“Lo metimos bien”.
Son las palabras icónicas que hizo tan famosa la legendaria estrella de AFL y State of Origin, EJ Whitten.
Fueron seguidos el sábado por la noche por el capitán de Victoria, Marcus Bontempelli, quien llevó a los Vics a una victoria de 24 puntos sobre Australia Occidental y terminó su discurso de aceptación con la famosa frase de EJ en un elegante guiño a Whitten, con quien comparte un estatus legendario en los Western Bulldogs.
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El renacimiento de State of Origin estuvo a la altura de las expectativas cuando Victoria superó una avalancha tardía de Jesse Hogan para vencer a los Sandgropers frente a 58,141 fanáticos en el espectacular Optus Stadium.
Victoria lideraba por 29 puntos a los tres cuartos de hora del partido del sábado por la noche, pero tres goles rápidos de Hogan en un esfuerzo de cuatro goles de WA redujeron el déficit a seis puntos con más de 17 minutos por jugar.
WA tenía pleno impulso en este punto y parecía preparado para dar la sorpresa, pero un gol crucial de 50 metros de Patrick Dangerfield devolvió el impulso al lado de Victoria y los visitantes aguantaron para la victoria 18,17 (125) a 15,11 (101).
El delantero de Victoria Ben King marcó cuatro goles, pero fue el trabajo de Nick Daicos (38 eliminaciones, siete despejes, un gol), Marcus Bontempelli (30 eliminaciones, un gol), Zak Butters (27 eliminaciones, un gol), Zach Merrett (20 eliminaciones, dos goles) y sus compañeros estrellas del mediocampo lo que realmente desgarró el corazón de WA.
Hogan terminó con una impresionante actuación de 5.0, mientras que Brad Hill (26 eliminaciones, 457 m de ganancia) y el capitán Patrick Cripps (20 eliminaciones, nueve despejes) hicieron grandes contribuciones para WA.
Lachie Ash, que realizó 25 lanzamientos y recorrió 498 metros, ganó la medalla EJ Whitten como mejor fildeador de Victoria, mientras que Hogan ganó la medalla Graham Moss de WA.
Los críticos de State of Origin dudaron que los jugadores arriesgaran sus cuerpos y lo dieran todo para lograr la victoria.
Estas dudas se disiparon rápidamente cuando los jugadores de ambos lados realizaron entradas brutales, grandes golpes y corrieron hacia atrás con el balón cuando la oportunidad lo requería.
La gran resolución no estuvo exenta de consecuencias.
Victoria sufrió el primer golpe cuando el defensa del Carlton, Jacob Weitering, fue sacado en camilla de la cama con un collarín y llevado al hospital para un chequeo preventivo después de sufrir una lesión durante una competencia de marcado en el primer cuarto.
La velada del delantero del WA Mitch Georgiades y del defensa Sam Taylor terminó con lesiones en los isquiotibiales a ambos lados del entretiempo.
La noche del medallista de Brownlow Matt Rowell terminó con un problema en un dedo en el tercer cuarto y el delantero de WA Callum Ah Chee, el preciado fichaje de Adelaide fuera de temporada, se lesionó el tendón de la corva derecho al final del juego.
WA sorprendió a Victoria con sus dos primeros goles en tres minutos.
Chad Warner comenzó las cosas con un gol pensado rápidamente, y la multitud de Washington estaba encantada cuando Hogan hizo un tiro directo para anotar otro gol.
Pero el mediocampo repleto de estrellas de Victoria pronto cambió las cosas con jugadores como Merrett, Daicos, Caleb Serong y Bontempelli entrando en acción.
WA luchó con uñas y dientes para permanecer en la competencia y hubo algunos problemas cuando el delantero de WA Aaron Naughton atropelló a Zak Butters y Luke Jackson entró para informar al victoriano de todo.
Hubo una pausa mientras Weitering tuvo su momento de horror al caer con todo el peso de Georgiades sobre él y el defensor victoriano pareció sufrir lesiones en las costillas, los hombros y el cuello.
El joven de 28 años fue atendido en el suelo durante unos nueve minutos antes de ser retirado en camilla.
El gol curvado de Merrett y un inteligente disparo de Hugh McCluggage aseguraron que Victoria llegara al cuarto de tiempo con seis goles y una ventaja de 20 puntos.
Las alarmas sonaron al inicio del segundo cuarto cuando Daicos anotó un gol, aumentando la ventaja a 27 puntos.
Pero cuando Warner se acomodó en la tarea en el medio campo y Kysaiah Pickett aplicó mucha presión en ataque, WA volvió al juego con un esfuerzo de tres goles para reducir la ventaja a nueve puntos.
El déficit se redujo a 22 puntos en el descanso y a 29 puntos en tres cuartos de hora antes de que Hogan se llevara el partido por el cuello.
Después de haber marcado dos goles, Hogan utilizó una serie de fuertes ataques para anotar otros tres grandes rápidos mientras WA cargaba.
Pero cuando Dangerfield anotó desde 50 yardas y ayudó a preparar a Caleb Serong para otro gol, el juego terminó.
El enfrentamiento del sábado fue el primer juego de AFL Origin desde 1999 y la primera vez que Victoria y WA se enfrentaron desde 1992, cuando Big V registró una victoria de 67 puntos en el MCG.
Victoria ahora lidera el enfrentamiento 13-7.
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