El ex magnate de los medios de comunicación y disidente de Hong Kong, Jimmy Lai, pasará las próximas décadas tras las rejas. El tribunal de Hong Kong lo condenó el lunes a 20 años de prisión. Lo obtiene por “sedición” y dos cargos de “colusión con potencias extranjeras”, delitos de los que fue declarado culpable en diciembre, años después de su arresto en 2020. Lai aún puede apelar el veredicto. Según los jueces, se trataba de delitos “muy graves” y Lai había actuado “intencionalmente”.
Lai (78) fue acusado, entre otras cosas, de escribir columnas en su periódico manzana diaria Se dice que pidió sanciones internacionales contra Hong Kong debido a las crecientes restricciones a las libertades y los derechos civiles tras la entrega de la antigua colonia de la corona británica a China. Bajo el liderazgo de Lai, el diario popular se había convertido en la principal publicación prodemocracia durante las protestas masivas de 2019 y 2020 contra la creciente influencia de China sobre la ciudad.
Beijing puso fin a las protestas en 2020 imponiendo una Ley de Seguridad Nacional (NSL) a la ciudad que imponía penas estrictas por delitos vagamente definidos como “colusión”, en particular aquellos que involucraban a potencias extranjeras. Poco después de que la ley entrara en vigor, Lai fue arrestado. manzana diaria se vio obligado a cerrar un año después después de que los saldos bancarios del periódico fueran congelados debido a una “investigación de fraude”.
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Lai negó las acusaciones durante su juicio. Aunque sí apoyó las sanciones, reconoció que lo hizo antes de que entrara en vigor la ley de seguridad nacional impuesta por Pekín a Hong Kong. La ley no se aplica oficialmente con carácter retroactivo.
La condena de Lai por “sedición”, un cargo basado en 161 artículos del periódico que publicó, se basa en una antigua ley de la era colonial británica que había estado suspendida durante décadas antes de la entrega de Hong Kong a China.
Críticas al proceso judicial
El veredicto de casi novecientas páginas en el que Lai fue declarado culpable el año pasado también lo acusó de sus contactos con políticos extranjeros. En el momento de la ola de protestas de 2019, Lai se reunió con el entonces vicepresidente estadounidense Mike Pence y el secretario de Estado Mike Pompeo.
El juicio de Lai atrajo la atención mundial como símbolo de la creciente represión en Hong Kong. Hubo muchas críticas al proceso legal. Así, el caso contra Lai -como todos los juicios bajo la NSL- no fue juzgado ante un jurado, como es habitual en Hong Kong, sino ante un tribunal de tres jueces designado por el gobierno de la ciudad. Al abogado habitual de Lai, el británico Tim Owen, tampoco se le permitió ayudarlo.
Pero en la ceremonia de apertura de la temporada judicial el mes pasado, el presidente del Tribunal Supremo de Hong Kong, Andrew Cheung, rechazó todas las críticas. “Pocas decisiones judiciales satisfacen a todos”, afirmó en un discurso. Calificó los “comentarios sobre la situación legal en Hong Kong basados en el resultado de un solo caso” como “indefendibles” y los llamados de sus partidarios a la liberación de Lai como “un ataque al núcleo de la ley”.
“Conversación respetuosa”
Activistas, diplomáticos y líderes gubernamentales estaban preocupados por el destino de Lai. El presidente estadounidense, Donald Trump, prometió la liberación de Lai durante su campaña y planteó la cuestión cuando se reunió con su homólogo chino, Xi Jinping, a finales de octubre del año pasado. El primer ministro británico, Keir Starmer, también describió la liberación de Lai, que tiene pasaporte británico, como una “prioridad”. Cuando estuvo en Beijing el mes pasado, dijo que tuvo una “conversación respetuosa” con Xi sobre el tema.
Los hijos de Lai, que viven en el extranjero, están muy preocupados por la salud de su padre, que sufre diabetes y problemas cardíacos, entre otras cosas. “Si mi padre muere en prisión, se convertirá en un poderoso símbolo de libertad y martirio para vuestra fe”, advirtió su hijo Sebastien Lai a las autoridades el otoño pasado.
Principios periodísticos de la NRC
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