Uno de cada dos cigarrillos es ahora ilegal y cuesta miles de millones a los contribuyentes.

“La comunidad australiana en general tiene un papel que desempeñar, ya que la normalización del uso de tabaco y cigarrillos electrónicos ilícitos apoya directamente la delincuencia grave y organizada”.

El comisionado estima que la evasión de impuestos especiales oscila entre 7.700 y 11.800 millones de dólares. La propia industria ilegal, incluidos los cigarrillos electrónicos ilegales, vale entre 5.700 y 8.500 millones de dólares. Los impuestos son tan altos que valen más que la industria ilegal, de ahí las diferentes cifras.

Se estima que la nicotina ilícita representa entre el 32 y el 42 por ciento del comercio ilícito de drogas del país.

El informe señaló que hubo varios factores que impulsaron el comercio.

Estos incluyen la demanda de los consumidores (particularmente entre los más jóvenes que quieren cigarrillos electrónicos), el impacto en los precios de los altos impuestos especiales, la evasión fiscal, el lavado de dinero, la falta de conciencia de los consumidores sobre el vínculo entre el tabaco ilícito y el crimen organizado, y la disuasión inadecuada de las leyes actuales.

El comisionado argumentó que en las agendas de los gobiernos deberían figurar sanciones mucho más severas, una mayor vigilancia y nuevas leyes para combatir el comercio ilegal de tabaco.

“Esto podría reflejar esfuerzos en otras áreas de delincuencia organizada y grave, como la lucha contra las bandas de motociclistas al margen de la ley”, dice el informe.

Muchos analistas sostienen que el fuerte aumento de los impuestos al tabaco, que han aumentado un 50 por ciento desde 2020, ha sido la fuerza impulsora del aumento de los cigarrillos ilegales.

Sin embargo, el comisario advierte que una reducción de los impuestos especiales, si bien reconoce que ha contribuido al problema, podría causar problemas más amplios.

“Entrar en competencia de precios con el mercado ilícito podría tener impactos negativos en la salud y socavar las políticas gubernamentales generacionales para reducir las tasas de tabaquismo”, dice el informe.

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Pero los investigadores del grupo de expertos independiente e61 argumentan en un artículo publicado el viernes que es necesario considerar la posibilidad de reducir los impuestos al consumo. Josh Clyne y Lachlan Vass dijeron que, si bien Australia había logrado frenar el consumo de tabaco durante un largo período de tiempo, el fuerte aumento de los impuestos especiales había contribuido significativamente al crecimiento del comercio ilícito.

Aunque los impuestos al tabaco se han duplicado en el último decenio, los ingresos por impuestos especiales han disminuido marcadamente. Por ejemplo, en 2024-25, los ingresos por impuestos especiales estuvieron 3.800 millones de dólares por debajo de las proyecciones originales.

Clyne y Vass dijeron que la tasa del impuesto especial había superado el punto en el que maximizaría la cantidad de ingresos potenciales para el gobierno federal.

La reducción de los impuestos especiales reduciría el margen de beneficio de los vendedores ilegales de tabaco.

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“La incómoda realidad es que las ‘compañías tabacaleras’ probablemente se beneficiarían de tal recorte. Sin embargo, la alternativa de continuar con el rumbo actual hace que el crimen organizado sea el ganador”, dijeron.

Existe resistencia dentro del gobierno federal a reducir los impuestos al tabaco, en parte debido a la preocupación de que no se reduzcan lo suficiente como para alentar a los fumadores a volver a los cigarrillos legales.

Pero Ed Jegasothy, profesor de salud pública en la Universidad de Sydney, dijo en un artículo publicado esta semana que la cuestión no era reducir los precios para combatir el comercio ilegal, sino cuándo sería posible hacer cumplir las leyes existentes. Dijo que los gobiernos ahora estaban tratando de suprimir la ventaja del 70 por ciento en el precio del tabaco ilegal.

“Eso no tiene sentido. Pero si el recorte de impuestos llevara los paquetes legales a, digamos, 30 dólares, la aplicación de la ley tendría una ventaja de precio del 50 por ciento”, dijo.

“Eso sigue siendo significativo, pero quizás dentro del rango en el que la aplicación de la ley y otras intervenciones podrían realmente funcionar. Márgenes más estrechos hacen que la aplicación de la ley sea factible; los márgenes actuales la hacen imposible”.

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