El imán Husam-Aldin Stanley de Samoa no está acostumbrado a ser el centro de atención en esta nación insular del Pacífico predominantemente cristiana.
Cada semana, su pequeña y discreta mezquita en las afueras de la capital, Apia, recibe tranquilamente a los musulmanes para las oraciones del viernes.
“Simplemente vivimos nuestras propias vidas de manera pacífica”
dijo.
“Por eso mucha gente no sabe que el Islam existe en este país desde hace más de 30 años”.
Los no cristianos son una minoría en el país de 220.000 habitantes, y Stanley estima que hay alrededor de 200 musulmanes en Samoa.
Pero el primer ministro del país ha cuestionado el futuro de sus minorías religiosas después de señalar el mes pasado posibles restricciones a las religiones no cristianas.
El Primer Ministro de Samoa, Laaulialemalietoa Polataivao Fosi Schmidt, prometió un liderazgo “centrado en Dios” después de su victoria electoral el año pasado. (Facebook: Gobierno de Samoa)
Laaulialemalietoa Polataivao Fosi Schmidt dijo que quería evitar que Samoa se topara con las mismas divisiones religiosas que los “países vecinos” y en Medio Oriente.
“Puede que no suceda ahora, pero llegará un momento en que un gran número de personas en Samoa podrán reunirse bajo una religión no cristiana. Entonces nos enfrentaremos a lo que no queremos ver”, afirmó.
“Esto es lo que estamos viendo ahora: es exactamente lo que está provocando malestar y llevando a las naciones al conflicto, incluso al derramamiento de sangre por cuestiones de fe”.
Se estima que existen más de 400 iglesias en Samoa. (ABC Noticias: Johnson Raela)
Laaulialemalietoa ha pedido al máximo organismo cristiano del país, el Consejo de Iglesias de Samoa, que le asesore sobre las leyes de libertad religiosa del país.
Pero aún no está claro cómo planea el primer ministro cambiar las protecciones de la libertad religiosa en Samoa y cómo afectaría esto a sus minorías religiosas.
“Estoy dispuesto a tomar las medidas necesarias si Samoa decide –tal vez mediante un referéndum o un debate nacional– considerar la posibilidad de modificar la Constitución en relación con la libertad religiosa”, afirmó.
El primer ministro, que se ha asegurado una base de votantes leales con su devota personalidad pública cristiana, ha actuado rápidamente para imponer su agenda religiosa en otros sectores de la sociedad samoana desde su victoria electoral en agosto.
Su gobierno ha hecho obligatorio el ayuno y la oración semanales para los funcionarios públicos.
Para sorpresa de algunos observadores, también anunció que Samoa abriría una embajada en Jerusalén, meses después de que Laaulialemalietoa declarara en su toma de posesión que su nación “apoya a Israel”.
En la ceremonia de juramento de Laaulialemalietoa Polataivao Fosi Schmidt el año pasado se exhibieron imágenes y vestimentas religiosas. (ABC Noticias: Adel Fruean)
Y cuando el Primer Ministro abordó el mes pasado las posibles restricciones a las religiones no cristianas, anunció la prohibición de los trabajos de construcción los domingos.
“A nadie se le permite utilizar máquinas ruidosas los domingos”, afirmó.
“Esta es la situación ahora: los extranjeros han venido y están trabajando los domingos, sin tener en cuenta nuestra fe”.
El “enfoque radical” del nuevo Primer Ministro hacia la religión
Los expertos dicen que las acciones de Laaulialemalietoa no son, en cierto modo, sorprendentes para un político que defendió firmemente sus creencias religiosas el año pasado.
“Al mismo tiempo, la forma en que se está desarrollando y todas estas medidas que se están tomando al mismo tiempo son muy preocupantes”, dijo la periodista y académica samoana Lagipoiva Dra. Cherelle Jackson al programa Pacific Beat de ABC.
“(Este) parece ser un enfoque muy radical y parece ser la forma en que el actual primer ministro aborda la política nacional desde una perspectiva muy religiosa”.
En Samoa hay muchos más cristianos que personas de otras religiones. (ABC Noticias: Johnson Raela)
Es probable que la agenda procristiana de Laaulialemalietoa resuene en su base de fervientes seguidores, algunos de los cuales creen que fue elegido por Dios para liderar el país.
Pero Lagipoiva dijo que otros en Samoa estarían preocupados por sus políticas.
“La libertad religiosa es parte de todo gobierno democrático”
ella dijo.
Durante décadas, la pequeña población de musulmanes, bahá’ís y otras comunidades religiosas de Samoa han estado practicando su fe pacíficamente junto a los cristianos.
Nanai Dr. Iati Iati, experto en política samoana de la Universidad Victoria de Wellington, dijo que nunca había oído hablar de conflictos entre cristianos y no cristianos en Samoa.
El Templo Bahá’í de Samoa es un lugar de culto para la comunidad bahá’í establecida en el país. (ABC Noticias: Johnson Raela)
“Al final del día, los samoanos se unen como samoanos y comprenden que hay diferentes religiones entre ellos, pero lo que los une son nuestras tradiciones, nuestra cultura”, dijo.
Stanley dijo que la comunidad musulmana de Samoa respetaba la libertad religiosa.
“No obligamos a nadie (a unirse). Si alguien quiere unirse al Islam, puede hacerlo”, dijo.
Imam Husam-Aldin Stanley de Samoa. (Entregado: Husam-Aldin Stanley)
“Si alguien sólo quiere hacer una pregunta, quiere entender, por supuesto que le damos respuestas y luego puede practicar su propia religión”.
Pero los anuncios del gobierno sobre el ayuno y la oración semanales “lo asustaron un poco”.
“No sé qué va a pasar porque somos una minoría aquí, por lo que no tenemos mucho poder ni voz para hablar”.
“El gobierno apoya firmemente a los cristianos”.
La ABC se puso en contacto con la oficina de Laaulialemalietoa pero no respondió a las preguntas dentro del plazo.
¿Un paso demasiado lejos para los samoanos?
Según el grupo de expertos independiente Pew Research Center, con sede en Estados Unidos, Samoa ha favorecido cada vez más al cristianismo en su política.
En 2011, el gobierno de Samoa comenzó a aplicar una política educativa que hacía obligatoria la educación cristiana en las escuelas primarias públicas, señaló el centro en un informe de 2019 sobre la libertad religiosa.
El parlamento de Samoa también enmendó la constitución en 2017 para declararla nación cristiana, una declaración que anteriormente se limitaba al preámbulo.
La constitución de Samoa entró en vigor tras la independencia del país en 1962. (ABC Noticias: Gabriella Marchant)
Pero a pesar de los cambios, la constitución del país todavía garantiza la libertad religiosa.
El mes pasado, Laaulialemalietoa dijo que creía que los conflictos en el extranjero -incluidos entre Israel y Hamás- demostraban que esto debía cambiar.
“Todo es cuestión de fe. Vemos esto ahora en Gaza y entre el pueblo de Dios en Israel”.
dijo.
“Al mirar hacia el futuro de Samoa, debemos ser cautelosos y aferrarnos a la fe que nos une bajo nuestro Padre Celestial.
“Si viene otra iglesia y anuncia que hay otro Dios además del Dios de Samoa, entonces este asunto debe abordarse en mi época como jefe de Estado y primer ministro”.
Nanai dijo que durante décadas se ha ido generando impulso en la política samoana para impulsar una mayor práctica religiosa cristiana.
“Lo que estamos viendo en Estados Unidos y Medio Oriente, y esta polarización hacia ciertas creencias tradicionales versus creencias no cristianas, junto con este efecto de bola de nieve que hemos estado viendo en la política samoana durante algún tiempo, ha llevado a esta situación en la que (el primer ministro) siente que es hora de hacer estos cambios”.
El líder de la oposición Tuila’epa Sa’ilele Malielegaoi, quien como primer ministro supervisó el cambio constitucional de 2017, dijo que una comisión de investigación anterior encabezada por el entonces jefe del Consejo de Iglesias había desaconsejado eliminar las garantías de libertad religiosa.
Tuila’epa dijo que no creía que se prohibirían las religiones no cristianas porque Laaulialemalietoa carecía de la mayoría de dos tercios en el parlamento necesaria para enmendar la constitución.
“Ninguna de nuestras facciones (Partido de Protección de los Derechos Humanos) apoya la recomendación”, dijo Tuila’epa a ABC.
Bal Kama, abogado y académico especializado en asuntos del Pacífico que ha escrito anteriormente sobre la constitución de Samoa, dijo que Laaulialemalietoa propuso la prohibición sin considerar las causas más amplias y no religiosas del conflicto entre grupos religiosos en el extranjero o las propias experiencias de Samoa con diferentes religiones.
“Los acontecimientos en otros lugares no deberían convertirse en meros impulsores de reformas internas. Las reformas de las políticas internas deben basarse en el contexto y la situación internos”.
dijo el señor Kama.
Pidió al gobierno de Samoa que consulte a otros grupos sociales además de los líderes de la iglesia, incluidos grupos de mujeres, profesionales y jóvenes.
“Es necesario que haya una conversación más amplia. Cualquier reforma que afecte a la comunidad requiere una consulta más amplia para encontrar un camino consensuado a seguir”, dijo.
Los expertos dicen que las políticas del gobierno plantean dudas sobre la separación de la Iglesia y el Estado. (ABC Noticias: Johnson Raela)
Si bien la religión nunca ha estado lejos de la política en Samoa, Nanai dijo que las propuestas del nuevo gobierno llevaron la estrecha relación entre la Iglesia y el Estado un paso más allá.
“El cristianismo basado en la Biblia intenta separar las dos esferas, lo que pertenece a Dios y lo que pertenece al gobierno”, dijo.
“Los samoanos probablemente querrán debatir si estas propuestas acercan demasiado estas dos áreas”.
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