La educación es muy importante para Belinda Finlay.
Esta madre que vive en Toowoomba cuida a sus cuatro hijas durante la escuela secundaria mientras completa su propio curso TAFE como parte de un cambio de carrera.
“Anoté todos sus premios y certificados y todo en un álbum de recortes”, dice.
“Verlos enfrentar desafíos en matemáticas o ciencias o algo así, pero más adelante en el año verlos sobresalir, obtener una calificación más alta y luego estar tan orgullosos de sí mismos… (es) increíble”.
Sin embargo, la escolarización tiene un precio que a menudo resulta difícil de afrontar para las familias.
Durante las restricciones de COVID-19, tres de las hijas de Finlay, Meagan, Merlinda y Mackye, aprendieron en casa casi exclusivamente a través de los dos teléfonos que pertenecían a ella y a su esposo.
“Recuerdo que una vez un profesor de matemáticas me envió un correo electrónico y me dijo que Meagan obtendría una mala calificación si no tenía acceso a Wi-Fi e Internet para cierto programa”, dijo Finlay.
“Le envié un correo electrónico y le dije: ‘No tenemos una computadora portátil’.
“Él simplemente insistió en que ella necesitaba esto y aquello; no veía por qué ella no podía tener una (computadora portátil) y eso me hizo sentir muy mal como padre”.
Meagan ya se graduó de la escuela secundaria y la familia recibió dos computadoras portátiles de The Smith Family para Merlinda, de 17 años, y Mackye, de 12.
Finlay dijo que las computadoras han sido un salvavidas.
La familia Smith apoya a aproximadamente 12.800 estudiantes en Queensland cuyas familias, de otro modo, tendrían dificultades para financiar su educación universitaria.
Los datos de una encuesta realizada a 1.109 familias australianas como los Finlay encontraron que más de la mitad esperaba que sus hijos se quedaran sin un dispositivo digital debido a limitaciones financieras.
El director ejecutivo de Smith Family, Doug Taylor, dijo que la organización benéfica lanzó su programa de acceso a computadoras portátiles hace siete años y desde entonces ha apoyado a 14.000 estudiantes en todo el país, incluidos 3.000 habitantes de Queensland.
“La mayoría de los departamentos de educación y las escuelas tienen la política de prestar una computadora portátil a un estudiante si este no tiene una en la escuela”, dijo. “Estamos recaudando dinero para comprar estas computadoras portátiles para que las familias puedan acceder a ellas en casa”.
Taylor dijo que la organización benéfica también había trabajado con el National Device Bank para comprar computadoras portátiles antiguas del gobierno que habían sido retiradas y reacondicionadas.
La familia Smith también descubrió que dos de cada cinco familias encuestadas estaban preocupadas por no poder comprar zapatos o uniformes nuevos.
“Hemos aumentado constantemente el apoyo en términos de la cantidad de familias y estudiantes a los que llegamos”, dijo Taylor.
“En los últimos años, a pesar de nuestro crecimiento, ha sido más difícil porque el costo de vida ha estado bajo presión, particularmente en el área de recaudación de fondos… el número de australianos que hacen donaciones deducibles de impuestos ha disminuido año tras año durante los últimos 15 años”.
El jueves, la familia Smith lanzó su llamamiento para el regreso a clases, uno de sus tres mayores eventos de recaudación de fondos cada año.
Taylor dijo que otro 45 por ciento de los fondos de la organización benéfica provienen de su programa Patrocine a un niño.
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