Un excursionista solitario que las autoridades creen que fue asesinado por un puma en una remota ruta de senderismo de Estados Unidos el día de Año Nuevo no fue la primera persona en encontrarse con uno de los depredadores en el área en las últimas semanas.
Gary Messina dijo que estaba caminando por el mismo sendero en una oscura mañana de noviembre en Colorado cuando su linterna captó el brillo de dos ojos en la maleza cercana. Messina tomó una foto rápida con su teléfono celular antes de que un puma cargara contra él.
Messina dijo que le arrojó el teléfono al animal, pateó el suelo y gritó mientras el león intentaba repetidamente dar vueltas detrás de él. Después de unos minutos angustiosos, rompió un palo del tamaño de un murciélago del tronco de un árbol caído, golpeó al león en la cabeza y este se escapó, dijo.
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La mujer cuyo cuerpo fue encontrado el jueves en el mismo sendero de Crosier Mountain tenía “heridas compatibles con el ataque de un puma”, dijo Kara Van Hoose de Parques y Vida Silvestre de Colorado. Está prevista una autopsia para la próxima semana, dijo Rafael Moreno de la oficina forense del condado de Larimer.
Advertencias anticipadas y búsqueda del agresor
Los agentes de vida silvestre rastrearon y mataron a dos pumas en el área el jueves por la noche: uno en el lugar y otro cerca. Mediante una autopsia se puede determinar si uno o ambos animales atacaron a la mujer y si padecían enfermedades neurológicas como rabia o gripe aviar.
El viernes se estaba realizando una búsqueda de un tercer puma reportado en el área, dijo Van Hoose. Los senderos cercanos permanecieron cerrados durante la caza. Van Hoose dijo que las circunstancias determinarían si ese león también sería asesinado.
Debido a la agresividad del animal que lo atacó el 11 de noviembre, Messina sospecha que podría ser el mismo animal que mató a la mujer el día de Año Nuevo.
“Tuve que defenderme porque básicamente intentaba destrozarme”, dijo Messina a The Associated Press. “Tenía miedo por mi vida y no podía escapar. Intenté retroceder y el animal intentaba abalanzarse sobre mí”.
El hombre de 32 años de la cercana Glen Haven, Colorado, informó de su encuentro días después a los funcionarios de vida silvestre, quienes colocaron carteles a lo largo de los senderos en el área de Crosier Mountain al noreste de Estes Park para advertir a la gente sobre el animal, dijo Van Hoose. Los carteles fueron retirados posteriormente, dijo.
Los pumas no suelen atacar a las personas
Los avistamientos de pumas son comunes en esta área al este del Parque Nacional de las Montañas Rocosas, dijo Van Hoose, porque proporciona un buen hábitat para los animales: es remota, con bosques densos, afloramientos rocosos y muchos cambios de elevación.
Aún así, los ataques de animales a humanos son raros, y el último encuentro fatal sospechoso en Colorado fue en 1999, cuando un niño de tres años desapareció en la naturaleza y su ropa hecha jirones fue encontrada más de tres años después. En 1997, un niño de 10 años fue asesinado y se lo llevó un león mientras caminaba con miembros de su familia en el Parque Nacional de las Montañas Rocosas.
Dos excursionistas vieron el cuerpo de la víctima a unos 100 metros de distancia en el sendero alrededor del mediodía del jueves, dijo Van Hoose. Un puma estaba cerca y le tiraron piedras para ahuyentarlo. Uno de los excursionistas, un médico, atendió a la víctima pero no pudo encontrarle el pulso, dijo Van Hoose.
La víctima será identificada públicamente luego de la autopsia realizada por el médico forense, quien también se espera que proporcione la causa de la muerte.
Los pumas -también llamados pumas, pumas o catamounts- pueden pesar 60 kg y crecer más de 1,8 metros de largo. Se alimentan principalmente de ciervos.
Colorado tiene aproximadamente entre 3.800 y 4.400 animales que se consideran especies de caza mayor y se pueden cazar en el estado.
Vuelve lentamente. no corras
Según la Mountain Lion Foundation, con sede en California, la matanza del jueves sería el cuarto ataque fatal de un puma en América del Norte en la última década y el trigésimo desde 1868. No todas estas muertes han sido confirmadas como ataques de pumas.
Según el grupo de defensa, la mayoría de los ataques ocurren durante el día y cuando los humanos están activos en el territorio de los leones, lo que sugiere que los animales no buscan víctimas. Alrededor del 15 por ciento de los ataques son fatales.
“A medida que más personas viven, trabajan y se recrean en áreas que se superponen con hábitats de vida silvestre, las interacciones pueden aumentar, no porque los pumas se estén volviendo más agresivos, sino porque la superposición está aumentando”, dijo Byron Weckworth, director de conservación de la fundación.
Para reducir el riesgo al viajar en grupos, mantenga a los niños cerca y evite el amanecer y el anochecer, cuando los leones están más activos, dijo Weckworth.
Durante un encuentro, mantenga contacto visual con el león, haga que parezca más grande y retroceda lentamente. No huyas, dijo.
El año pasado, en el norte de California, dos hermanos fueron perseguidos y atacados por un león al que intentaban defenderse. Uno de los hermanos fue asesinado.
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