Esta no es la primera vez que Trump ha tenido que pagar a los agricultores una compensación por su arancel. Durante la guerra comercial de su primer mandato, distribuyó 23.000 millones de dólares en ayuda. Se podría suponer que los agricultores preferirían participar en el libre comercio en lugar de depender de la caridad del gobierno.
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Trump y sus funcionarios han descrito los pagos como un “puente” para ayudar a los agricultores hasta que China cumpla sus promesas, aunque la experiencia del acuerdo comercial de la “Fase 1” de 2020, en el que China hizo promesas similares que no cumplió, sugiere que existe la posibilidad de que sea un puente a ninguna parte.
Pero es consistente con las afirmaciones más amplias de la administración de que los estadounidenses simplemente tendrán que esperar (originalmente se suponía que sería este año, ahora será el año que viene y más allá) para que se materialicen los beneficios de los aranceles.
Anteriormente, la administración redujo los aranceles sobre el café, los plátanos, los tomates y otros alimentos que Estados Unidos no produce en cantidades significativas para mitigar el impacto de los aumentos arancelarios sobre los precios y el costo de vida de los hogares estadounidenses.
Ahora está subsidiando su propia producción agrícola mientras culpa a la administración Biden y a otros países por las pérdidas de mercado y la crisis de asequibilidad para los hogares de ingresos medios y bajos en Estados Unidos causadas por sus propias políticas. Trump parece incapaz de ver las conexiones entre causa y efecto.
La difícil situación de los agricultores estadounidenses no se debe sólo al cierre del mercado chino a sus productos tras los aranceles en el “Día de la Liberación” el 2 de abril. No es sólo un problema de ingresos.
Los costos de sus insumos han aumentado considerablemente porque, entre otras cosas, los precios de los fertilizantes y la maquinaria agrícola se han disparado debido a los aranceles de Trump.
La administración redujo los aranceles sobre algunos fertilizantes el mes pasado en reconocimiento tácito de su impacto, aunque Trump amenazó esta semana con aranceles “muy duros” sobre la potasa canadiense para impulsar la producción nacional de fertilizantes. Alrededor del 95 por ciento de la producción de potasa de Canadá se exporta, y alrededor del 50 por ciento de estos volúmenes de exportación se destinan a los Estados Unidos. Un arancel sobre la potasa provocaría un mayor aumento de los costes agrícolas.
Los precios de los equipos agrícolas han aumentado porque Trump impuso aranceles del 50 por ciento al acero y al aluminio, así como aranceles a otros artículos importados utilizados en su fabricación. Aproximadamente una cuarta parte de los componentes de un tractor John Deere son importados.
Como era de esperar, Trump culpa a las regulaciones ambientales de Joe Biden por el aumento de los costos de los equipos agrícolas y ha dicho que las revertirá.
“Lo compras, contiene tantos equipos para el medio ambiente que no hace nada más que encarecer mucho el equipo y complicar mucho la operación”, dijo el martes.
John Deere ha dicho que los aranceles de Trump, particularmente sobre el acero y el aluminio, le costarán 600 millones de dólares este año. En respuesta, este año se despidió a unos 240 trabajadores.
El otro desafío para los agricultores estadounidenses es la mano de obra. La agresiva represión de Trump contra los inmigrantes indocumentados ha creado una escasez de mano de obra y ha elevado los costos laborales. Más del 40 por ciento de los trabajadores de la cosecha en Estados Unidos no tienen estatus legal.
De modo que los aranceles han cerrado mercados y reducido los ingresos agrícolas, mientras que los aranceles y las políticas de inmigración han elevado los costos. El paquete de rescate podría ayudar a algunos agricultores a salir adelante el próximo año, pero no es una respuesta a largo plazo a la situación en la que se encuentran los agricultores.
Los mercados perdidos, los mayores costos de fertilizantes y maquinaria y la reducción de la mano de obra son cambios estructurales en la economía de las granjas estadounidenses que no pueden revertirse fácil o fácilmente.
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Incluso si China compra más soja y otros productos agrícolas, comprará mucho menos que antes de que Trump decidiera que los aranceles tienen propiedades mágicas: pueden cerrar el déficit comercial de Estados Unidos, reconstruir la base manufacturera de Estados Unidos, reducir los déficits y la deuda de Estados Unidos, financiar “dividendos” de 2.000 dólares para los hogares e incluso permitir la eliminación de los impuestos sobre la renta de Estados Unidos. Ah, y salva a los agricultores.
China ayudó a construir infraestructura en Brasil, lo que permitió al país desplazar a Estados Unidos como principal proveedor de soja. También ha comenzado a comprar frijoles de Argentina, para disgusto de los agricultores estadounidenses que vieron cómo su gobierno le dio al país un rescate de 20 mil millones de dólares que ayudó al país a vender hasta 7 mil millones de dólares en soja a China.
China, que ya se ha visto afectada dos veces por los aranceles de Trump, mantendrá la diversidad de oferta que ha creado. Su mercado y el de otros países afectados por los aranceles nunca estarán tan abiertos a los productores estadounidenses como antes.
Esto tiene implicaciones a largo plazo para el tamaño y la estructura del ya fuertemente subsidiado sector agrícola estadounidense, ninguna de ellas agradable.
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