La capacidad de los manifestantes iraníes de dar al mundo detalles de las sangrientas protestas a nivel nacional ha recibido un gran impulso cuando el servicio de Internet por satélite Starlink de SpaceX redujo sus tarifas para permitir que más personas eviten el intento más fuerte del gobierno de Teherán hasta el momento para evitar que la información se difunda fuera de sus fronteras, dijeron activistas el miércoles.
La medida de la compañía aeroespacial estadounidense dirigida por Elon Musk sigue al cierre total de las telecomunicaciones y el acceso a Internet para los 85 millones de habitantes de Irán el 8 de enero, a medida que crecían las protestas contra la tambaleante economía de la República Islámica y el colapso de su moneda.
SpaceX no ha anunciado oficialmente la decisión y no respondió a una solicitud de comentarios, pero los activistas dijeron a The Associated Press que Starlink estaba disponible de forma gratuita para todos en Irán con los receptores a partir del martes.
“Starlink fue crucial”, dijo Mehdi Yahyanejad, un iraní cuya organización sin fines de lucro Net Freedom Pioneers ha ayudado a contrabandear unidades a Irán, señalando un video que apareció el domingo que muestra filas de cadáveres en un centro médico forense cerca de Teherán.
“Eso mostró unos cientos de cuerpos en el suelo saliendo a causa de Starlink”, dijo en una entrevista desde Los Ángeles. “Creo que estos videos del centro han cambiado en gran medida la comprensión que todos tienen de lo que está sucediendo porque lo han visto con sus propios ojos”.
Según la Agencia de Noticias de Activistas de Derechos Humanos, con sede en Estados Unidos, el número de muertos desde que estallaron las manifestaciones el 28 de diciembre ha aumentado a más de 2.500, en su mayoría manifestantes pero también personal de seguridad.
Starlink está prohibido en Irán debido a las regulaciones de telecomunicaciones, ya que el país nunca ha autorizado la importación, venta o uso de los dispositivos. Los activistas temen que puedan ser acusados de ayudar a Estados Unidos o Israel mediante el uso de Starlink y de espionaje, lo que puede conllevar la pena de muerte.
Gato y ratón mientras las autoridades buscan dispositivos Starlink
Las primeras unidades fueron introducidas de contrabando en Irán en 2022 durante las protestas contra la ley obligatoria del velo del país, después de que Musk presionó a la administración Biden para que eximiera al servicio Starlink de las sanciones a Irán.
Desde entonces, se estima que se han inyectado más de 50.000 unidades, y la gente ha hecho todo lo posible para ocultarlas, utilizando redes privadas virtuales mientras están en el sistema para ocultar direcciones IP y tomando otras precauciones, dijo Ahmad Ahmadian, director ejecutivo de Holistic Resilience, una organización con sede en Los Ángeles que fue responsable de traer algunas de las primeras unidades Starlink a Irán.
Starlink es una red global de Internet basada en aproximadamente 10.000 satélites que orbitan la Tierra. Los suscriptores necesitan equipos, incluida una antena, que requieren una conexión al satélite y, por lo tanto, deben colocarse al aire libre, donde las autoridades puedan descubrirlos. Muchos iraníes los disfrazan de paneles solares, dijo Ahmadian.
Después de que los esfuerzos para interrumpir las comunicaciones durante la guerra de 12 días con Israel en junio no resultaron particularmente efectivos, los servicios de seguridad iraníes ahora han utilizado “tácticas más extremas” para interferir tanto las señales de radio Starlink como los sistemas GPS, dijo Ahmadian en una entrevista telefónica. Después de que Holistic Resilience compartiera los informes con SpaceX, dijo Ahmadian, la compañía siguió adelante con una actualización de firmware que ayudó a evitar las nuevas contramedidas.
Los servicios de seguridad también dependen de informantes para que les digan quién podría estar usando Starlink, buscan señales en el tráfico de Internet y de las redes sociales de que se estaba utilizando Starlink, y hay informes de que han registrado casas con antenas parabólicas.
“Siempre ha habido un juego del gato y el ratón”, dijo Ahmadian, quien huyó de Irán en 2012 después de cumplir una sentencia de prisión por activismo estudiantil.
“El gobierno está utilizando todas las herramientas a su disposición”.
Aún así, Ahmadian señaló que los intentos de interferencia del gobierno sólo han sido efectivos en ciertas áreas urbanas, lo que sugiere que los servicios de seguridad carecen de recursos para bloquear Starlink de manera más amplia.
Un Starlink gratuito podría aumentar el flujo de información desde Irán
Irán comenzó a permitir que las personas llamen al extranjero desde sus teléfonos celulares el martes, pero las llamadas a Irán desde fuera del país siguen bloqueadas.
En comparación con las protestas de 2019, cuando medidas gubernamentales menores suprimieron efectivamente la difusión de información al resto del mundo durante más de una semana, Ahmadian dijo que la proliferación de Starlink había hecho imposible impedir las comunicaciones. Dijo que la afluencia podría aumentar ahora que el servicio es gratuito.
“Esta vez realmente lo cerraron, ni siquiera los teléfonos fijos funcionaban”, dijo.
“Sin embargo, la información salió a la luz y también muestra cuán extendida está esta comunidad de usuarios de Starlink en el país”.
Musk ha hecho que Starlink sea de uso gratuito durante varios desastres naturales, y Ucrania ha dependido en gran medida del servicio desde la invasión a gran escala de Rusia en 2022. Inicialmente fue financiado por SpaceX y luego por un contrato del gobierno estadounidense.
Musk expresó su preocupación de que el poder de tal sistema esté en manos de una sola persona después de negarse a ampliar la cobertura de Starlink en Ucrania para apoyar un contraataque ucraniano planificado contra la Crimea ocupada por Rusia.
Como partidario de Starlink para Irán, Ahmadian dijo que la decisión de Crimea fue una llamada de atención para él, pero no veía ninguna razón por la que Musk pudiera inclinarse a actuar de manera similar en Irán.
“Cuando miro al político Elon, creo que estaría más interesado… en un Irán libre como nuevo mercado”, dijo.
Julia Voo, directora del programa Cyber Power and Future Conflict del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos de Singapur, dijo que existe un riesgo al depender de una empresa como salvavidas, ya que crea “un único punto de falla”, aunque actualmente no existen alternativas comparables.
China ya ha estado buscando formas de cazar y destruir los satélites Starlink, y Voo dijo que cuanto más eficaz sea Starlink para penetrar los “apagones terrestres ordenados por el gobierno”, más estados lo observarán.
“Sólo conducirá a más esfuerzos para ampliar el control sobre varios canales de comunicación para aquellos que están observando en Irán y en todas partes”, dijo.
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