Un satélite que se cree pertenece a Elon Musk iluminó el cielo victoriano y sorprendió a los madrugadores cuando reingresó a la atmósfera de la Tierra como desechos espaciales el martes por la mañana.
Los desechos espaciales, que los primeros indicios sugieren que era uno de los satélites SpaceX Starlink de Musk, atravesaron el cielo alrededor de las 5:27 a.m., dejando un rastro naranja llameante salpicado de verde. Muchos residentes de Melbourne pensaron que habían visto un meteoro en cámara lenta.
Sin embargo, el profesor asociado Michael Brown, del Departamento de Física y Astronomía de la Universidad de Monash, dijo que había señales reveladoras de que se trataba más bien de un reingreso de desechos espaciales.
“Llegó casi horizontalmente y entró bastante lentamente en comparación con, digamos, un meteoro, lo que le dio a la gente mucho tiempo para sacar sus teléfonos celulares, tomar algunas fotos y tal vez decir malas palabras mientras entraba”, dijo.
Los satélites Starlink, que proporcionan conectividad a Internet, orbitan en el espacio a una altitud relativamente baja de 500 kilómetros y, por tanto, están sujetos a una fuerte resistencia atmosférica. Cuando los motores de los satélites fallan, son arrastrados de regreso a la atmósfera en el transcurso de meses o años, donde la fricción del reingreso hace que estallen espectacularmente en llamas.
“Estos son satélites de Internet que (la compañía de Musk) SpaceX ha lanzado muchos miles al espacio en los últimos años, y los primeros que lanzaron hace unos años ya pasaron su mejor momento y están comenzando a extinguirse”, dijo Brown.
“Así que estos satélites vuelven a entrar en algún lugar del mundo casi todos los días, y uno de ellos volvió a entrar sobre Victoria esta mañana”.
Alan Duffy, astrónomo de la Universidad de Swinburne, dijo que los desechos espaciales viajan a unos siete kilómetros por segundo durante su reingreso, que es de tres a cuatro veces más lento que un meteoro. En un video en las redes sociales, se puede ver al satélite dejando varios rastros fundidos que tenían un tinte verdoso, ambos también signos claros de que se trata de desechos espaciales y no de un meteoro.
“Cuando ves que la pieza se desintegra en múltiples bolas de fuego y estelas, te das cuenta de que es un objeto grande, tanto que puede desintegrarse y aún tener componentes individuales visibles en llamas”.
“Los diferentes tipos de materiales (metales y plásticos que normalmente se encuentran en un satélite o en la carcasa de un cohete) se queman y dan diferentes colores, que son literalmente los componentes químicos que arden en la atmósfera”.
Los desechos espaciales generalmente se queman completamente en la atmósfera y rara vez representan un peligro para las personas en la Tierra.
Las reentradas de satélites son cada vez más comunes, especialmente los StarLinks de Musk, a medida que el número de lanzamientos ha aumentado considerablemente en los últimos años.
Duffy dijo que esto significa que las áreas del espacio en órbitas bajas están abarrotadas y existe el riesgo de que los desechos espaciales choquen en órbita, provocando que otros objetos en órbita se rompan.
“Ya tenemos este desafío en algunas órbitas en las que estamos muy cerca de ese punto de inflexión”, dijo.
“Y si eso sucede, eso significa que no podrás usar esas órbitas durante años, décadas, tal vez incluso siglos, dependiendo de dónde estén, a menos que las limpies activamente”.
“El otro desafío es… que lo usamos para una serie de necesidades diferentes, desde comunicaciones hasta observación de la Tierra, monitoreo del clima y habitación humana en el sentido de la estación espacial. Por lo tanto, es un terreno muy poblado y muy valioso, y con todos estos satélites operando allí y compitiendo por estas órbitas, navegar literalmente se convierte en todo un desafío”.
Duffy dijo que las empresas privadas deberían estar estrictamente reguladas para garantizar que realicen sus negocios de manera responsable.
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Angus Delaney es reportero de The Age. Envíele un correo electrónico a angus.delaney@theage.com.au o contáctelo de forma segura a través de Signal en angusdelaney.31Conéctese por correo electrónico.De nuestros socios
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