SDesde principios de verano, Vanessa Napaltjari Davis y sus nietos han estado sudando en su casa de dos habitaciones. Las temperaturas en la mitad sur del Territorio del Norte estaban muy por encima del promedio y el único sistema de aire acondicionado se apagaba periódicamente.
“Tuvimos casi 40 días más de 40”, dice. “Estaba luchando por mantener la factura de la luz bajo control y mantener frescos a mis pequeñas abuelas (nietos)”.
Davis, una mujer de Arrernte y Luritja, vive con su nieta y dos bisnietos en Nyewente, también conocido como Trucking Yards, uno de los 18 campamentos de la ciudad que rodean Alice Springs..
Su casa, como otras en los campamentos urbanos, es de propiedad estatal y necesita urgentemente una modernización. Pero desde que el gobierno del NT instaló un medidor de electricidad prepago en su casa hace unos años, le ha resultado difícil mantener las luces encendidas.
“Normalmente, a temperaturas normales, pago 70 dólares a la semana por la electricidad y me dura hasta la siguiente semana de pago”, dice. “Pero debido a este clima extremadamente caluroso, esos 70 dólares sólo equivalen a dos o tres días”.
El NT acaba de experimentar el décimo enero más caluroso registrado y se espera que sea aún más caluroso a medida que la crisis climática genere temperaturas aún más extremas. Ya hay advertencias de que Alice Springs y las comunidades circundantes del desierto central podrían volverse demasiado calientes para los humanos.
Para mantener el suministro eléctrico, Davis tiene que recargar su tarjeta prepaga en la gasolinera o en el supermercado local. Cuando se agote el crédito de su tarjeta, se cortará automáticamente el suministro eléctrico de su hogar, impidiendo el acceso a la iluminación, la refrigeración y la refrigeración.
Ella es una de los más de 65.000 aborígenes que actualmente dependen de la electricidad prepaga en el Territorio del Norte, Australia Meridional, Australia Occidental y Queensland. Según un estudio de 2025 realizado por la organización de justicia energética de las Primeras Naciones, Original Power, estos hogares experimentan un promedio de 49 interrupciones por año, o casi una por semana, debido a facturas inasequibles.
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Como única proveedora de su hogar y viviendo en una de las comunidades más pobres de Australia, Davis a menudo tenía que elegir entre mantener la electricidad encendida o comprar alimentos para su familia.
“¿Qué es más importante, la electricidad o la comida? Pero ambas son importantes para nosotros”, afirma.
“Necesitamos electricidad para mantener fresco el frigorífico y poder almacenar los alimentos en él.
“Si no mantenemos el suministro eléctrico, se acaba la comida y muchas personas tienen que esperar hasta el próximo día de pago para comprar más comida. Esa es la decisión que tomamos todos los días, todos”.
Davis proporcionó a Guardian Australia un desglose de sus costos de electricidad desde el comienzo del invierno del año pasado. En junio, julio y agosto pagó un total de $1.331,12 gracias a las frías noches de invierno. En septiembre, octubre y noviembre pagó $920,64.
Ya pagó $663,97 por diciembre y enero y se quedó sin electricidad más de cuatro veces al mes porque no podía permitirse el lujo de recargar constantemente su cuenta.
Un portavoz de Jacana Energy, el minorista de energía responsable de suministrar electricidad en todo el Territorio del Norte, dijo que los precios de la electricidad en el Territorio estaban “regulados y subsidiados por el Gobierno del Territorio del Norte”.
Dijeron que el consumo de electricidad en los hogares “normalmente aumenta” durante períodos de temperaturas extremas, y agregaron: “Un mayor consumo puede resultar en un uso más rápido del crédito prepago, pero la tarifa en sí no cambia”.
“Los contadores prepago e inteligentes registran el consumo eléctrico. La facturación se basa en el consumo eléctrico registrado por el contador.”
Agregaron que el suministro eléctrico “sólo se interrumpirá temporalmente cuando se agote el crédito prepago y podrá restablecerse inmediatamente una vez que se agregue el crédito”.
“Jacana Energy ofrece una variedad de protecciones y apoyos, incluidas disposiciones de crédito de emergencia, condiciones crediticias amigables y apoyo proactivo a través de su programa de dificultades Stay Connected”, dijeron.
El calor extremo provoca un aumento de los ingresos hospitalarios
El calor extremo es la principal causa de hospitalizaciones y muertes relacionadas con el clima en Australia, y las temperaturas extremas y las malas condiciones de vivienda en el Territorio del Norte hacen que los aborígenes sean particularmente vulnerables.
El Dr. Simon Quilty, que ha trabajado como médico en el NT durante más de dos décadas y también trabaja con la comunidad de viviendas aborígenes Wilya Janta, dijo a Guardian Australia que las olas de calor eran “catastróficas para el bienestar de las personas” en el territorio. “Lo que me llamó la atención en Katherine en 2014 fue cuántas personas estaban siendo hospitalizadas debido a su terrible stock de viviendas”, dice. “En los meses realmente calurosos habría un aumento real de los ingresos y de las enfermedades muy graves”.
Las temperaturas extremas se están volviendo aún más insoportables para las comunidades que dependen de la costosa electricidad prepaga. Original Power hizo seis recomendaciones basadas en su estudio del año pasado, la más urgente de las cuales fue introducir la prohibición de cortar la electricidad a temperaturas de 40°C o más.
Pero Lauren Mellor, codirectora del programa Comunidades de Energía Limpia de Original Power, dice que los gobiernos están “dudosos” acerca de implementar una prohibición. Hicieron una propuesta al gobierno albanés para llevar a cabo una prueba que prohibiría a las compañías eléctricas desconectar los hogares de la red cuando la temperatura sea superior a 40°C.
“La mala calidad de la vivienda y la dependencia del aire acondicionado en muchas comunidades de las Primeras Naciones significan que las familias están gastando más dinero para mantener sus hogares a temperaturas seguras”, dice Mellor. “Los clientes de prepago ya están experimentando un acceso precario a la energía, por lo que es importante que los gobiernos y los minoristas de electricidad brinden protección contra cortes en días peligrosamente calurosos”.
Un portavoz del gobierno federal dijo que sigue “comprometido a trabajar con las comunidades de las Primeras Naciones para combatir la pobreza energética y apoyar la transición a energía limpia en áreas remotas”.
“El gobierno agradece a Original Power por su trabajo en el informe Derecho al poder y continuará trabajando con ellos junto con los estados y territorios para abordar y mejorar los resultados para las comunidades remotas”, dijo a Guardian Australia una portavoz de la senadora Kate Thwaites, enviada especial para la adaptación y la resiliencia al cambio climático.
Mientras tanto, el gobierno del NT dijo que había desarrollado campañas para educar a los clientes sobre “cómo pueden usar menos electricidad, mantener sus medidores recargados y utilizar ‘crédito de emergencia’ para evitar cortes de energía”.
Un portavoz dijo a Guardian Australia que el gobierno “tiene puestos temporales en comunidades remotas donde compartimos información sobre esquemas de concesiones gubernamentales, consejos para ahorrar energía y más”.
Agregaron: “Si bien los medidores de prepago pueden ser un desafío, también brindan importantes beneficios para muchos clientes remotos al respaldar la movilidad cultural, la vivienda compartida y un control más directo del consumo de energía del hogar”.
“Las complejas cuestiones planteadas en el informe Power original requieren la colaboración entre el gobierno, los reguladores y las comunidades para lograr resultados duraderos, y algunas recomendaciones requerirán cambios regulatorios”.
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