El País salió a las calles de España por primera vez el 4 de mayo de 1976. Jan Martínez Ahrens, director de la organización, afirmó que medio siglo después “sigue firme en su defensa de la democracia”. Le dijo a una audiencia en Bogotá que siempre había sido así y siempre sería así. Martínez Ahrens dijo que 1981 fue un momento clave en el que se puso a prueba su compromiso con la democracia, cuando un golpe de estado en España llevó al periódico “a las calles a defender la constitución democrática”. Y ahora, mientras líderes autoritarios y populistas llegan al poder en todo el mundo, la prueba es aún mayor para un medio que “defiende nuestra democracia basándose en nuestros valores y un periodismo de calidad”.
Martínez Ahrens habló en la capital colombiana en un evento organizado por Prisa Media, editorial del periódico, para celebrar el 50 aniversario del periódico. En palabras del vicepresidente del Grupo Prisa, Fernando Carrillo, El País mantiene su valor porque es “un diario cuya historia se confunde con la historia de la democracia” y ahora “la democracia es su herramienta de construcción más importante”. Recordó que el periódico contaba con reporteros desde Los Ángeles hasta Beijing. El director añadió que se trata de “un colectivo intelectual con principios morales firmemente establecidos” dedicado al “progreso y la igualdad”. “Es un reconocimiento al director porque también es una historia de este grupo”, dijo Carrillo.
El ejecutivo dijo que en varias ocasiones más de la mitad de los lectores del diario eran estadounidenses, y que el diario tuvo seis ediciones en Estados Unidos, México, Colombia, Chile y Argentina, incluida una que reunía todas las noticias del continente africano. Como su nombre indica, esto convierte al periódico en un “periódico global”. Sin ellos, afirma Martínez Ahrens, “esta aventura no sería posible”. En Colombia, por ejemplo, la versión nació hace cuatro años, en pleno período electoral, y hoy “un proyecto luchador y exitoso está logrando los mejores resultados de todas nuestras versiones”. Agradeció el apoyo de W Radio y Caracol Radio, que recientemente se fusionaron.
“La independencia es incómoda, y el buen periodismo lo es aún más”, continuó Martínez Ahrens, informando en honor a los miles de periodistas que han hecho del “rigor y la independencia” sus faros. El País se ha convertido en el periódico líder en lengua española, ya no sólo un periódico impreso, sino digital y producido en muchos idiomas: escrito, vídeo, podcast, redes sociales. “Pero nuestra identidad permanece intacta: trabajaremos tan duro como lo hicimos el primer día para ofrecer un periodismo honesto basado en la búsqueda de la verdad y el contraste”.
¿El secreto del éxito? “La clave principal es pensar, no en los intereses del poder, ni en la confirmación de nuestros propios prejuicios, sino en los lectores: la diversidad y la diversidad”, continúa Martínez Ahrens. “Comprender lo que los lectores esperan de los periódicos es tan importante como entender lo que nosotros esperamos de nosotros. Y los errores también deben reconocerse y explicarse. La transparencia es crucial”. Es decir, separar la opinión de la información, o contrastarla con los hechos, para que no esté contaminada por ninguna ideología.
Mientras algunos dicen que los periódicos son cosa del pasado y que el periodismo puede morir en cualquier momento, Martínez Aarons sigue siendo optimista de que El País puede continuar por otros 50 años. “Estoy seguro de que alcanzaremos el mismo objetivo, aunque debemos permanecer vigilantes, pero vivimos tiempos difíciles: las tendencias autoritarias avanzan, la democracia se debilita y las sociedades sufren la desinformación, la desilusión y la intolerancia”, declaró. “El mundo es cada vez más inestable, prevalece la ley del fuerte y el riesgo de una confrontación armada siempre está presente”. Periodismo frente al miedo: “Decir la verdad, denunciar el abuso de poder, defender la razón y oponernos a la violencia”.
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