La industria del chocolate está en crisis a medida que las alternativas sin cacao llegan a los supermercados.
Los precios récord y un mercado de suministro volátil han llevado a algunos fabricantes de dulces a explorar tecnologías que crean “cacao” cultivado en laboratorio, fermentado y reciclado.
Desde 2021, los precios del cacao han aumentado, lo que ha hecho subir los precios minoristas del chocolate. (ABC: Lucy Cooper)
La medida fue criticada por la industria en Australia y en el extranjero, quienes argumentaron que el chocolate debe contener cacao de los granos del árbol del cacao.
Un informe global publicado por Rabobank encontró que los productores buscaban diversificar sus opciones de ingredientes después de que los precios del cacao subieran a niveles sin precedentes.
“Vimos que los precios del cacao alcanzaron un récord de 11.000 dólares la tonelada el año pasado, entre cuatro y cinco veces más que el promedio histórico”, dijo el analista de Rabobank Paul Joules.
Paul Joules dice que las empresas de alimentos están explorando nuevas tecnologías que podrían reemplazar los granos de cacao. (Entregado: Rabobank)
La noticia de que los principales fabricantes de chocolate están considerando alternativas al cacao tradicional fue recibida con críticas por parte de otros fabricantes apasionados por el chocolate tradicional.
“Se trata de dinero, se trata de negocios”, dice Jessica Pedemont, fundadora de Chocolate Artisan en Sydney.
dicho.
Jessica Pedemont cree que los consumidores pueden desconfiar de consumir un sustituto del cacao cultivado en laboratorio. (Entregado: Jessica Pedemont)
Cadbury “explora la innovación”
Como segunda marca de confitería más grande del mundo, Cadbury es sinónimo de chocolate.
Un portavoz de la empresa matriz de Cadbury, Mondelez International, dijo a ABC que estaba siguiendo de cerca e investigando innovaciones en todo el sistema alimentario.
Dijeron que esto incluía explorar formas de reciclar partes de la mazorca de cacao que de otro modo se desperdiciarían, así como tecnologías en etapa inicial que podrían complementar los suministros tradicionales de cacao.
Rabobank ha descubierto que los fabricantes están “pasando de experimentos especializados a iniciativas estratégicas”. (Entregado: Rabobank)
Según Joules, el sesenta por ciento del cacao del mundo se produce en África occidental, una región donde los suministros se han visto significativamente afectados por las enfermedades de los árboles y el mal tiempo.
Dijo que esto ha llevado a los grandes productores a buscar dos formas de producir cacao.
“El cacao cultivado en laboratorio está todavía en su infancia, pero la otra alternativa es el proceso de fermentación, que es la conversión de materias primas vegetales como avena, semillas de girasol y cebada, y la transformación en ingredientes similares al chocolate”, dijo.
Pero Joules advirtió que el chocolate sin cacao no significa necesariamente precios más baratos.
“También están los costos de los otros ingredientes: leche, aceite de palma, azúcar, costos de mano de obra, costos de energía”, dijo.
“Sacar un ingrediente y reemplazarlo por otro no necesariamente tiene un gran impacto en el precio general”.
Algunos en la industria han criticado la consideración de alternativas al cacao. (ABC: Lucy Cooper)
Nestlé, la empresa de alimentos y bebidas más grande y diversificada del mundo, recientemente tuvo que cambiar el nombre de algunos de sus productos en el Reino Unido porque no cumplían con el contenido mínimo de cacao y ya no podían llamarse chocolate.
Un portavoz de la compañía dijo a ABC que continúa monitoreando las nuevas tendencias pero cree que el cacao sigue siendo esencial para el chocolate real.
Tenga cuidado en la industria
La propietaria de Southern Forests Chocolate en el suroeste de Australia Occidental, Kate Frost, dijo que ella y su marido sólo considerarían alternativas en caso de un “fracaso global del cacao”.
Según Kate Frost, los consumidores esperan que el chocolate contenga cacao. (Suministrado: Southern Forests Chocolate Company)
“El chocolate es un producto deseable. La gente compra chocolate sabiendo que el cacao existe, y si las alternativas no cumplen con las expectativas (del consumidor), no seguiríamos este camino”.
dijo la señora Frost.
El fabricante de chocolate dijo que ha obtenido granos de varios países y que la reciente volatilidad del mercado ha abierto oportunidades para experimentar con cacao de diferentes regiones.
“Realmente disfruto probar granos de diferentes países y explorar sus perfiles de sabor únicos; actualmente estamos experimentando con granos de Ecuador y Belice”, dijo.
Kate Frost dice que han “resistido” la volatilidad en la industria del cacao y cree que esto conducirá a un producto más sostenible a largo plazo. (Suministrado: Southern Forests Chocolate Company)
Joules dijo que el cacao fermentado era la alternativa más prometedora, que ya está disponible en algunos minoristas, pero que el sabor era un inconveniente.
“(Los fabricantes de chocolate) tienen dificultades hasta cierto punto para lograr el sabor exactamente igual a una barra de chocolate típica. Hay informes de que puede tener un sabor un poco más amargo si no han realizado el proceso de fermentación del todo bien”, dijo.
El fundador de Cacao Fiji, Arif Kahn, dijo que el problema del sabor del cacao fermentado le dio esperanza.
“No se puede reemplazar el sabor del cacao cultivado en Fiji y el sabor influenciado por el terruño, y esa es una diferencia crucial”, dijo.
Arif Kahn cree que el chocolate y el cacao cultivados en laboratorio son inevitables. (ABC: Lucy Cooper)
Los consumidores “buscan la pureza”
Jessica Pedemont, cofundadora de la empresa social South Pacific Cacao, con sede en Sydney, dijo que el proyecto tenía como objetivo apoyar a los vecinos de Australia en el Pacífico.
Pedemont también es cofundadora de Chocolate Artisan y dijo que obtiene cacao de Vanuatu, las Islas Salomón y Papua Nueva Guinea.
“No tengo ninguna duda de que (mi chocolate) es más caro que el que se consigue en el supermercado, pero no son iguales”, afirmó.
“Es un proceso que requiere bastante mano de obra y creo que hay que apreciarlo y respetarlo, y (deberíamos) educar a la gente sobre por qué algo cuesta más que otra cosa.“
Jessica Pedemont obtiene cacao de Vanuatu, las Islas Salomón y Papua Nueva Guinea. (Entregado: Jessica Pedemont)
Pedemont dijo que preferiría consumir chocolate que contuviera cacao que una sustancia cultivada en laboratorio que “nunca había visto la luz del día” y creía que los consumidores querían lo mismo.
“Buscan pureza, buscan orgánico, buscan comercio justo, buscan buenas prácticas, buscan frescura, quieren identificar todo en el empaque, autenticidad, trazabilidad”, dijo.
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