A la edad de 90 años, la mayoría de las personas hace tiempo que se jubilaron. Pero el bisabuelo John Interlandi todavía trabaja duro haciendo queso.
Interlandi continúa la larga tradición familiar de elaboración de queso en Australia con las generaciones más jóvenes, trabajando junto a su nieto Michael, de 30 años.
No tiene ningún interés en jubilarse pronto, tomarse unas vacaciones o incluso enfermarse.
Todavía se le puede encontrar subiendo y bajando sin esfuerzo de su tractor en la granja familiar.
Michael y John Interlandi trabajan juntos en la fábrica de Europa Cheese en Pakenham, en las afueras de Melbourne. (Incluye: camiseta de Gippsland)
“No me siento de 90 años porque no estoy cansado y no tengo discapacidades; no uso un andador”.
dijo.
Hijo de inmigrantes italianos, Interlandi nació en Korumburra, al sureste de Melbourne, donde creció en una granja lechera en las montañas Strzelecki, en medio de la comunidad italiana local.
Su padre llegó a Australia a finales de la década de 1920 en busca de una vida mejor y se asoció con otros dos italianos que había conocido en el barco para comprar, compartir, talar y cultivar 121 hectáreas de matorrales.
La familia Interlandi cultivó patatas antes de despejar laboriosamente el terreno para convertirlo en una granja lechera. (Suministrado: John Interlandi)
“Trabajamos casi todos los días cultivando patatas o limpiando la tierra, construyendo cercas, cuidando el ganado vacuno y ovino, esquilando las ovejas, alimentando a los cerdos, recogiendo guisantes y frijoles, arando, pariendo y ordeñando vacas lecheras a mano”, dijo Interlandi.
“La vida era muy sencilla entonces, pero comíamos bien.“
John Interlandi (quinto desde la izquierda) con sus hermanos. (Suministrado: John Interlandi)
Una comunidad en crecimiento
Los inmigrantes italianos llegaron por primera vez a Gippsland a mediados del siglo XIX para trabajar como leñadores en los yacimientos de oro de Walhalla y luego, a partir de 1910, como mineros del carbón en Wonthaggi.
Pero la guerra y las dificultades económicas en Europa llevaron a una ola significativa de trabajadores agrícolas que se establecieron en Gippsland como productores de patatas y lácteos, especialmente después de la Segunda Guerra Mundial.
Con sólo queso cheddar procesado disponible en las tiendas de comestibles y una creciente población de inmigrantes europeos que buscaba quesos continentales como el pecorino y el parmesano para la pasta, Interlandi observó a su padre hacer queso hirviendo leche en la estufa.
Un anuncio del Women’s Weekly de 1956 que presenta variedades de queso cheddar derretido. (Entregado)
“Cuando teníamos vacas lecheras, la fábrica local no pagaba mucho por la leche, así que decidimos poner un poco en queso y mi papá hizo algunas muestras”, dijo.
Después de la muerte de su padre, el Sr. Interlandi continuó elaborando queso para mantener a su familia, abasteciendo a las tiendas de delicatessen y a la comunidad de inmigrantes local.
John Interlandi, 24 años. (Suministrado: John Interlandi)
queso de lujo
Tania Cammarano, fotografiada con el primer libro de cocina italiano de Australia, publicado en 1937. (Entregado: Tania Cammarano)
La historiadora gastronómica Tania Cammarano dijo que, contrariamente a la creencia popular, el queso italiano llegó a Australia antes de la migración en la década de 1950.
“No era nada popular; se describía como ‘queso elegante’, una palabra que se usó hasta la década de 1950 para describir cualquier cosa que no fuera queso cheddar”.
ella dijo.
El Dr. Cammarano dijo que los restaurantes italianos surgieron en las décadas de 1920 y 1930 y que el primer libro de cocina italiana de Australia se publicó en 1937.
Un anuncio de Kraft de 1959 que promociona platos de inspiración italiana. (Entregado)
En 1952, “Fancy Cheese” se introdujo por primera vez como categoría en el Royal Melbourne Show para todos los participantes que no eran queso cheddar, marcando una nueva era en la conciencia del queso entre los consumidores convencionales.
Las actitudes hacia el queso italiano comenzaron a cambiar a medida que aumentó la migración y se establecieron más empresas.
A medida que se abrieron bares de espresso en Melbourne, como el de Pelligrini en 1954, se afianzó una imagen más romántica de los italianos como amantes de la moda que conducían Vespa.
Una obra llena de amor
La población nacida en Italia de Victoria alcanzó un máximo de 121.000 habitantes en 1971.
Ese año, Interlandi y su esposa británica, Jackie, recibieron una licencia de fábrica que les permitía comprar leche a granel.
John y Jackie Interlandi se casaron en 1962 y fundaron su primera fábrica de queso europea en 1971. (Suministrado: John Interlandi)
La pareja superó la granja familiar de Gippsland y trabajó duro para establecer Europa Cheese con una fábrica y una tienda en Hawthorn, vendiendo principalmente quesos pecorino y parmesano.
La primera quesería europea se fundó en Hawthorn en 1971. (Suministrado: John Interlandi )
Jackie Interlandi en los inicios de la fábrica Europa. (Suministrado: John Interlandi)
Después de 16 años, trasladaron sus operaciones a unas instalaciones más grandes en Dandenong.
La empresa producía hasta 4 toneladas de queso por semana y abastecía a todos los estados excepto Tasmania.
En la década de 1990, la creciente pasión del movimiento gastronómico australiano por los viajes italianos y los productos frescos llevó a una creciente popularidad de otros quesos como el ricotta y el parmesano rallado y rallado.
“Cuando empezamos a rallar queso y venderlo, alguien preguntó: ‘¿Eso es la basura del suelo?’ porque no sabían qué era la red”,
dijo.
John y su hijo Stephen Interlandi ruedas hidráulicas de queso. (Suministrado: John Interlandi)
Le sorprende la enorme variedad de quesos italianos que consumen los australianos hoy en día y recuerda una época en la que a los cerdos simplemente se les alimentaba con suero de queso.
Mercado en transición
Europa se mudó de Dandenong a Pakenham en 2005, suministrando queso rallado a empresas como Patties y Heinz.
John Interlandi elabora queso desde hace más de 70 años. (Suministrado: John Interlandi)
En los últimos 20 años, el surgimiento del movimiento slow food, que defiende la comida local y casera, ha cerrado el círculo de una vida autosuficiente de inspiración italiana.
“La gente, como los australianos y los locales, evitan los productos importados porque saben que los productos australianos son más auténticos y fieles al sabor”.
dijo el señor Interlandi.
John Interlandi con su hijo Stephen y su esposa Jackie. (Suministrado: John Interlandi)
Tras vender la marca Europa en noviembre de 2025, el Sr. Interlandi todavía siente pasión por el lento arte de “cuidar su queso” y compartir su sabiduría, instintos y conocimientos sobre el proceso de elaboración del queso.
“Siempre trato de hacer lo mejor”, dijo.
“Quiero ver un queso que sea perfecto. Tiene que tener buen aspecto, tiene que saber bien y hay que disfrutarlo”.
A sus 90 años sigue buscando el queso perfecto.
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