En las últimas semanas, los persistentes vientos del sur y suroeste han azotado la Península Ibérica, ya presentes en las playas de Galicia (entre la Bahía Baja y la Costa da Mote) y en los litorales de Cantabria y Asturias. … Adornado con alas negras y pico rojo.
Casi mil aves marinas aparecieron en la orilla. La mayoría de ellos murieron. Otros están vivos pero demasiado agotados para regresar a su hogar de invierno, el mar. Las principales víctimas de estas tormentas son los frailecillos atlánticos, aves distintivas con un aspecto casi caricaturesco debido a sus picos de color naranja brillante.
La organización SEO/BirdLife está recopilando datos a través de su aplicación móvil OACI (Investigación de Aves Playeras Costeras). Hasta la fecha se han registrado más de 800 frailecillos. Algunos llevan anillos científicos, que permiten rastrear su origen: las colonias británicas donde la especie se reproducía antes de descender a latitudes más templadas para pasar el invierno.
Batalla sigilosa en alta mar
El fenómeno de las aves periféricas no es nuevo. Cada invierno se registra mortalidad relacionada con las tormentas, especialmente entre las alcas (incluidos los frailecillos, las alcas y los araos). Pero la tormenta persistió durante más de quince días, exacerbando el impacto.
El ciclo de vida invernal del frailecillo atlántico ocurre casi en su totalidad en mar abierto. Allí pescó y descansó, frente a un océano que no siempre le daba oportunidad de respirar. Cuando azotan las tormentas, estas aves deben gastar más energía para mantenerse a flote, volar y pescar comida. Si persisten las condiciones extremas, el desgaste puede llegar a ser fatal. Muchos murieron de agotamiento y hambre incluso antes de llegar a la costa. Otros fueron debilitados y arrastrados a la playa por el viento y las olas. A los transeúntes esto les puede parecer una escena aislada, pero en realidad es la clara huella de una batalla en el mar.
La ciencia ciudadana nada contra corriente
Ante esta situación, SEO/BirdLife ha mejorado la recopilación de datos a través de la aplicación de la OACI para dispositivos Android e iOS. Esta herramienta permite a cualquier ciudadano registrar la ubicación de aves marinas y otros animales marinos heridos o muertos que se encuentran en playas y costas.
La información recopilada cumple una variedad de funciones. Por un lado, nos permite describir estos eventos de mortalidad masiva que se consideran “naturales” y relacionados con fenómenos meteorológicos. Por otro lado, ayuda a detectar causas relacionadas con actividades humanas, como fugas de hidrocarburos.
Además, proporciona datos sobre la llamada “mortalidad de fondo”, que es una referencia importante para comprender sucesos inusuales, como los provocados por accidentes petroleros.
La organización alienta las visitas de la OACI, especialmente después de tormentas, cuando es más probable que se vean aves playeras. Por supuesto, tenga siempre precaución y obedezca las advertencias meteorológicas.
No tocar y llamar al 112
Más allá de la recopilación de datos, la primera prioridad es la salud. SEO/BirdLife insiste en que no se deben manipular las aves encontradas en las playas. Existe riesgo de propagación de enfermedades, incluida la gripe aviar, por lo que incluso se recomienda evitar que los perros se acerquen a los cadáveres.
Si encuentra ejemplares muertos o vivos en mal estado, deberá comunicarlo al Centro Provincial de Recuperación de Fauna Silvestre o llamar al 112. Sólo el personal autorizado, con guantes, mascarillas y con los permisos pertinentes, será responsable de retirarlos o trasladarlos. Algunos frailecillos llegan vivos a los centros de rehabilitación donde reciben atención veterinaria. Sin embargo, la mayoría de las personas no superan el estado de trance.
Paralelamente a lo que ocurría en el norte de España, también se registraron aves playeras en la costa atlántica de Francia. La Liga Francesa para la Protección de las Aves (LPO), socio de protección de aves, informó sobre ejemplares manchados con combustible. Según organizaciones no gubernamentales francesas, las manchas se parecen a los restos de los petroleros Tanio y Erika, que se estrellaron en 1980 y 1999 respectivamente, y que todavía arrojan pequeñas cantidades de combustible al mar. Si bien en Galicia se han encontrado algunas aves con manchas de hidrocarburos, SEO/BirdLife cree que es poco probable que tengan relación con estos antiguos vertidos, dada la dirección del viento. Lo más probable, señalan, es que se trate de pequeñas fugas irregulares procedentes de barcos, una realidad menos evidente pero constante en nuestras costas.
pulso de invierno
Los inviernos atlánticos no son amables. Pero las tormentas cada vez más intensas y frecuentes plantean interrogantes sobre cómo el cambio climático está cambiando los patrones de supervivencia de las especies marinas. El frailecillo atlántico no es sólo un icono fotográfico de los acantilados nórdicos; Son indicadores de la salud de los océanos. Su vulnerabilidad a tormentas prolongadas y escasez de alimentos refleja presiones crecientes sobre los ecosistemas.
Mientras tanto, en las playas del norte, el agua continúa produciendo pequeños cadáveres, un recordatorio de la fragilidad de la vida marina ante una combinación de viento, olas y, a veces, contaminación.
La próxima vez que alguien camine por la costa después de una tormenta y vea un frailecillo tirado en la arena, se dará cuenta de que es más que un simple pájaro muerto. Es un eco de algo que comenzó mucho antes de que la tormenta tocara tierra.
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