Valerie Wenberg todavía recuerda la primera vez que vio el rostro de su madre. Estaba en una foto escondida en una caja de fotografías en blanco y negro debajo de la cama de su hermano mayor.
“Le dije a mi hermano: ‘¿Quién es ese?'”, recuerda. “Él dijo: ‘¿No lo sabes? Esta es nuestra madre'”.
Wenberg nunca tuvo la oportunidad de conocer a su madre. Cuando era pequeña, el estado se los llevó a ella y a sus hermanos a la fuerza. Fueron enviados a varios hogares para niños y dos, incluido su hermano Johnny en Kinchela Boys Home y su hermana pequeña Dorothy en Bomaderry Infants Home, murieron en estos hogares.
Después de que Wenberg cumplió nueve años, fue trasladada de Bomaderry al Hogar de Niñas Aborígenes de Cootamundra, donde formó relaciones cercanas con las otras niñas y recibió capacitación como empleada doméstica para trabajar en granjas cercanas.
Recuerda que cuando era adolescente la enviaron a trabajar, donde fue violada por el dueño de la estación. El hombre la golpeó con un poste de alambre de cerca, provocando que la sangre le corriera por las piernas. La policía finalmente la sacó de la granja, pero se negó a regresar a Cootamundra y fue llevada al Hogar de Niñas de Parramatta.
Esta semana en Canberra, Wenberg se unió a otros 100 sobrevivientes del evento de la Stolen Generations for a Healing Foundation para conmemorar el 18º aniversario de la disculpa nacional.
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“La disculpa me golpeó muy, muy fuerte”, dice. Viste una blusa amarilla con un dibujo de niños robados de sus casas que su hermana pintó antes de su muerte. Es la misma blusa que usó ese día de 2008 cuando el entonces Primer Ministro Kevin Rudd pronunció su famoso discurso en el Parlamento Federal.
“Cuando Kevin Rudd se disculpó, me atravesó el cuerpo y el corazón”, dice. “Me trae tanto dolor y recuerdos, y cuando dijo: ‘Pido disculpas en nombre de la nación’. Tuvo el coraje de hacerlo, los demás fueron cobardes”.
Robert West también estuvo allí durante el desayuno. Creció en una estación remota en el centro de Queensland antes de ser llevado a la Misión Aborigen de Cherburgo a la edad de 10 años junto con su madre y sus hermanos. Allí, dice, lo sometieron a una estricta disciplina y palizas y le dijeron repetidamente que nunca hablara con su madre y su hermana, que estaban en el dormitorio de mujeres.
Durante siete años, dice, estuvo separado de su madre por una valla de alambre y sólo la vio unas pocas veces. “Fui lo suficientemente inteligente como para mantenerme alejado y nunca hablé con mi madre, aunque la viera un instante, no me acercaba a ella. Simplemente desaparecía”, dice.
West también estuvo en el Parlamento el día de la disculpa y fue el único miembro de su familia inmediata que presenció la disculpa. “Fue emotivo escuchar esa disculpa”, dice. “Mis padres, hermanos y hermanas también fallecieron, así que ahora soy el mayor de la familia”.
Esta fue su primera visita a Canberra y esta semana es la segunda.
Queensland es el único estado que no tiene un programa de reparación específico para los sobrevivientes de las Generaciones Robadas, después de que Australia Occidental anunciara dicho programa en mayo pasado.
“Es frustrante”, dijo West. “En Cherburgo me dieron cuatro chelines, pero cuando nos mandaron a trabajar se quedaron con gran parte del dinero.
“Todos se han adaptado muy bien… a tierras robadas, a riquezas robadas, y no quieren ni pensar en ello”.
Hablando con motivo del aniversario de la disculpa el viernes, el primer ministro Anthony Albanese dijo que la disculpa era “un ajuste de cuentas honesto con nuestra historia”.
“Fue una comprensión de que los niños estaban separados de sus familias y de su cultura, y que lo que estaba roto no podía volver a unirse fácilmente”.
La Healing Foundation, que apoya y defiende a los sobrevivientes, dice que es necesario hacer más para apoyar a los sobrevivientes, particularmente en el cuidado de personas mayores. El presidente Steve Larkin dice que existe una necesidad urgente de apoyar a los sobrevivientes de edad avanzada, muchos de los cuales luchan con problemas de salud crónicos.
“Es necesario emprender una reforma sistémica para abordar una serie de problemas agudos y crónicos bastante importantes que enfrentan los sobrevivientes y descendientes de las Generaciones Robadas”, afirma.
“Tenemos a nuestra disposición algunas soluciones inmediatas y de mediano plazo que pueden aliviar la carga de los sobrevivientes de la Generación Robada”.
La ministra para los Indígenas Australianos, Malarndirri McCarthy, anunció más fondos esta semana: 87 millones de dólares para mejorar los servicios de apoyo, incluidos el rastreo familiar y la reunificación familiar para las familias afectadas, y para ayudar a promover servicios de salud y atención a personas mayores que tengan en cuenta los traumas.
McCarthy dijo que el gobierno reconoció la fuerza de los sobrevivientes y la necesidad de brindarles “apoyo significativo”.
“Las políticas gubernamentales anteriores han causado un daño inmensurable a los supervivientes de las Generaciones Robadas y a sus familias”, afirmó McCarthy.
“Desafortunadamente, para mucha de nuestra gente, la necesidad y el dolor todavía existen hoy. Por eso es tan importante comprender y apoyar las necesidades de las Generaciones Robadas”.
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