Opinión
The Secret Pilot lo lleva al mundo de las aerolíneas y ofrece sugerencias y consejos de expertos desde la perspectiva de un piloto. En su columna mensual Traveler, el activo piloto de línea aérea destaca el tema de los viajes en avión, tanto dentro como fuera de la cabina.
El 11 de septiembre de 2001, 38 aviones de pasajeros aterrizaron en el aeropuerto de la pequeña comunidad de Gander, Terranova, después de haber sido desviados del espacio aéreo estadounidense. Es una nota al margen de los otros horribles acontecimientos de ese día, pero es una historia familiar para cualquiera que haya visto la exitosa serie. Ven desde muy lejos.
Si bien la afluencia de 7.000 personas a este pequeño aeropuerto internacional estuvo en el extremo de lidiar con desvíos y, con suerte, nunca se repetirá, sí destacó algunas consideraciones y desafíos para los pilotos que necesitan desviar sus aviones en un día determinado.
Los desvíos son ocasionales, perturbadores e incluso extremadamente molestos, pero casi siempre necesarios. A menudo ocurren debido a una falla grave del sistema del avión. Un Boeing 787 Dreamliner, por ejemplo, tiene más de 300 listas de verificación que los pilotos pueden necesitar consultar para solucionar un mal funcionamiento del sistema, y casi 50 de ellas contienen las palabras mágicas “Planifique aterrizar en el aeropuerto disponible más cercano”. Airbus es un poco más directo y muestra un mensaje rojo: “Aterriza lo antes posible”.
Si el problema mecánico es crítico, volar arriba y abajo por la costa este de Australia ofrece muchas opciones. Sin embargo, lo más desafiante es volar sobre un vasto océano donde el aeropuerto más cercano puede estar a cuatro horas de distancia.
Y no todos los aeropuertos serán aptos para ello. Los pilotos deben evaluar todos los aeropuertos cercanos en cuanto al clima, las ayudas a la navegación y la longitud y el ancho de las pistas. De nada sirve lanzarse a un aeropuerto cercano si está cubierto de niebla o no hay instalaciones ni apoyo en tierra cuando los pasajeros desembarcan o el avión necesita repostar.
Un desvío puede resultar en que un piloto vaya más allá de sus restricciones de vuelo y deber y tenga que terminar el día en el aeropuerto de desvío.
La calidad de la atención médica disponible también puede ser un factor decisivo, ya que la enfermedad de los pasajeros es otro motivo común de desvío. La tripulación de cabina está capacitada para brindar primeros auxilios básicos y sí, preguntarán por megafonía si hay un médico a bordo si necesitan ayuda con el diagnóstico. La mayoría de las aerolíneas también cuentan con un asesor médico de guardia que brinda evaluación y soporte en tiempo real a través de una llamada telefónica satelital desde la cabina de vuelo. Son ellos quienes hacen recomendaciones para el tratamiento del pasajero hasta que el vuelo llega a su destino o les dicen a los pilotos que deben desviarse inmediatamente para recibir tratamiento urgente.
Solo hay ciertos destinos que se consideran adecuados en caso de una emergencia médica, y cuando el tiempo es esencial, esto presenta un desafío para los pilotos. Imaginemos a un pasajero sufriendo un infarto y siendo sometido a reanimación cardiopulmonar. Los pilotos deben estar en tierra lo más rápido posible sin poner en peligro la seguridad de toda la aeronave durante estos momentos estresantes.
El clima es la tercera razón común de distracción. Cualquiera que haya planeado alguna vez una barbacoa en el patio trasero sabe que las previsiones meteorológicas suelen ser precisas, pero no siempre. Se puede desarrollar una tormenta eléctrica o una banda de niebla que no se predijo o que sea peor de lo esperado originalmente.
Los pilotos suelen llevar combustible adicional para que el avión pueda esperar hasta que mejore el mal tiempo para realizar un aterrizaje seguro. Sin embargo, si el clima persiste en el área por más tiempo de lo esperado, puede ser necesario un desvío.
Los aeropuertos de desvío a menudo pueden llenarse de llegadas inesperadas cuando hace muy mal tiempo. Por lo tanto, a veces puede ser aconsejable que un piloto tome una decisión de desvío con anticipación para poder repostar combustible y establecer un nuevo plan de vuelo. Estos gas’n’gos pueden durar tan solo 45 minutos y cuando el avión esté listo para despegar nuevamente el tiempo puede haber mejorado.
Sin embargo, muchos pasajeros no son conscientes de que existen estrictas restricciones de vuelo y funciones para los pilotos y la tripulación de cabina. Estas normas son extremadamente complejas, pero su objetivo último es garantizar que nadie que tenga que tripular un avión de forma segura no se canse demasiado. Los pilotos nacionales en Australia pueden realizar hasta cuatro o incluso cinco vuelos en un día, con una duración total de 12 a 14 horas. Un desvío puede hacer que un piloto exceda los límites de sus restricciones de vuelo y de servicio, obligándolo a terminar el día en el aeropuerto de desvío, incluso si una aeronave desviada puede despegar nuevamente con seguridad.
Y si eso no es lo suficientemente frustrante para los pasajeros, es muy posible que un pasajero aterrice accidentalmente “en casa” si el vuelo se desvió a su aeropuerto local en lugar del destino al que pretendía volar. Por supuesto que piden salir, pero las complicaciones de descargar el equipaje pueden dificultar demasiado la tarea. Los pilotos comparten la frustración, pero no hay mucho que se pueda hacer.
Uno de los atractivos de ser piloto es que no hay dos días iguales. Pero, por supuesto, eso no significa que nos guste la imprevisibilidad cuando hay que desviar un avión. Recuerde: ya sea un avión enfermo, un pasajero enfermo o mal tiempo, el mantra siempre es: es mejor estar en tierra deseando estar en el aire que estar en el aire deseando estar en tierra.
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