Las obras de arte y los objetos efímeros son familiares, los propietarios son los mismos, todavía se ofrecen aceitunas, anchoas y pan crujiente de cortesía. Pero esta nueva e importante versión contrasta dramáticamente con el original.
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Cuando se piensa en la nueva era de Gerald’s Bar, es difícil evitar la idea de un ensayo de comparación y contraste. Donde antes estaba esto, ahora es aquello: una pequeña tienda comparada con un enorme gigante; las tablas del suelo chirriantes contrastaban con una superficie de caucho negro tachonado; La intimidad tipo club, ahora imposible, da paso a la profesionalidad apresurada de un restaurante grande y concurrido.
El Gerald’s Bar original en Rathdowne Street en North Carlton existió como un bastión de lo cool durante 19 años y muchos (incluyéndome a mí) lo consideraban uno de los mejores bares del país, una institución de Melbourne que ayudó a definir la era moderna de los bares de vinos australianos. Esa iteración se cerró en octubre, dando paso a un nuevo Gerald’s en el antiguo espacio de la Enoteca Sileno (originalmente el Rising Sun Hotel), a unas cuadras de distancia en Lygon Street.
Parece irrelevante (porque es muy obvio) y necesario (porque es muy obvio) discutirlo, pero visitar esta nueva versión del lugar trae consigo bastante tristeza.
No es del viejo Gerald. La obra de arte y los objetos efímeros están ahí, incluido un cartel que promociona la exposición “Birth of the Cool” del fotógrafo David Bailey, que muestra a un joven Michael Caine en blanco y negro. Los propietarios Gerald Diffey y Mario Di Ienno están allí, las aceitunas, las anchoas y el buen pan crujiente (y aún gratis). ¿Está el alma ahí? Eso es muy difícil de decir. El alma es tan difícil de producir como de cuantificar. Y a menudo lleva tiempo manifestarse.
Para superar este dolor, intentaré analizar esta nueva versión en sus propios términos. ¿Cómo sería recibido si se abriera sin que el espectro de su antiguo yo acechara silenciosamente en la periferia? Muy bien, probablemente.
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Definitivamente todavía puedes venir aquí a comprar carne, queso y pescado enlatado, pero el resto de la oferta es mejor que nunca.
Diffey y Di Ienno han llevado a Matthew Podbury a la cocina, uniéndose al veterano chef Pete Savage. Podbury fue recientemente jefe de cocina en el excelente La Cachette (RIP) en Geelong, pero anteriormente trabajó en restaurantes de alta cocina en Francia e Inglaterra.
Esa influencia se nota en el menú actual de Gerald’s: si bien la comida ha tenido un poco de influencia española en el pasado, el menú actual incorpora algunos elementos franceses y británicos más modernos, incluido un plato de cordero que no estaría fuera de lugar en el menú de un pub exclusivo.
Definitivamente todavía puedes venir aquí a comprar carne, queso y pescado enlatado, pero el resto de la oferta es mejor que nunca. El huevo de codorniz se sirve con salsa Cumberland, un condimento británico elaborado con vino de Oporto, frutos secos y mostaza. Pargo crudo sobre nata cultivada y rematado con grosellas dulces.
Las remolachas doradas se cortan en rodajas finas y se cubren con queso Mimolette de color naranja brillante, cuyo picante crea un contraste encantador con las verduras dulces y terrosas.
El bonito se sirve con saucevierge, una variación de limón y aceituna que era un elemento básico de la nueva cocina francesa. Aquí tiene una cualidad floral casi herbácea, un efecto sobrenatural mayor que la suma de sus partes.
Tuve una experiencia similar con espaguetis prensados a mano, espolvoreados con mejillones sin cáscara y bañados en una salsa a base de sidra de manzana. Enriquecido con virutas de chile fresco, tenía mucho más sabor y personalidad de lo que sugerían los simples ingredientes.
De postre hay magdalenas de miel, cálidas y suaves, servidas con una esponjosa crema de avellanas.
La selección de vinos no ha cambiado mucho (al menos no mucho con respecto al programa más nuevo, centrado en listas, y no al enfoque liberal de “bebes lo que está abierto” de los primeros 15 años del lugar). Es un gran beneficio si sabes cómo buscar, y hay muchas personas que te dirán dónde buscar si necesitas ayuda. El servicio es más ecológico, más rápido pero sigue siendo amigable e inteligente.
Hay cosas que hace este lugar que hubieran sido imposibles en el antiguo espacio. Puede hacer una reserva o organizar un evento aquí ahora y, al momento de imprimir esta reseña, el lugar anunció una experiencia adyacente llamada “The Parlor”, que incluye un comedor más formal y un menú fijo por $145 por persona. (Saldrá este fin de semana, 14 de febrero).
Hay un gran patio al aire libre cubierto de enredaderas que crece sobre sí mismo a pesar del ambiente de pub corporativo de las sillas de plástico negro. Como dije, el alma necesita tiempo.
¿Y honestamente? A pesar de nuestras nociones románticas, es casi imposible ganar dinero en un espacio tan pequeño como el del Gerald original. La escala lo es todo; Los eventos privados pagan las cuentas. Todos queremos un bar o restaurante pequeño, romántico y perfecto abierto las 24 horas en nuestras vidas, pero la economía de tal esfuerzo es una locura.
Me senté en el bar Gerald’s original, bebí vino asequible, comí aceitunas y pan gratis suficientes veces para comprender que este modelo tal vez ya no tenga sentido para estos operadores.
El dolor de perder esta experiencia es real. Pero hay mucho que amar del nuevo Gerald’s, entre ellos el potencial de que estas buenas personas puedan ganar algo de dinero.
Con el tiempo, puede que incluso se sienta tan habitado, tan cálido y tan integral a la ciudad como su predecesor. De hecho, el renacimiento de lo cool.
lo mas importante
Atmósfera: En algún lugar entre un pub exclusivo y un bar de vinos, con toda la efímera náutica/australiana/rock ‘n’ roll
Platos favoritos: remolacha y mimolette ($24); pargo crudo con crema agria ($28); Bonito con Salsa Virgen ($34)
Bebidas: Cócteles clásicos y únicos, así como una carta de vinos centrada en Europa, perfecta tanto para conocedores de vinos como para bebedores ocasionales.
Costo: Calcula 190 dólares para dos personas, bebidas no incluidas.
Las reseñas de Good Food se publican de forma anónima y se pagan de forma independiente. Un restaurante no puede pagar por una reseña o inclusión en el Buena guía gastronómica.
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