La lentitud que se propaga en una ciudad durante una ola de calor se debe no sólo al aumento de las temperaturas diurnas, sino también a las noches cálidas que privan a las personas de sueño y serenidad.
Melbourne alcanzó una máxima de 42 grados el miércoles, mientras que Sydney tuvo 31 en la ciudad y 37 en el oeste, con una humedad del 60 por ciento y una sensación de más calor. A medianoche todavía habrá 23 grados en ambas ciudades y las temperaturas mínimas no bajarán de los 20.
Habrá noches más frescas en Melbourne a medida que avance la semana, mientras que las condiciones empeorarán en Sydney. Se espera que las temperaturas alcancen menos de 40 grados durante el día tanto en la ciudad como en el oeste de Sydney hasta el sábado, y las temperaturas mínimas no bajarán de 24 grados durante la noche.
El meteorólogo Dean Narramore dijo que esta era una de las cosas más difíciles de hacer durante una ola de calor, que la Oficina de Meteorología define como al menos tres días consecutivos en los que las temperaturas máximas y mínimas están muy por encima del promedio.
“Si hace calor durante el día pero fresco por la noche, la gente puede relajarse”, dijo Narramore. “Si no tienes aire acondicionado y tus temperaturas no bajan, entonces son 25 o 26 grados a las seis de la mañana y luego rápidamente bajan a 40 grados tal vez a las nueve o 10 de la mañana, y eso continúa durante tres o cuatro días seguidos, por lo que no puedes refrescarte, entonces crea un gran problema”.
Ollie Jay, director académico del Centro de Investigación sobre Calor y Salud de la Universidad de Sydney, dijo que el calor extremo le costó a la economía australiana más de 6 mil millones de dólares cada año en pérdida de productividad, aumentó el número de muertes fetales y nacimientos prematuros, desencadenó ataques cardíacos y dificultó el aprendizaje de los escolares.
Si bien ciertas enfermedades relacionadas con el calor, como el agotamiento por calor, son más probables durante el día cuando las temperaturas alcanzan su punto máximo, las noches calurosas pueden provocar malestar e insomnio, dijo Jay.
“Sería peor si hubiera humedad y calor durante la noche en lugar de seco y caluroso durante la noche”, dijo Jay. “La razón por la que esto es importante es que la única manera de mantenernos fisiológicamente frescos cuando las temperaturas superan los 35 grados, por ejemplo, es permitir que nuestro sudor se evapore. El factor que determina qué tan bien se evapora el sudor es cuánta humedad hay en el aire”.
El colega de Jay, el Dr. Harry Brown, forma parte de un equipo que estudia qué tan bien duermen las personas en cámaras con calefacción de hasta 35 grados. El estudio se llevará a cabo con y sin ventilador para probar qué tan bien los ventiladores mantienen a las personas cómodas durante la noche.
Después de haber monitoreado a 16 personas hasta ahora y planeado para 14 más, el equipo está descubriendo que incluso sin un ventilador, la mayoría de las personas se adaptan al calor y finalmente se quedan dormidas, aunque esto puede tardar hasta una hora. Pero no todos.
“Desafortunadamente, hay algunas personas que se despiertan cada dos horas y simplemente se sienten mal y se dan vuelta”, dijo Brown. “Es sólo la sudoración intensa, porque sin el ventilador el sudor se acumula en la cama y eso obviamente no te ayuda a sentirte realmente cómodo”.
Emma Bacon, directora ejecutiva de Sweltering Cities, dijo que su organización había escuchado a miles de personas en todo el país que vivían en hogares extremadamente calurosos informar que no podían dormir por la noche y que, como resultado, sufrían importantes daños a su salud física y mental. Es particularmente malo para las personas mayores, las personas con discapacidades y enfermedades crónicas, y las personas que luchan contra enfermedades mentales, dijo.
“Físicamente, es la sensación de despertarse deshidratado, de no dormir, de que el cuerpo no puede recuperarse durante la noche”, dijo. “Luego está el impacto en la salud mental. Cuando las personas no pueden dormir durante días o incluso solo una noche, puede tener un impacto significativo en su ansiedad y estado mental”.
Bacon dijo que puede sentir el impacto a nivel poblacional.
“Personalmente, durante estas semanas realmente calurosas en la ciudad, a veces sientes que mucha gente no ha dormido y sientes la tensión, la gente se siente de mal humor, agotada y realmente incómoda”, dijo.
Esto te mantendrá fresco por la noche.
Jay dijo que se ha recomendado a los hogares que cierren todas las ventanas y puertas y usen cortinas o persianas durante el día, ya que la temperatura exterior es más alta que la del interior de la casa. Por la noche, cuando baja la temperatura exterior, es recomendable abrir las ventanas si es posible.
Usar ventiladores es una forma económica de mantenerse fresco, dijo Bacon, e incluso los hogares con aire acondicionado pueden ahorrar en costos de electricidad ajustando el termostato a una temperatura más alta y completándolo con un ventilador.
También recomendó humedecer la piel con una toalla o pareo mojado o incluso congelado y tener agua a mano para mantener la piel hidratada.
Sin embargo, Bacon dijo que los inquilinos a menudo no pueden realizar mejoras razonables en sus hogares. “Podemos dar muchos consejos a la gente, pero fundamentalmente necesitamos mejores estándares de alquiler y vivienda para que la gente pueda dormir por la noche”, afirmó.
Durante los últimos 12 meses, el Consejo de Aislamiento ha pedido una iniciativa a nivel nacional para mejorar los hogares australianos con aislamiento de alta calidad que ayude a mantenerlos frescos en verano y cálidos en invierno.
Aunque muchos hogares cambian al aire acondicionado durante la ola de calor, no hay advertencias sobre la capacidad de la red para esta ola de calor. Según el Operador del Mercado Energético de Australia, se han llevado a cabo meses de planificación para garantizar que la red esté lista para la demanda del verano.
La demanda es generalmente mayor en febrero a medida que la industria y las empresas regresan a sus operaciones de tiempo completo y se reanudan las clases.
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Caitlin Fitzsimmons es reportera sobre medio ambiente y clima para The Sydney Morning Herald. Anteriormente, fue reportera social y editora de dinero.Conéctese por correo electrónico.Más comúnmente visto en Medio Ambiente
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