Elon Musk deja de lado su obsesión por Marte y apuesta por construir una ciudad en la luna en una década

Ahora, después de tanto tiempo persiguiendo su “sueño”, el magnate ha anunciado que cambia de estrategia y dejará de lado -al menos temporalmente- su obsesión para centrarse en un lugar que hasta ahora ha “ignorado”: la luna.

“Para aquellos que no lo saben, SpaceX ha cambiado su enfoque hacia la construcción de una ciudad autosuficiente en la Luna porque tenemos el potencial de lograrlo en menos de una década, en comparación con los más de veinte años de Marte”, escribió Musk en su red social durante el Super Bowl del pasado fin de semana. Su retorcido argumento para este guión es que está “preocupado” de que el próximo asentamiento en nuestra luna, que depende de cohetes para transportar suministros desde nuestro planeta, no despegue debido a un desastre natural o provocado por el hombre, y que la próxima ciudad lunar en ciernes sea aniquilada. Por eso, quería crear una ciudad con su propia electricidad, comida, agua potable, aire limpio para respirar y todo lo necesario para sobrevivir sin el sustento de la tierra.

Pero, ¿qué pasó cuando Musk pasó de llamar a la Luna una “distracción” a convertirla en una prioridad? ¿Es posible que una empresa, incluso una propiedad del hombre más rico del mundo, logre su objetivo de construir una ciudad autosuficiente en la Luna en sólo diez años?

“No creo que sea posible”

Si bien Musk siempre ha descartado la idea de ir a la Luna, lo cierto es que su empresa lleva al menos cinco años trabajando en una misión lunar tripulada. En abril de 2021, la NASA anunció que había seleccionado Starship como vehículo oficial para que los astronautas del programa Artemis aterrizaran en la Luna a partir de 2028. Sin embargo, el estancamiento de las pruebas ha comenzado a despertar sospechas entre la NASA, que teme que China esté empezando a mirar más de cerca en la carrera espacial.

“Creo que es extremadamente improbable que dentro de diez años tengamos una ciudad autosostenible en la Luna”, afirma Alejandro Manuel Gómez San Juan, profesor de ingeniería aeroespacial en la Universidad de Vigo. “El primer paso es, por un lado, poner en funcionamiento el escudo térmico para que el cohete pueda ser reutilizado; por otro lado, aún no se ha reabastecido el combustible para el segundo barco en el espacio. Todo esto permitirá transportar grandes cantidades de carga a la Luna y crear algo similar a la Estación Espacial Internacional en la superficie de nuestro satélite. Sin embargo, la propuesta de Musk de una ciudad autosuficiente en la Luna es directamente de otro orden de magnitud.

De hecho, todos estos son obstáculos a los que se enfrentan actualmente las pruebas de Starship. Actualmente, tras once vuelos con distintos grados de éxito, la compañía aún no ha logrado restaurar intactas las dos etapas que componen su lanzador estrella; en cuanto a repostar combustible en el espacio, ni siquiera se ha probado, y la idea sólo puede verse a través de coloridas recreaciones que aún no se han realizado.

Todo esto, combinado con la ruptura de su romance con Donald Trump, provocó un aparente distanciamiento de la NASA. La NASA ha propuesto llevar astronautas a la luna en una misión Artemis 3 en 2028, y crece la preocupación de que Starship no esté listo para esa fecha. Las tensiones aumentaron tanto este verano que el entonces administrador interino de la agencia espacial (y senador de Transporte), Sean Duffy, amenazó con abrir el contrato Artemis a otras empresas rivales para acelerar el regreso de los estadounidenses a la luna. Sin embargo, el actual jefe Jared Isaacman, que viajó al espacio gracias a la nave espacial de Musk, parece haber calmado las cosas, al menos por ahora.

“En mi opinión, Marte es un proyecto más personal para Musk, mientras que la Luna es un plan estratégico”, afirmó Gómez-San Juan. “No debemos olvidar que la primera persona que llegue al Polo Sur de la Luna tendrá una gran ventaja, donde hay recursos interesantes como el hielo”. Por ejemplo, porque además del agua que pueden beber los astronautas, se puede utilizar agua congelada para crear el oxígeno que necesitan para respirar, e incluso hidrógeno para abastecer a cohetes o vehículos lunares, que serán clave para el desarrollo de futuras ciudades en nuestros satélites.

¿Algo sencillo? en la luna

“Para un vehículo del tamaño y masa de Starship, aterrizar en la superficie natural de la Luna no es poca cosa”, afirma Álvaro Romero Calvo, profesor del Departamento de Ingeniería Aeroespacial del Instituto Tecnológico de Georgia. “Pequeñas irregularidades del terreno, inherentes o generadas por los propios motores del cohete, podrían conducir a un alunizaje fallido. Este camino está plagado de desafíos técnicos y económicos para demostrar un nivel de fiabilidad compatible con las misiones humanas”, señaló.

Los expertos explican que incluso si construimos un sistema de transporte masivo en la Luna, los mayores desafíos aguardan en la superficie lunar: “Además de las dificultades logísticas asociadas con la construcción, el montaje y el mantenimiento de grandes estructuras lunares expuestas a entornos extremadamente duros, el desarrollo de la vida en condiciones de gravedad debilitada y altos niveles de radiación es en sí mismo incierto”. “Nos faltan datos terrestres y ciencia básica que nos permitan diseñar una colonia lunar mínimamente segura”. Para Romero Calvo, la hazaña de construir una ciudad en la Luna “no es en absoluto imposible”, pero “el plazo fijado por Musk es demasiado agresivo”.

“La Luna es un entorno extremadamente hostil, casi incompatible con la fisiología humana y la vida tal como la conocemos y entendemos”, afirma Mariella Graziano, directora de estrategia y desarrollo de negocio de la división de vuelos de GMV. “La radiación, el vacío, las temperaturas extremas, el polvo abrasivo y la ausencia total de biosfera significan que cualquier asentamiento requeriría una infraestructura técnica muy sofisticada”.

Para Graziano, además de los desafíos técnicos, hay otros, como el económico (“Una ciudad lunar requeriría decenas o incluso cientos de lanzamientos, infraestructuras a gran escala y desarrollo industrial en la superficie; y hoy no existe un modelo económico claro que justifique tal inversión”, señala), otro desafío industrial (“autosuficiencia significa replicar partes de la estructura productiva terrestre, minería, refinación, manufactura avanzada, que está lejos de la realidad lunar”) y un tercero relacionado con la gobernanza (“la comunidad internacional”). El marco legal, si bien está respaldado por el Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre y complementado por los Acuerdos de Artemisa, todavía deja importantes áreas grises en torno al desarrollo de recursos, la jurisdicción y la soberanía”, dijo Graziano.

Sin embargo, a pesar de las dudas logísticas, la compañía de Musk siguió siendo pionera en cohetes reutilizables, algo que muchos tildaron de “loco” hasta que lo logró con el Falcon. “Es importante reconocer que SpaceX ha demostrado que tiene el potencial de acelerar significativamente la era tradicional de los vuelos espaciales. En este sentido, la compañía ha cambiado las reglas del juego”, admitió Graziano. Sin embargo, reiteró: “El desarrollo de colonias lunares autónomas llevará décadas. Con el nivel actual de tecnología, no es realista hablar de autosuficiencia dentro de diez años”.

Quizás, en el fondo, la confesión que le hizo a Vance seguía intacta. Quizás Marte siga siendo el lugar donde Musk imagina su retiro definitivo, pero la Luna se ha convertido en un paso intermedio importante para demostrar que su visión es factible. Antes de morir en el Planeta Rojo, debes demostrar que puedes establecer y sostener vida más allá de la Tierra.