y los niños australianos retenidos sin cargos durante años en un miserable centro de detención en el noreste de Siria han sido liberados antes de su esperada repatriación a Australia.
Las 34 mujeres y niños del grupo son esposas, viudas e hijos de combatientes del EI muertos o encarcelados.
Los administradores del campo de Roj, cerca de la frontera iraquí, dijeron a North Press que 11 familias australianas estaban abandonando el campo hacia Damasco, desde donde serían repatriadas a Australia. Las imágenes de vídeo muestran al grupo preparándose para abandonar el campamento. Se mostró a mujeres y niños cargando equipaje en pequeños monovolúmenes, poniéndose sudaderas con capucha y calándose sombreros hasta la cara mientras miraban hacia abajo para evitar las cámaras.
The Guardian entiende que esta repatriación no fue organizada por el gobierno australiano.
Sin embargo, informes procedentes de Siria el lunes sugirieron que el grupo fue detenido y desviado después de que el gobierno sirio le dijera que no podía viajar a Damasco. Aunque cada miembro del grupo es ciudadano australiano y tiene derecho a entrar en Australia, su salida inmediata de Siria no estaba clara.
La mayoría de las mujeres y niños australianos han estado retenidos en el campo de Roj, cerca de la frontera turca, desde 2019; algunos de los niños nacieron en el campo y nunca lo abandonaron.
Durante años, el gobierno australiano ha resistido la presión para repatriar a las mujeres y los niños, mientras que defensores humanitarios y legales han presionado para su evacuación de Siria, advirtiendo que las condiciones en los centros de detención “ponen en peligro sus vidas”.
Ninguno de los australianos retenidos en el campo de Roj ha sido acusado de ningún delito ni se enfrenta a una orden de arresto, aunque podrían enfrentar cargos a su regreso a Australia.
Un portavoz del gobierno australiano dijo que el gobierno no estaba ayudando a las mujeres y los niños a regresar a Australia.
“El gobierno australiano no repatria ni repatriará a personas de Siria.
“Nuestras agencias de seguridad han estado monitoreando la situación en Siria y continuarán haciéndolo para garantizar que estén preparadas para cualquier australiano que desee regresar a Australia”.
El portavoz dijo que los retornados enfrentarían cargos penales.
“Las personas de este grupo deben saber que si han cometido un delito y regresan a Australia, se enfrentarán a toda la fuerza de la ley”.
“La seguridad de los australianos y la protección de los intereses nacionales de Australia siguen siendo la máxima prioridad”.
Las condiciones en el campo de Roj se han deteriorado constantemente y el campo es un objetivo habitual de las redadas del Estado Islámico. Estados Unidos ha descrito los campos de internamiento sirios como “incubadoras de radicalización”.
Los brotes de disentería e influenza son comunes y se propagan rápidamente entre la población que vive en espacios reducidos en tiendas miserables, particularmente entre niños con retraso en el crecimiento y desnutridos, y se producen incendios regularmente en las tiendas de campaña. Según los informes, el combustible para calefacción se está agotando. Un niño australiano sufrió congelación el invierno pasado.
Human Rights Watch ha descrito “condiciones inhumanas, degradantes y potencialmente mortales” en los campos y ha dicho que la detención indefinida de mujeres y niños sin cargos ni juicio era ilegal.
Estados Unidos financia la mayoría de las operaciones de seguridad en el noreste de Siria a través de las Fuerzas Democráticas Sirias lideradas por los kurdos. Quieren que se cierre el campamento, han retirado la financiación y han presionado a sus aliados para que devuelvan a sus ciudadanos.
El Estado Islámico “continúa intentando adoctrinar a los residentes e infiltrarse en los centros de detención” en Roj.
El comandante del Comando Central de Estados Unidos, el almirante Brad Cooper, dijo en una conferencia de la ONU en septiembre: “Con el tiempo, estos campos se convertirán en focos de radicalización”.
“Este problema sólo empeorará con el tiempo… La inacción no es una opción. Cada día sin repatriación aumenta el riesgo para todos nosotros”.
Cooper pidió a “todas las naciones con personal detenido o desplazado en Siria que devuelvan a sus ciudadanos”.
El gobierno australiano llevó a cabo dos misiones de repatriación exitosas (de ocho huérfanos en 2019 y de cuatro mujeres y 13 niños en 2022), pero ha dicho repetidamente que no tiene planes de repatriar al último grupo.
En octubre, dos mujeres y cuatro niños escaparon del centro de detención de al-Hawl, cerca de Irak, y se dirigieron al Líbano vía Siria, donde les entregaron pasaportes en la embajada de Australia. Regresaron a Australia en un vuelo comercial.
En 2024, Clare O’Neil, como ministra del Interior, se preparaba para presentar un plan para repatriar a los australianos restantes al Gabinete para su aprobación. Sin embargo, dentro del gobierno existía preocupación por una reacción violenta por la repatriación de grupos comunitarios en áreas marginales críticas para las elecciones del oeste de Sydney, a pesar de que muchos de los que todavía estaban detenidos en el campo de Roj eran de Victoria.
El director ejecutivo de Save the Children Australia, Mat Tinkler, dijo que su organización no había financiado ni cubierto reparaciones y no participó en la evacuación de australianos de los campos.
“Estos informes subrayan lo que los expertos en seguridad nacional han dicho repetidamente: que el regreso incontrolado de ciudadanos australianos ocurrirá inevitablemente a menos que el gobierno federal tome medidas para repatriarlos”.
“Los australianos nunca deberían quedarse sin una ruta segura o viable a casa. Estos niños inocentes ya han perdido años de su infancia y merecen la oportunidad de reconstruir sus vidas de forma segura en casa y reintegrarse al estilo de vida australiano”.
The Guardian ha planteado preguntas al gobierno federal sobre el regreso de mujeres y niños.
La liberación de las familias australianas se produce cuando los campos de detención en el noreste de Siria que albergan a familias afiliadas al EI han sido rápidamente vaciados en las últimas dos semanas. El campamento de Al-Hawl, que el mes pasado albergaba a 25.000 residentes afiliados a ISIS procedentes de 42 países diferentes, quedó casi deshabitado esta semana.
Los restantes residentes del campo fueron reubicados por el gobierno de Damasco en un nuevo campo en Alepo. El nuevo campo tendría casas prefabricadas nuevas, Wi-Fi y no tendría puertas cerradas, en marcado contraste con los campos miserables y seguros donde las familias fueron encarceladas durante años en el noreste de Siria.
Los residentes ya han comenzado a regresar a sus países de origen, y una mujer belga aparentemente regresó a Bélgica por su cuenta el fin de semana pasado. Ella fue arrestada inmediatamente.
Desde la derrota territorial del EI en 2019, decenas de miles de presuntos combatientes del EI y sus familias han sido retenidos en campos y prisiones en todo el noreste de Siria y custodiados por las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS) lideradas por los kurdos. Las SDF y sus socios internacionales pidieron a la comunidad internacional que acepte a sus ciudadanos y advirtieron que cualquier fuga de prisioneros podría conducir a un resurgimiento de ISIS en Siria y en toda la región.
La comunidad internacional ha ignorado esta petición durante años. Desde que Damasco se hizo cargo de muchos de estos campos como parte de su lucha contra las SDF, las repatriaciones y liberaciones de estos residentes se han acelerado repentinamente en circunstancias poco claras.
A diferencia de las SDF, Damasco está adoptando un enfoque aparentemente diferente hacia los campos, considerando su política actual de detención indefinida como insostenible e inhumana. La coalición internacional encabezada por Estados Unidos que lucha contra ISIS trasladó a unos 5.700 prisioneros varones de ISIS a prisiones en Irak el mes pasado y completó las transferencias el viernes.
Los grupos de derechos humanos han expresado su preocupación por las entregas, citando abusos en las prisiones iraquíes y el hecho de que los detenidos aún no han comparecido ante un juez. Es probable que entre los transferidos a Irak se encuentre Mustafa Hajj-Obeid, un australiano que estuvo bajo custodia de las SDF en el noreste de Siria en 2025, según The Guardian.
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