Australia ha anunciado los dos atletas que competirán en esquí de montaña en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026 en Milán Cortina.
Lara Hamilton fue incluida en su primer equipo olímpico, mientras que el veterano de cross-country Phillip Bellingham fue incluido en sus cuartos Juegos.
Hamilton, de 27 años, es un verdadero todoterreno. Un DJ por la noche y un corredor de competición en verano.
“Siempre me ha gustado superar mis límites”, dijo.
“Da la casualidad de que realmente me enamoré del skimo. Vivo para la aventura en la montaña; me hace sentir vivo”.
“En invierno, el esquí ocupa un lugar central y el trail running me ayuda a mantener un mayor volumen de entrenamiento y contribuye a mi estado físico. Mi implicación con la música alimenta mis entrenamientos, ya que la uso como herramienta. También añaden un elemento creativo a mi vida, que está muy centrada en los deportes de montaña”.
Bellingham compitió en pruebas de esquí de fondo en los Juegos Olímpicos de Sochi, PyeongChang y Beijing, terminando 22º en el sprint por equipos con Seve de Campo.
Phil Bellingham ha competido en tres Juegos Olímpicos diferentes como esquiador de fondo. (Getty Images: Al Bello)
Se convertirá en el segundo australiano en competir en dos deportes olímpicos de invierno, después de Jenny Lyons (de soltera Owens), que compitió en esquí alpino en 2002 y luego en esquí de estilo libre (skicross) en 2010 y 2014.
“Significa mucho para mí ser nombrado para otro equipo olímpico”, dijo Bellingham, de 34 años.
“Ni en mis sueños más locos pensé que competiría en cuatro Juegos Olímpicos, así que es un honor absoluto”.
“El viaje fue largo y lleno de humildad. Tuve que volver al principio, trabajar en lo básico y reconstruirme desde cero. Pero este proceso también fue bastante inspirador ya que vi mejoras rápidas y fue un nuevo desafío a lo que había estado haciendo durante tanto tiempo”.
El esquí de montaña, o skimo, es el deporte olímpico más nuevo y se disputará por primera vez en los Juegos de Invierno de este año.
Ya se pudo ver en los Juegos Olímpicos de la Juventud de Invierno de 2020 en Lausana.
Aparte de la pregunta obvia de qué es realmente el esquí de montaña, hay muchas otras preguntas que deben responderse. Por ejemplo, ¿cómo se deslizan los atletas por la montaña con esquís? ¿Qué diablos son las pieles? ¿Y por qué es apto para las pistas australianas?
¿Qué es Skimo?
En skimo, los atletas corren al menos parte del camino montaña arriba. (Imágenes falsas: Francesco Scaccianoce)
Extremadamente popular en los Alpes europeos, el skimo implica que los esquiadores suban la ladera de una montaña con sus esquís o, a veces, a pie con los esquís atados a la espalda, antes de volver a bajar esquiando de una manera mucho más tradicional.
Los esquiadores pueden escalar la montaña con esquís porque tienen “pieles”, tiras de tela que permiten que el esquí se agarre en las secciones cuesta arriba.
“Skimo en el sentido tradicional de la palabra… es como el esquí de travesía pero ligero y eficiente”, dijo Hamilton a ABC Sport.
“Usas los esquís para explorar lugares fuera de pista, idealmente exploras lugares que suben alto, marcas algunos picos y luego, una vez que has escalado, te quitas las pieles, cambias los esquís al modo de descenso y bajas la montaña”.
A continuación hay que quitarles la piel, pero no tirarlas. Se guardan en un pequeño bolsillo en la parte delantera del traje de esquí del atleta antes de regresar cuesta abajo.
El tiempo es esencial en un sprint de skimo, por lo que las pieles se eliminan de manera espectacular. (Imágenes falsas: Francesco Scaccianoce)
“La disciplina prevista para los Juegos Olímpicos es el sprint, que incorpora todas las técnicas y habilidades del esquí de montaña, desde la transición hasta el descenso”, dijo Hamilton.
“Pero también hay otras disciplinas como el relevo vertical, el individual y el mixto que también estarán representadas en los Juegos Olímpicos”.
Las carreras de velocidad sólo duran unos tres minutos, con una ronda de clasificación antes de las semifinales y la final, todas las cuales tienen lugar el mismo día.
Las carreras individuales duran mucho más, entre una y dos horas.
Los Juegos de 2026 contarán con pruebas de velocidad para hombres y mujeres, así como un relevo por equipos mixtos en el que un hombre y una mujer completarán el recorrido dos veces cada uno.
Por qué Australia podría “enamorarse” del skimo
Lara Hamilton es la primera atleta olímpica de skimo de Australia. (Entregado: Lara Hamilton)
Hamilton se dedicó al skimo principalmente para mantenerse en forma durante el invierno.
Hamilton, corredora de senderos profesional que compite en carreras de la Copa del Mundo o en la Golden Trail Series, aprovechó los fríos inviernos en su base de entrenamiento en Colorado para esquiar y mantener su condición física excepcional.
“Hice la transición del esquí nórdico y creo que es una transición bastante suave, al igual que el esquí clásico es un paso similar, pero principalmente porque vivía en Colorado en ese momento y la ciudad en la que vivía es la más fría de los 48 (estados) inferiores”, dijo Hamilton.
“Necesitaba un medio diferente para mantener mi volumen y estar en forma.
“Me di cuenta de que todo el mundo subía la colina después de que cerraron los remontes y antes de que abrieran por la mañana, y pensé: ‘Está bien, invertiré en un par de estos esquís ligeros con configuración skimo’.
“Siguiendo el consejo de algunos amigos, comencé a unirme a grupos locales y a encontrar amigos que practicaban este deporte y eso fue todo”.
“Eso fue a finales de 2021. Y sí, no he parado desde entonces”.
Hamilton señaló que las estaciones de esquí de Australia eran “fantásticas” para los esquiadores.
“Realmente siento que es un deporte que enamorará a Australia… es como caminar pero sobre esquís”, dijo Hamilton.
“Puedes ver cosas que normalmente no podrías ver en invierno a menos que subas allí”.
“El entorno de Australia es realmente fantástico porque muchas de nuestras laderas no son particularmente empinadas… hay un poco menos de peligro de avalanchas, por lo que sería un medio realmente bueno para explorar el interior”.
¿Dónde tiene lugar?
Arriba a la izquierda, abajo a la derecha, en el centro de esquí alpino Stilfserjoch. (Imágenes falsas: Francesco Scaccianoce)
Subir el famoso Paso Stelvio no es nada nuevo, al menos para los ciclistas del Giro de Italia.
Pero en estas famosas pistas que rodean el pueblo de Bormio se celebra la primera competición olímpica de skimo.
Es la misma zona donde se desarrollan las competiciones de esquí alpino masculino.
El recorrido ya ha recibido críticas positivas de los atletas que subieron a las pistas para el evento de prueba oficial en febrero de 2025.
Constaba de cuatro tramos: una subida sobre pieles, seguida de un desnivel de 10 metros por escalones subidos a pie, otra corta subida en esquí y finalmente un descenso de 70 metros con curvas pronunciadas.
“El recorrido es muy bueno, por lo que prometen ser unos grandes Juegos Olímpicos el año que viene”, dijo a Olympics.com el dos veces campeón absoluto de la Copa del Mundo, Thibault Anselmet, de Francia.
“Hay de todo, algunas secciones muy empinadas, otras un poco más planas, una bonita puerta, un bonito descenso”.
La francesa Emily Harrop y el español Oriol Cardona Coll consiguieron victorias en la quinta etapa de la Copa Mundial ISMF 2024/25.
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