O’Brien, miembro del comité de Acuáticos de Belfast, estuvo de acuerdo en que se necesitaba un trabajo extenso en la piscina, pero dijo que la cifra de 2 millones de dólares del consejo era una sorpresa.
Dijo que la piscina tenía 5.000 visitantes únicos cada mes, incluidos escolares que aprenden a nadar, personas que se rehabilitan después de una lesión o cirugía, y jugadores de netball y futbolistas que se recuperan y entrenan. La piscina también cuenta con una rampa de acceso al agua, lo que permite el acceso a personas con discapacidad.
Los victorianos aman sus piscinas locales: Fitzroy Pool en una calurosa tarde de diciembre del año pasado, más de 30 años después de una campaña de base para salvar la piscina.Crédito: Jason Sur
“Es un lugar muy igualitario. Todos son iguales en la piscina”, dijo O’Brien.
El fondo fue financiado en parte por un impuesto de 1 dólar a los usuarios del parque de caravanas. Mientras la comunidad operaba y construía la piscina, Moyne Shire es propietaria del terreno.
O’Brien dijo que el Comité Acuático de Belfast esperaba extender su contrato de arrendamiento de 20 años cuando expirara este año, pero el consejo se negó.
“Fue una completa devastación para la comunidad”, dijo.
Un punto de la agenda que Moyne Shire abordará en su próxima reunión del consejo dice que las inspecciones de edificios han encontrado un crecimiento significativo de moho, así como preocupaciones estructurales y de instalaciones. La agenda dice que el consejo ha asignado más de $3 millones para operar la piscina desde su apertura, incluidos $290,000 en el año financiero 2024-25.
Sin embargo, el consejo se negó a publicar el informe sobre el estado de las instalaciones de la piscina, citando asuntos comerciales confidenciales, el impacto en el personal y posibles consecuencias legales.
El alcalde de Moyne Shire, Jordan Lockett, dijo que el consejo había cumplido con sus obligaciones legales y cerró la piscina después de que se descubrió moho. Insistió en que el consejo estaba analizando opciones para el futuro del grupo y no tomaría ninguna decisión hasta que se hubieran agotado todas las opciones.
Carga
La Dra. Liz Taylor, profesora de planificación y diseño urbano en la Universidad de Monash, dijo que las piscinas rurales habían estado cerradas o estaban a punto de cerrarse durante décadas. Las piscinas al aire libre sin calefacción estaban particularmente en riesgo.
Sin embargo, el Sr. Taylor dijo que la piscina de Belfast Aquatics era única entre las piscinas administradas por el ayuntamiento porque estaba climatizada y cubierta.
Dijo que alguna vez hubo alrededor de 100 piscinas al aire libre administradas por comunidades en la región y rural de Victoria, pero ese número se había reducido a unas 30.
En East Gippsland, un ayuntamiento cerró la piscina al aire libre de Bairnsdale y se está llevando a cabo una evaluación de seguridad. Una piscina en Campbells Creek, cerca de Bendigo, cerró hace unos 15 años y las comunidades de Victoria están luchando por salvar o reabrir sus piscinas.
En 1994, la comunidad de Fitzroy libró una amarga batalla para proteger su piscina del cierre. Sin embargo, Taylor dijo que los costos de mantenimiento de las piscinas suelen ser altos y los municipios no están dispuestos a asumir esa carga.
Los municipios que construyen piscinas ahora están invirtiendo sus recursos en grandes centros acuáticos en ubicaciones centrales, que normalmente incluyen gimnasios y cafeterías, en lugar de piscinas independientes en ciudades más pequeñas.
Las usuarias de Belfast Aquatic, Sonia Sanders (izquierda) y Mary Scott. Crédito: Nicole Cleary
“Cuando eres un pueblo pequeño, los números no cuadran”, dijo Taylor. “Con esa piscina cerrada (en Port Fairy), dudo que consigan una nueva”.
Los costos de los seguros también son altos. La piscina de Port Fairy también fue escenario de una tragedia cuando un niño de segundo grado murió allí en 2021. Los operadores de la piscina fueron condenados y multados con 80.000 dólares, y el Departamento de Educación recibió una multa de 100.000 dólares. O’Brien dijo que desde entonces se han realizado importantes mejoras de seguridad en la piscina.
Sonia Sandars, residente de Port Fairy y que sufre de esclerosis múltiple, dijo que la piscina le dio libertad.
“Es el único lugar donde puedo levantarme sola usando pesas en los tobillos y un fideo”, dijo. “Libera todas mis articulaciones”.
Sandars, que usaba la piscina semanalmente, dijo que la mayor distancia la hacía mucho menos probable que fuera a otra piscina. El Pool de Warrnambool se encuentra a 26 minutos en coche de Port Fairy.
La usuaria Mary Scott dijo que la piscina de Port Fairy era un espacio social importante y también ofrecía innumerables beneficios para la salud.
“Toda la ciudad está de luto”, dijo.
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