“El negocio, el espacio, la instalación del comedor y nuestro gran espacio para eventos, además de entregar las comidas en las mesas al aire libre, se volvió demasiado para él”.
Al igual que muchos clubes de bolos de los suburbios australianos, el lugar anacrónico y corriente en el lado sur de Brisbane ha luchado por sobrevivir durante años, con competencia adicional del cercano Camp Hill Bowls Club, con vistas a la ciudad y un restaurante pan tailandés en el lugar, y el Carina Bowls Club con su oferta de pizza Panchos.
Es decir, hasta que llegó Nguyen, de 35 años, trayendo consigo de su anterior restaurante en Wakerley un grupo de clientes devotos de su auténtica cocina vietnamita.
“Él realmente le dio vida al lugar”, dijo Clark.
“Estábamos abiertos, había gente por todas partes, muchos más descalzos y familias, y eso realmente mejoró el ambiente”.
En el Belmont Bowls Club, donde el señor Bill trajo hordas de devotos de banh mi.Crédito: Marissa Calligeros
A pesar de su nombre, Belmont Bowls Club está ubicado en Creek Road en Carina, al lado de la estación de policía y frente al Police Citizens Youth Club (PCYC). Entre los clientes habituales del señor Bill se encontraban agentes de policía de la comisaría vecina y de las comisarías de Holland Park y Wynnum.
Los elementos sin pretensiones del club (alfombra azul con estampado de pavo real, mesas de formica con cajas de pañuelos para servilletas, sillas de plástico y baños color crema) permanecían como nuevos, y los clientes jóvenes hacían fila en la puerta.
Los clientes podían disfrutar de la auténtica cocina vietnamita y comprar pintas de cerveza a precios de Bowls Club.
“Definitivamente nos ayudó a darle nueva vida al lugar y también nos ayudó financieramente”, dijo Clark.
El modesto Belmont Bowls Club.Crédito: Marissa Calligeros
También introdujo a una generación anterior de jugadores de bolos en la cocina vietnamita. “Muchos de nuestros jugadores nunca lo habían probado antes”, dijo Clark.
Brendan Field estuvo entre los muchos seguidores que recibieron una bebida del Sr. Bill el lunes (el Banh Mi de Nguyen se agotó a la 1 p.m.).
Field pasó la Navidad en Port Macquarie, pero viajó temprano a Brisbane para asegurarse de no perdérsela.
Loc Nguyen sirve a Brendan Field el lunes por la tarde.Crédito: Marissa Calligeros
“Lo conozco desde hace mucho tiempo; soy uno de sus mejores clientes”, dijo Field mientras abrazaba a Nguyen en la recepción.
“Es la frescura de la carne de cerdo”, dijo.
Pero se trata de algo más que la comida, añadió Field, señalando a Nguyen.
“Es sólo un personaje. Siempre está feliz de verte y recuerda tu nombre y tu pedido.
“Lo seguiré a donde quiera que vaya”.
Loc Nguyen atiende a Brendan Field, cliente de toda la vida, el lunes por la tarde.Crédito: Marissa Calligeros
Otros clientes, incluidos agentes de policía de la comisaría vecina, estrecharon la mano de Nguyen y se despidieron de él con un abrazo.
Algunos, entre ellos Cheryl Pierce, de 76 años, Bianca Stubbs, de 46, y Katrina Logan, de 54, pidieron fotos.
Stubbs y su madre, Pierce, estuvieron de acuerdo en que la comida de Nguyen era mejor que la que habían comido durante sus vacaciones en Vietnam.
“Todos los lunes me encontraba con amigos aquí. Vengo de Wynnum, uno de Thornlands y otro de Camp Hill”, dijo Pierce.
“Es su servicio, su personalidad y su comida”.
Stubbs es tan fanática que le ofreció un lugar en su tienda Alexandra Hills.
Desafortunadamente, Clark teme que sin el Sr. Bill el club de bolos vuelva a estar “muy, muy tranquilo”.
“Tendremos días limitados en los que estaremos abiertos nuevamente, centrándonos principalmente en las bochas y nuestros eventos”.
Espera lanzar una campaña para encontrar un nuevo vendedor de comida para el club, pero teme que un reemplazo no atraiga a tanta gente como el del Sr. Bill.
“Nos hemos vuelto muy cercanos a todos sus clientes y también los extrañaremos. Les pedimos que sigan viniendo a tomar una copa y que regresen a vernos”, dijo Clark.
Un cliente agradece a Loc Nguyen el lunes por la tarde.Crédito: Marissa Calligeros
Nguyen ya estaba planeando tomarse un mes de vacaciones en enero. Ahora aprovechará este tiempo para descansar, recargar pilas y buscar una nueva ubicación.
“Espero que lleve dos o tres meses”, dijo.
Busca un lugar con una cocina grande y bien equipada y mucho espacio para aparcar.
El último día de negociación del Sr. Bill será el miércoles, víspera de Año Nuevo.
Muchos clientes le dijeron el lunes que regresarían para su último Banh Mi del Sr. Bill el último día del año.
“Te amamos”, dijo una mujer mientras se despedía.
“Gracias, Sr. Bill, gracias”.
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