La hija adolescente de Kim Jong-un, Kim Joo-ae, pasó de ser completamente invisible a caminar junto al líder supremo de Corea del Norte en sólo tres años. Es el único miembro conocido de la cuarta generación de la dinastía que ha gobernado con mano de hierro el país más hermético del mundo desde 1948. Pyongyang reveló su existencia en 2022 pero aún no ha confirmado su nombre ni su edad. No hay biografía publicada ni datos comprobables sobre su vida. Poco se sabe sobre ella, tanto por las imágenes cuidadosamente seleccionadas por el régimen norcoreano como por las interpretaciones que generaron fuera de Corea del Norte. Su creciente prominencia en las grandes celebraciones lo ha convertido en la figura más visible del sistema de poder de Corea del Norte.
El jueves, el Servicio de Inteligencia Nacional (NIS) de Corea del Sur notificó a un grupo de legisladores surcoreanos que había encontrado indicios de que el menor estaba a punto de ser designado como el futuro líder de Corea del Norte. Desde enero de 2024, el Servicio Nacional de Inteligencia sostiene que Joo-ae es la “sucesora más probable” y que se está “entrenando” para encontrar un eventual sustituto. Sin embargo, nuevas evaluaciones sugieren que el proceso podría haber pasado a una etapa de nombramiento más concreto porque, según el Servicio Nacional de Inteligencia, hay pruebas que podrían interpretarse en el sentido de que Joo Ae había expresado sus puntos de vista sobre determinadas políticas estatales y, de hecho, era vista como una segundo del poder político.
Sin embargo, la sucesión en Corea del Norte, similar a una monarquía hereditaria, es una cuestión extremadamente opaca. Los medios estatales publicaron por primera vez fotografías del actual líder Kim Jong Un y sus hermanos Kim Yo Jong y Kim Jong Chol en 2009. Los tres tenían veintitantos años en ese momento, pero sus nombres no fueron mencionados explícitamente.
La aparición pública de Joo-ae se produjo en medio de la escena más simbólica para Pyongyang: una prueba de misiles balísticos intercontinentales en noviembre de 2022. Una foto de una niña acompañando a Kim Jong Un para inspeccionar lo que resultó ser el proyectil más poderoso del arsenal de Corea del Norte, el Hwasong 17, introdujo un elemento que nunca antes había aparecido en la narrativa oficial: la confirmación de que el líder norcoreano tenía descendientes.
El famoso erudito coreano Lee Sung-yoon dedicó varios pasajes de su libro a Joo-ae. hermana menorse centra en la figura de la siniestra hermana de Kim Jong-un, Kim Chao-yong, a quien considera la mujer más poderosa de Corea del Norte. Escrito en 2024 y recientemente traducido al español, Lee recuerda la primera vez que Joo-ae apareció cuando tenía unos diez años “en un evento tan familiar como el lanzamiento de un poderoso misil balístico intercontinental capaz de alcanzar cualquier punto de los Estados Unidos continentales”.
En la foto, la niña tiene un parecido sorprendente tanto con su madre, Lee Sol Ju, como con su padre. Ocho días después, Corea del Norte publicó más fotografías en las que aparece vestida y maquillada como su madre mientras prueba lo que los medios llamaron “el arma estratégica más poderosa del mundo”.
El discurso público llevó a algunos observadores a predecir que ella había sido elegida como su sucesora, escribió el académico. Lee no está seguro: “Kim Jong Un trajo a su hija al espectáculo, posiblemente sólo para regodearse con los líderes electos en Washington y Seúl, sujetos a límites de mandato. Ella simboliza que su poder, a diferencia del de ellos, dura toda la vida y será transmitido a uno de sus hijos a su debido tiempo”.
Añadió que la imagen fue diseñada para vincular inmediatamente la continuidad del linaje con la disuasión nuclear. “Kim Jong Un debe creer que la yuxtaposición de potentes misiles capaces de alcanzar los Estados Unidos con cabezas nucleares y una sana relación padre-hija podría sembrar las semillas de una aceptación resignada de sus armas nucleares en el subconsciente de sus oponentes.”
Sin embargo, Lee cree que aunque Kim ha identificado a su hija como su heredera más adecuada, le llevará algún tiempo crecer. Al menos hasta 2030, hermana mayor Yo-jung será “única heredera al trono”, o posiblemente regente, hasta que su sobrino asuma el poder.
Como ocurre con todo lo que sucede en Corea del Norte, la información sobre Joo-ae es escasa. La ex estrella del baloncesto estadounidense Dennis Rodman reveló en 2013 que Kim Jong Un tenía una hija llamada Ju-ae y le permitió tenerla en brazos durante una visita al país. Pero ni siquiera está claro cuál es su nombre.
Los medios estatales comenzaron a describirla en 2022 como la “hija más querida” o “preciosa” del líder, pero nunca revelaron su identidad. Según la evaluación de Seúl (que no ha sido confirmada), Joo-ae es la mediana de tres hermanos, de aproximadamente 16, 13 y 9 años. En 2023, los medios oficiales fueron más allá y utilizaron ” isla ruralpuede traducirse como “guía” o “líder orientador”, nombre históricamente reservado a figuras con autoridad ideológica o política dentro del sistema.
Ri Hyun-seung, ex miembro del Partido de los Trabajadores de Corea y figura de élite, afirmó que su verdadero nombre puede ser “Joo Eun”, una combinación de los segundos caracteres de los nombres de sus padres (Ri Sol-ju y Kim Jong-un), mientras que “Joo Ae” puede ser solo un apodo.
La mayoría de las primeras apariciones de Joo-ae estuvieron relacionadas con eventos de defensa y desarrollo de armas, que son ejes centrales de la legitimidad del régimen. En 2023, participó en el desfile del 75 aniversario del Ejército Popular de Corea (el ejército de Corea del Norte), una de las principales exhibiciones militares del calendario político, y lanzó el primer misil balístico intercontinental de combustible sólido del país, el Hwasong 18, que Pyongyang dijo que era un salto cualitativo en sus capacidades estratégicas. Esto también se puede ver en la presentación de nuevos sistemas de armas y recorridos por instalaciones asociadas al sector militar, lo que cimenta sus vínculos simbólicos con la seguridad nacional.
Con el tiempo, su exposición se ha expandido a otras áreas. En 2025 apareció en eventos relacionados con proyectos económicos (como la inauguración de varios complejos turísticos) e incluso formó parte de la delegación que acompañó a Kim Jong Un a Beijing durante su visita oficial al gigante asiático.
Esa visita añadió una dimensión de política exterior a sus predicciones públicas y fue leída como un mensaje que trascendió las fronteras de Corea del Norte: cuando Kim Jong Il visitó la capital china en 2010, se le unió su hijo Kim Jong Un, quien sería promovido públicamente dentro del partido y el ejército meses después. Finalmente tomó el poder en 2011 después de que su padre muriera repentinamente. A Kim Jong Il le llevó años decidir quién sería su sucesor, y durante mucho tiempo se pensó que su hijo mayor, Kim Jong Nam, caería en desgracia a principios de la década de 2000.
Ramón Pacheco-Pardo, profesor de relaciones internacionales del King’s College de Londres especializado en Corea del Norte, cree que Kim Jong-un está intentando repetir el patrón de herencia de su abuelo, el fundador de Corea del Norte, Kim Il-sung, y el “linaje Paektu” reclamado por sus descendientes directos. En 1974, cuando su hijo Kim Jong Il tenía poco más de 30 años, fue designado internamente como posible heredero. En 1980, en el VI Congreso del Partido, fue anunciado oficialmente como su sucesor. Para entonces, había acumulado un poder tremendo. No fue hasta 1992 que los medios de comunicación grabaron un discurso suyo: “¡Gloria a los heroicos soldados del Ejército Popular de Corea!”. Como comandante supremo de las fuerzas armadas, asesoró a las tropas en el desfile militar.
No fue hasta la muerte de su padre en 1994 que finalmente fue coronado líder supremo. Lee Sung-yoon resumió bien sus años de espera trono: “Después de que terminó la guerra en 1953, Kim Jong Il vivió una vida lujosa como un príncipe, y más tarde, cuando tenía poco más de treinta años, vivió una vida autoritaria e incomparable como heredero designado”.
No todos los observadores están convencidos de que la hija sea la sucesora. “Si bien Joo-ae es respetada y respetada en todos los aspectos, personalmente la veo como una distracción o un señuelo”, dijo Chun In-bum, un ex general surcoreano retirado de tres estrellas que se convirtió en analista. Una de las razones de esto, cree, es el estatus social “limitado” de las mujeres en la sociedad norcoreana y la capacidad de Kim Jong-un de tener un “harén” de mujeres y, por lo tanto, numerosos hijos: como resultado de ser él mismo una de las múltiples parejas de su padre. Tampoco ve este como un país abierto al cambio: “Corea del Norte no puede cambiar porque significaría el fin de la familia Kim”, respondió a La Nación vía mensaje.
En cualquier caso, añadió Pacheco-Pardo, la estética de Joo-ae, difundida a través de un sistema propagandístico que cuidó cada elemento, “refleja cierta elegancia y modernidad dentro de los parámetros norcoreanos”. Su vestimenta y peinado eran diferentes a los de la mayoría de los adolescentes de su edad, lo que indicaba “que pertenecía a la clase más rica del país”.
El noveno congreso del partido está previsto que se celebre a finales de este mes, y los servicios de inteligencia de Corea del Sur han anunciado que prestarán mucha atención a si Joo-ae asiste y, lo más importante, a si se le otorga un título formal o un tratamiento ceremonial específico para indicar que ha sido designada sucesora. Cada detalle está lleno de simbolismo. Aunque, como suele ocurrir con los estados atómicos cerrados, es probable que todo siga envuelto en un velo de misterio.
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