Debido a fuerza mayor, el remo fue cancelado en los primeros Juegos Olímpicos modernos.
Pero desde que los mares tormentosos frente a Atenas acabaron con el deporte en 1896, el remo ha estado representado en todos los Juegos desde entonces.
Ahora, el viceprimer ministro de un estado australiano parece haber amenazado con alterar 136 años de historia al eliminar el remo de los Juegos de Brisbane de 2032, a menos que los funcionarios olímpicos y de remo internacionales acepten competir en un río que, según algunos, podría no estar a la altura, en un río que se encuentra en el hábitat natural de uno de los depredadores más mortíferos de la Tierra: el cocodrilo de agua salada.
El ministro de Infraestructura y Planificación de Queensland, Jarrod Bleijie, elevó el miércoles la apuesta de su gobierno para hacer de la ciudad de Rockhampton, en el centro de Queensland, un lugar de remo en 2032, enviando un mensaje al Comité Olímpico Internacional de que no había otra opción que el “poderoso río Fitzroy”.
“El remo será en Rocky”, dijo Bleijie. “Si no lo quieren en Rocky, no sucederá. Ésa es una gran petición para el COI”.
World Rowing y el COI no han considerado que Fitzroy sea apto para albergar a los mejores remeros del mundo desde que el gobierno de la LNP anunció su plan en marzo pasado para expandir los Juegos al segundo estado más grande y con más poderes de Australia.
Incluso antes de que se hiciera oficial la decisión de albergar botes de remos a más de 600 kilómetros al norte de Brisbane en la “capital de la carne de vacuno” del país, la opción fue ridiculizada por personas como el Primer Ministro australiano Anthony Albanese, quien dijo que el Fitzroy – ya que era un hábitat para los cocodrilos de agua salada – no era una propuesta “sensible”.
Pero no son necesariamente los “Salties” los que han causado la mayor consternación en la comunidad del remo. Remeros y piragüistas reman diariamente en el río sobre la presa que separa el Fitzroy entre sus áreas de agua salada y dulce, y marca el punto desde el cual los guardaparques tienen la tarea de eliminar “todos los cocodrilos grandes”.
En cambio, tanto World Rowing como Rowing Australia, que ha utilizado el río como lugar de entrenamiento olímpico, han dicho que el Fitzroy no ha sido revisado para garantizar que cumple con los estrictos requisitos técnicos para las carreras internacionales en cuanto a condiciones como la maleza, la calidad del agua y las corrientes.
World Rowing hace estas valoraciones y declinó hacer comentarios.
El comité organizador de Brisbane 2032 también declinó hacer comentarios, mientras que Rowing Australia dijo que esperaría “el resultado de la evaluación técnica de Rockhampton” antes de hacer comentarios.
Sin embargo, inmediatamente después de lanzar el guante al COI esta semana, Bleijie negó que eso significara que el gobernante Partido Nacional Liberal de Queensland cancelaría el remo.
El viceprimer ministro del Partido Nacional Liberal dijo a los periodistas en Mango Hill, en las afueras del norte de Brisbane, que el gobierno de Queensland simplemente había decidido que “el remo se realizará en Rocky” y que el COI no tendría la última palabra sobre el asunto.
Bleijie redobló esos comentarios al día siguiente. En declaraciones a la emisora nacional el jueves, el presentador de radio de ABC Brisbane, Steve Austin, preguntó al viceprimer ministro si su gobierno tenía “el poder legal” para decirle al COI que “el remo no es posible a menos que tenga lugar en Rockhampton”.
“Creo que sí”, dijo Bleijie. “Porque estamos gastando 7.100 millones de dólares del dinero de los contribuyentes de Queensland y Australia”.
Sin embargo, Steve Georgakis, profesor de ciencias del ejercicio en la Universidad de Sydney, dijo a Guardian Australia que la respuesta correcta a esa pregunta es “no”.
“Así no es como funcionan los Juegos Olímpicos”, dijo Georgakis. “Eso es algo de valentía”.
Incluso si Queensland pudiera cancelar el remo, no hay manera de que el estado lo hiciera en un evento cuyo estatus especial en el panteón de Australia es anterior a los propios Juegos Olímpicos modernos, cuyas raíces se remontan al menos a 1876, cuando el remero Edward “Ned” Trickett se convirtió en el primero de sus compatriotas en ser reconocido como campeón mundial en un deporte.
“El remo es fundamental para nuestra búsqueda de una medalla de oro, así que, por supuesto, será en los Juegos Olímpicos”, dijo Georgakis.
En cambio, Georgakis dijo que sospechaba que Bleijie había hablado “con toda su fuerza”, en parte como una pieza de “política interna” destinada a “asegurar a Rockhampton que los apoyaba al 100%”.
Pero también dijo que éste era el tipo de confrontación arriesgada que ocurre regularmente entre el COI y sus anfitriones olímpicos. Un escenario similar, dijo, ocurrió antes de los Juegos de Atenas 2004, con preocupaciones sobre el centro de remo Schinias hasta la víspera del evento.
El resultado de esa presión internacional, dijo, fue que los anfitriones griegos terminaron invirtiendo mucho más en estas instalaciones de remo para abordar esas preocupaciones de lo que podrían haberlo hecho de otra manera.
“El COI espera contar con las mejores instalaciones”, afirmó. “Y cuando piensan que no son los mejores, empiezan a amenazar a los organizadores enviándoles mensajes: ‘Si no pueden hacer esto, no nos importa, simplemente lo grabaremos y lo llevaremos a otro lado'”, dijo.
“Eso es claramente lo que está sucediendo aquí. Están mostrando algo de músculo”.
En teoría, el COI podría optar por trasladar el evento a Penrith, donde se construyó un centro de regatas internacionales para los Juegos Olímpicos de Sydney 2000, dijo Georgakis.
Mientras tanto, otras regiones de Queensland continúan intentando sacar el remo de Rockhampton; el jueves, el alcalde de Moreton Bay hizo una solicitud oficial para hacerlo con una sede propuesta al norte de Brisbane.
Pero Georgakis dijo que la historia mostraba que esos esfuerzos serían en vano, que los organizadores de los Juegos Olímpicos de Brisbane harían todo lo posible para apaciguar al COI y que el remo se llevaría a cabo en Rocky.
“Esa es simplemente la política de los Juegos Olímpicos”, dijo.
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