Wendy Carlisle
Nicolas Rushworth
1964-2026
Nick Rushworth comenzó su carrera profesional como periodista, pero fue un accidente ciclista casi fatal lo que lo puso en un nuevo camino como campeón de los 700.000 australianos con lesiones cerebrales.
En 1996, mientras Rushworth conducía hacia su turno como productor de radio en ABC en Sydney, fue atropellado por un automóvil en Parramatta Road.
“Fui catapultado sobre el capó y recibí toda la fuerza del impacto cerca de mi oreja derecha, casi fracturándome todo el cráneo”, dijo más tarde.
Los accidentes automovilísticos son la segunda causa más común de lesiones cerebrales traumáticas.
Las heridas de Rushworth eran graves y su vida estaba en juego.
El accidente fue “devastador para nosotros en ABC”, dijo el locutor de salud Dr. Norman Swan, quien en ese momento presentaba el programa Life Matters de Radio National con Geraldine Doogue. Rushworth fue su productor.
Swan dijo que tenía “la inteligencia más aguda de la sala”. Y aunque tuvo el descanso que necesitaba en la atmósfera febril de la radio en vivo, “no fue descanso Valium”.
“Ten cuidado de que cuando Nick esté entusiasmado, pueda atacar. Justo lo que quieres de un periodista”, dijo Swan.
El camino de Rushworth hacia la recuperación tomó toda una vida y lo dejó con una desregulación emocional, pero creía que debería sobrevivir este día para ayudar a los demás.
“Nick tenía todo lo necesario para una recuperación óptima”, dijo la Dra. Reina Michaelson, su esposa. Sus padres eran médicos: madre Patricia, ginecóloga, padre Robin, neurocirujano. Su accidente ocurrió a pocos minutos del Royal Prince Alfred en Camperdown, un importante hospital universitario.
Mientras Rushworth se recuperaba en la estación, lo que presenció tuvo un profundo impacto. “Vio a hombres jóvenes que habían matado a la mitad de sus amigos en un accidente automovilístico y nadie quería conocerlos excepto sus madres e hijas”, dijo Michaelson. “Quería ayudarlos”.
Después de salir del hospital, el neuropsicólogo de Rushworth le lanzó una bomba. Le dijo que probablemente había perdido 30 puntos de coeficiente intelectual, “así que no espere poder hacer el trabajo que hacía antes”.
“Básicamente fue descartado”, dijo Michaelson.
Pero al salir de la cita, Michaelson dijo que “vio la puesta de sol más espectacular de su vida y pensó: ‘Ese no soy yo'”.
La única predicción que resultó acertada fue que no volvería al periodismo. Rushworth se ofreció como voluntario en la pequeña organización benéfica Brain Injury Australia y se convirtió en su director ejecutivo en 2008, convirtiéndose en el grupo de defensa de las lesiones cerebrales más importante de Australia.
Un elemento central de su misión era mejorar las experiencias de vida de su comunidad. Destacó la importancia de un plan de seguro sin culpa para personas con lesiones cerebrales en el NDIS; habló del costo oculto de las lesiones cerebrales entre las mujeres afectadas por la violencia doméstica; reconoció el riesgo de lesión cerebral traumática leve para quienes practican deportes de contacto y de colisión; trabajó con veteranos que abogaban por el reconocimiento de las lesiones cerebrales sufridas en combate y entrenamiento; Fue investigador de la Iniciativa de Lesiones Cerebrales Traumáticas del estado. escribió artículos políticos; Colaboró con científicos nacionales e internacionales y sus artículos aparecieron en revistas científicas. Cuando murió inesperadamente el 27 de enero, a la edad de 61 años, estaba organizando la décima Conferencia Australiana sobre Lesiones Cerebrales.
Lo conocí en el ABC, donde se le escuchó por primera vez, su voz de barítono resonaba por los pasillos. Siempre estuvo dispuesto a brindar una nueva visión de las historias del día.
Años más tarde, lo conocí como periodista independiente centrado en las lesiones cerebrales en los deportes y quedé impresionado por su empuje, conocimiento y atención. En 2024, en la conferencia anual sobre lesiones cerebrales en Adelaide, le pregunté por qué eligió celebrarla en el histórico Adelaide Oval, hogar de los Adelaide Crows de la AFL.
Me miró, “¿Eh? Nos dio el mejor trato… ¡de todas las preguntas estúpidas que me hicieron!” murmuró. Luego lanzó el tiro libre. “¡Sí, sí, fue una decisión temática! Se trataba de reunir cosas en torno a las conmociones cerebrales y el tratamiento de lesiones cerebrales traumáticas y estas catedrales que estamos construyendo para el neurotrauma”, dijo, señalando ampliamente el óvalo verde frente a nosotros. “Eso es jodida poesía, y lo dije, y si lo citas sin mi nombre, te demandaré”.
Swan dijo: “Nick tenía una lesión cerebral en Australia”. “Dejó su huella, estaba decidido a marcar la diferencia y lo hizo”.
“Ha creado una enorme red de personas destacadas en Australia y el mundo en este tema”, dijo el ex presidente de la AMA, Dr. Mukesh Haikerwal.
Haikerwal, que sufrió una lesión cerebral después de un ataque, llamó a Rushworth y le preguntó si tenía algún recurso que pudiera ayudarle a escribir cartas de agradecimiento a otras personas. Luego reclutó a Haikerwal como experto en la materia para la junta directiva de BIA, donde continúa sirviendo hoy.
Por encima de todo, quería ser conocido como un gran padre, dijo Michaelson. Asistía a los eventos de Tai Kwon Do de sus hijos, Blake y Madeleine, y siempre llevaba consigo su computadora portátil.
“Se sentó al margen, mirándolo y apoyándolo mientras golpeaba el teclado. ¡Destruyó tantos teclados mientras escribía con tanta fuerza! La gente lo miraba y preguntaba: ‘¿Quién es este hombre?'”
Asistió a todas las sesiones de entrenamiento y partidos de Blake y cuando su equipo, los AFL Inner West Magpies, ganó el título de primer ministro en 2025, fue el momento de mayor orgullo de su vida.
Como siempre, las experiencias vividas por los sobrevivientes de lesiones cerebrales estuvieron en el centro de la conferencia de este año, organizada por Rushworth, con la salud sexual después de una lesión cerebral en la agenda. Haikerwal dijo que estos temas a menudo incomodan a los médicos, pero eso no preocupa a Nick. “Esperaba altos estándares y te avisaba cuando estabas atrasado”, dijo Haikerwal.
Los homenajes abundaron tras su muerte: “Un extraordinario defensor, maestro, amigo y mentor”; “levantó la tapa sobre la lesión cerebral”; el “personaje más divertido y carismático”.
Y había mensajes de aquellos a quienes había ayudado en sus “momentos más oscuros”. “Recuerdo haber dejado un mensaje en el teléfono de Nick y pensar que lo más probable es que nunca más me llamaran después de eso… pero estaba equivocado. Nick me llamó varias veces cuando estaba en el punto más bajo de mi vida”.
“Nick fue mi salvavidas”, dijo otro.
Además de trabajar para ABC, Rushworth fue anteriormente productor en Nine’s. Domingo Programa. Su periodismo ha ganado premios que incluyen una Medalla Mundial de Plata en el Festival de Nueva York de 2003, un Premio del Club Nacional de Prensa y TV Week Logie.
Rushworth deja atrás a Reina, Madeleine (19) y Blake (15), su madre Patricia y sus hermanos Simon, Louise y Sonja. Se llevará a cabo un servicio en Christ Church St Laurence el 12 de febrero.
Wendy Carlisle es autora y ex periodista de ABC.
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