Merhi se había reunido previamente con el entrenador a través de otro de sus clientes, Taylan May, quien mantuvo conversaciones con los Souths el año pasado antes de unirse a los Wests Tigers.
Esta vez el agente acudió a Bennett con un pez mucho más grande. Tocó el timbre para concertar una charla tomando un café.
Haas y Bennett habían disfrutado de una relación estrecha desde que el entrenador atrajo a Haas, de 16 años, a Brisbane en 2016, y Merhi quería comprender el aura del propio entrenador maestro.
Durante la reunión de dos horas que siguió, Merhi también quiso saber cuánto tiempo pensaba permanecer Bennett con los Rabbitohs, particularmente dada la sugerencia de que asumiría el cargo de primer entrenador de los Chiefs de Papúa Nueva Guinea en 2028.
Feliz con lo que había aprendido, Merhi se reunió nuevamente con Bennett dos días después, esta vez acompañado por el director ejecutivo de Souths, Blake Solly, y el gerente de reclutamiento del club, Mark Ellison.
Dado que los Rabbitohs liberaron espacio en el tope salarial después de que St George Illawarra adquiriera a su delantero internacional australiano Keaon Koloamatangi con un contrato de cinco años a partir de la temporada 2027, se llegó a un acuerdo.
Hay varias teorías sobre por qué Haas decidió dejar a los ganadores de la Premiership, desde especulaciones de que estaba desesperado por escapar del enfoque de mano dura del entrenador de los Broncos, Michael Maguire, hasta sugerencias de que existe una brecha entre lo que los dos clubes podrían ofrecerle financieramente.
El entrenador de los Rabbitohs, Wayne Bennett, jugó un papel clave a la hora de llevar a Payne Haas a los Souths.Crédito: Imágenes falsas
Fueron despedidos por el jugador y su entrenador. Haas, en una entrevista aprobada por el club en el sitio web de los Broncos, dijo que tenía una gran relación con Maguire y Merhi dijo que no se trataba de dinero.
Lo que está claro es que Haas es alguien que sigue su propio ritmo.
Atribuyó la decisión a motivos familiares y al deseo de cambio.
La vida de la familia se vio trastornada por el encarcelamiento de los padres de Haas. Su padre, Gregor, ha estado encarcelado en Filipinas durante dos años y es buscado por las autoridades indonesias por cargos de drogas que él niega, y su madre, Uiatu “Joan” Taufua, enfrenta cargos de homicidio involuntario por un accidente automovilístico en 2022 que dejó tres personas muertas.
Por lo tanto, Haas es el tutor legal de dos de sus hermanos en edad escolar y se ocupa de criar a sus dos hijos pequeños. La presencia de familiares en Sydney proporciona a la estrella nacida en Nueva Gales del Sur una red de apoyo.
Payne Haas en su casa con su hija Lalita y su hijo Luckee en Brisbane el año pasado.Crédito: Dan Peled
“Me siento un líder. Tuve que liderar y tomar esa decisión, y no fue sólo por mí, sino también por mi pareja. Pensamos como familia que eso era lo mejor para nosotros”, dijo.
Sin embargo, el factor Bennett es innegable, hasta el punto de que el tiempo de Haas en Souths está efectivamente ligado al del entrenador debido a una cláusula en su contrato que le permite irse si Bennett lo hace.
El contrato del jugador de 76 años se extiende hasta el final de la temporada 2027, el mismo año en que Haas jugará para los Rabbitohs, pero los directivos del club están negociando una extensión de un año con él.
Richardson dijo que el mega fichaje de Haas fue un tributo a los ejecutivos del club, la marca Souths y la cultura construida por el copropietario Russell Crowe.
Pero, dijo, “lo más importante es Wayne Bennett. Sin Wayne Bennett no estaría allí”.
“Él realmente se preocupa por un jugador. Esa es la clave para él”, dijo Richardson. “Los jugadores no son estúpidos. Lo saben. Latrell lo sabe, Cody (Walker) lo sabe, Sam Burgess lo sabía y ahora Payne Haas lo sabrá”.
Carga
Públicamente, los del Sur parecieron tímidos esta semana, reacios a celebrar su preciado activo futuro ante la posibilidad de un revés.
Haas acompañó a sus compañeros de los Broncos en un vuelo a Inglaterra el lunes para el World Club Challenge contra Hull KR el próximo viernes.
Sin embargo, dado que Brisbane renunció al período de reflexión de diez días, se aseguró el golpe de los Sur y se pudo registrar el contrato de Haas con los Sur.
Destaca por fichar a un jugador tan importante como cualquiera en la era de la NRL.
Los movimientos más exitosos en esos 28 años incluyeron el traslado de Sonny Bill Williams y más tarde Cooper Cronk a los Sydney Roosters, los cuales llevaron a cargos de primer ministro, incluidos dos seguidos en el caso de Cronk, y el traslado de Inglis del Melbourne Storm a los Souths.
El acuerdo con Haas también generó comparaciones con el traslado de Glenn Lazarus de los Canberra Raiders a Brisbane en el apogeo de su juego en 1992, después del cual los Broncos entrenados por Bennett ganaron dos títulos consecutivos.
Los Souths esperan que con una superestrella del calibre de Haas puedan lograr un éxito similar más de una década después de su último triunfo en la gran final y el único en los últimos 55 años.
“Mark Ellison siempre dice que sólo hay dos tipos de jugadores: los que han jugado para el rojo y el verde y los que quieren hacerlo”, dijo Richardson.
“Es un gran impulso para el club… si yo fuera Blake, podría haber tomado unas cuantas cervezas esa noche”.
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