Jane Nixon lucha por entender una ecuación que no cuadra.
Cuando su hija mayor, Robin, de cinco años, comienza la escuela, Nixon y su esposo no tienen una familia local que los ayude a cerrar la brecha entre las cuatro semanas de vacaciones que pueden tomar anualmente y el total de 12 semanas de vacaciones escolares.
Nixon descubrió durante el verano que los programas de vacaciones cuestan alrededor de 100 dólares al día.
Muchas familias con niños en edad escolar luchan con esto, especialmente considerando que en la mayoría de las familias biparentales en Australia, ambos padres trabajan.
“No sé cómo lo hace la gente”, dice Nixon.
“Miramos el calendario y dijimos: ‘No sé cómo vamos a lograr esto’… También me sorprende que nadie parezca hablar de ello cuando es un problema para todos”.
Entre 1990 y 2025, la proporción de familias asociadas en las que ambos padres trabajan aumentó del 55 por ciento al 71-73 por ciento, según muestran datos de la Oficina de Estadísticas de Australia.
Los defensores de los padres y los expertos en el lugar de trabajo dicen que el sistema diseñado para mantener a los padres en casa durante las vacaciones escolares, particularmente teniendo en cuenta el creciente costo de la vida, es tan anticuado que se necesitan reformas radicales en el apoyo al cuidado de los niños y en los acuerdos laborales.
La presión sobre los padres es tan grande que están en juego la continua participación de las mujeres en la fuerza laboral e incluso las fluctuantes tasas de natalidad del país, dicen los defensores.
Georgie Dent, directora ejecutiva del grupo de presión The Parenthood, ha lanzado una campaña pidiendo acceso universal a atención asequible después de la escuela y durante las vacaciones, así como “flexibilidad real en el lugar de trabajo durante las interrupciones predecibles en la atención”, como las largas vacaciones de verano.
Quiere que el cuidado extraescolar sea reconocido como infraestructura esencial y “no como una cuestión privada” y que los empleadores, particularmente en enero, reduzcan flexibilidades como el trabajo a domicilio para revertir esto.
Dent también sostiene que aquí deberían considerarse políticas internacionales para ayudar a los padres a afrontar las vacaciones escolares, como el derecho de Suecia a utilizar la licencia parental remunerada si es necesario hasta que el niño cumpla doce años o complete el quinto grado.
“Ya no vivimos en un mundo en el que se puede suponer de manera confiable que hay un padre en casa que puede brindar atención completa durante las vacaciones escolares y, sin embargo, no hemos actualizado la configuración de políticas para reflejar esta realidad”, dice.
“Cada enero es particularmente pronunciado; lo escuchamos de familias de todo el país. Los malabarismos son una absoluta pesadilla”.
“Para las familias con un hijo en cuidados a largo plazo, la brecha entre el regreso al trabajo y el regreso a la escuela es más fácil de gestionar, pero para aquellas con un solo hijo en la escuela o en el preescolar, los padres han llegado a sus límites”.
El fuerte aumento en el precio de los alimentos, las actividades de los niños y otros costos de vida ha impuesto una “tensión extraordinaria” a las finanzas familiares y, a menudo, ha resultado en que ambos padres trabajen sólo para cubrir los costos.
“En Victoria, por ejemplo, cuatro de cada cinco madres están empleadas. Necesitamos hacernos la pregunta: ¿Qué hacen todos estos hogares cuando no regresan las escuelas pero sí el trabajo?”
Rae Cooper, profesora de género, trabajo y relaciones laborales en la Universidad de Sydney, dice que la política de cuidados sugiere actualmente que las familias tienen “cuidados no remunerados disponibles”, gran parte de los cuales provienen de los abuelos.
Cómo otros países apoyan a los padres que trabajan
- Suecia: Se pueden tomar 480 días de licencia parental por niño, divididos entre los padres, hasta que el niño cumpla 12 años o complete el quinto grado.
- Dinamarca: Se puede disfrutar de un año de licencia parental remunerada, repartido entre los padres, durante 13 semanas hasta que el niño cumpla 9 años.
- Finlandia: 14 meses de licencia parental remunerada por hijo, divididos entre los padres, y las comunidades ofrecen actividades organizadas durante las vacaciones escolares que incluyen deportes, artes y talleres, la mayoría de los cuales son gratuitos.
- Países Bajos: Hasta 26 semanas de vacaciones hasta que el niño cumpla 8 años, amplios subsidios para el cuidado de los niños hasta que el niño cumpla 12 años y un pago trimestral independientemente de los ingresos hasta que el niño cumpla 18 años.
- Quebec, Canadá: Cuidado infantil universal y de bajo costo, incluidos programas de vacaciones escolares y atención extraescolar financiada con fondos públicos, para garantizar la continuidad de la atención durante las vacaciones escolares.
- Francia: Programas de atención durante las vacaciones fuertemente subsidiados a través de municipios y escuelas.
“Hay muchas razones por las que esto ya no es cierto. Tenemos la fuerza laboral femenina más educada del mundo y la participación femenina en la fuerza laboral está en auge, pero muchos abuelos todavía están trabajando y muchos australianos tienen abuelos que no viven en Australia”, dijo.
Aquellos que tienen abuelos disponibles a menudo los utilizan mucho para mantenerse a flote mientras están en la escuela, dijo Cooper, miembro del consejo asesor ministerial para empleo y habilidades.
Ampliar la licencia parental era una solución, pero garantizar que los padres sintieran que podían utilizar los derechos de licencia existentes seguía siendo un desafío.
“Sabemos que en muchos casos quieren esto, pero les resulta muy difícil solicitar y aprobar el trabajo flexible (debido a las normas sobre quién es la persona adecuada para cuidar a los niños y quién es el sostén de la familia”), dijo.
Erin Bourke, madre de cuatro hijos, dirige una organización sin fines de lucro con seis empleados y dice que los programas de vacaciones escolares para sus hijos con su esposo Matt, un bombero, serían prohibitivamente costosos.
“No tengo ninguna opción de cuidado infantil (en enero) aparte de preguntarles a los abuelos, quienes viven bastante lejos de nosotros”, dijo Erin. “Los padres están completamente agotados, no saben cómo van a afrontar todo esto”.
Sería útil tener más programas de vacaciones subsidiados que pudieran acomodar a niños de todas las edades en un solo lugar, dijo.
Lauren Martyn-Jones, madre de Sydney, trabaja como consultora para una agencia que apoya el trabajo flexible y permite el tiempo académico dividiendo cuatro días hábiles en cinco. Pero durante las vacaciones escolares, especialmente en enero, el estrés alcanza su punto máximo y “las ruedas realmente se caen”.
“Nunca había visto tanto alivio como el que vi a las puertas de la escuela la semana pasada. Había tantas madres que parecían haber atravesado las trincheras durante las últimas semanas”, dijo.
“Nosotros, como sociedad, debemos analizar la forma en que estructuramos la escuela y el trabajo y comprender que un sistema que funcionó muy bien para las familias hace 55 o incluso 25 años no es adecuado para las familias trabajadoras modernas”.
Australia se quedó atrás de otros países de la OCDE en ayudar a los padres a lidiar con los costos y la logística del trabajo y el cuidado, dijo Emma Walsh, directora ejecutiva de la consultora sobre el lugar de trabajo Parents at Work, que apoya la campaña para que el gobierno tome medidas para impulsar el apoyo de los padres a través del cuidado durante las vacaciones escolares.
Incluso después de la última extensión gradual del permiso parental por parte del gobierno de 24 a 26 semanas en julio, los padres australianos sólo recibirían la mitad de la duración promedio de la OCDE y el salario mínimo, a diferencia de muchos otros países.
“Cuando miro lo que sucederá en los próximos 10 años y la carga de cuidados que recaerá sobre la fuerza laboral australiana, será enorme: se avecina una carga de cuidados que podría destruir nuestra economía si no lo hacemos bien”.
Se ha contactado al grupo de empleadores, el Consejo Empresarial de Australia, para solicitar comentarios.
Comience el día con un resumen de las historias, análisis y conocimientos más importantes e interesantes del día. Suscríbase a nuestro boletín informativo Morning Edition.
Wendy Tuohy es una escritora senior que se centra en cuestiones sociales y aquellas que afectan a mujeres y niñas.Conéctate a través de X o Correo electrónico.De nuestros socios
About The Author
