norteAthan Brunne conoce el derecho fiscal. Trabajando en el centro de llamadas, este joven de 25 años puede recordar la sección correcta de los manuales de políticas de la Oficina de Impuestos de Australia cuando habla con el público o ayuda a sus colegas.
“Tengo una bonita memoria fotográfica cuando se trata de cosas como esta”, dice Brunne, que trabaja en las líneas telefónicas de la ATO desde 2022.
“Es simplemente esta confrontación diaria; puedo citar declaraciones de la profesión jurídica y recitar ciertas subsecciones de la legislación”.
“Trabajamos para el gobierno bajo un contrato gubernamental. Me siento como si estuviera trabajando para la ATO, excepto por el salario y las condiciones.”
Quiere que eso cambie.
Cierre navideño
Brunne trabaja para Probe Operations, respaldada por capital privado, uno de los tres principales operadores que administran centros de llamadas de subcontratación para la ATO, junto con Concentrix Services, que cotiza en Nasdaq, y la multinacional británica Serco.
Recientemente presentó una solicitud de “mismo trabajo, misma paga” a la Comisión de Trabajo Justo (FWC), basándose en las reformas laborales del gobierno albanés diseñadas para impedir que los empleadores pidan mano de obra prestada para pagar a los trabajadores menos que a los empleados directos.
Los trabajadores subcontratados como Brunne argumentan que a pesar de tener las mismas líneas telefónicas que los agentes de llamadas de ATO y las mismas obligaciones, acceso al sistema y requisitos de confidencialidad, la disparidad salarial, la falta de capacitación y las condiciones laborales inferiores son extremas en comparación con el servicio público.
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Por ejemplo, el personal del centro de llamadas de ATO disfruta de un período de cierre totalmente pagado sin deducción por vacaciones entre Navidad y Año Nuevo.
Según el acuerdo operativo de la empresa disponible públicamente, los empleados en período de prueba deben tomar vacaciones anuales o, para los nuevos empleados sin vacaciones acumuladas, vacaciones no remuneradas durante el cierre.
Según varios empleados actuales y anteriores de los centros de llamadas de los tres operadores, los salarios iniciales en los centros de subcontratación suelen rondar los 52.800 dólares al año, en comparación con los más de 72.000 dólares de los empleados directos de la ATO que utilizan las mismas líneas telefónicas.
Brunne dice que la idea de llevar a cabo una propuesta de “mismo trabajo, mismo salario” surgió de una directiva de la FWC en julio dirigida al gigante minero BHP para aumentar los salarios de miles de trabajadores subsidiarios en línea con los empleados directos.
“Pensé en hacer la propuesta por un tiempo, pero tenía miedo de generar controversia”, dice Brunne.
“Pero hay cientos de trabajadores aquí y sentí que era necesario tener más supervisión y atención”.
“Mismo trabajo, mismo salario”
El 25 de noviembre, Brunne participó en una audiencia inicial ante la Comisión como su propio representante. Cuenta con el apoyo del Sindicato del Sector Público y Comunitario, que lleva mucho tiempo haciendo campaña contra la subcontratación gubernamental y se ha sumado a la moción.
El asesor legal de Probe y de los operadores de subcontratación Serco y Concentrix también asistió a la audiencia virtual y hablará en contra de Brunne. Se espera que la ATO, que estuvo representada en la audiencia, se ponga del lado de los operadores de subcontratación, aunque aún no ha dejado clara su posición.
Julian Arndt, abogado laboral y de derecho industrial, dice que las reformas laborales se introdujeron para que los trabajadores y los sindicatos pudieran perturbar a las grandes empresas en industrias como la aviación y la minería que habían utilizado modelos de trabajo subcontratados para pagar menos a los trabajadores.
“No creo que hubiera una expectativa general de que estas disposiciones se aplicarían a los propios acuerdos del gobierno en relación con sus servicios subcontratados”, dice Arndt de Australian Business Lawyers & Advisors.
“Si tiene éxito, el caso ciertamente tiene el potencial de impactar la rentabilidad de muchos acuerdos de servicios gubernamentales subcontratados. Si los operadores privados tuvieran que pagar la misma tarifa que el servicio público, la pregunta sería: ¿por qué el gobierno debería continuar subcontratando? Esto, por supuesto, tendrá implicaciones de costos para todos”.
La ATO depende particularmente de los centros de llamadas subcontratados, pero otras agencias gubernamentales, incluidos Centrelink y la Agencia Nacional de Seguro de Incapacidad, también los utilizan.
La batalla legal será sobre si el uso de centros subcontratados por parte de la ATO es un intento de obtener acceso a mano de obra barata o si es un acuerdo genuino para proporcionar un servicio.
Esta pregunta depende en parte del grado en que las funciones y sistemas de trabajo se superponen entre la ATO y los contratistas.
Un portavoz de la ATO dijo que era inapropiado comentar sobre la solicitud. La muestra se negó a hacer comentarios.
Según Arndt, la evaluación de la Comisión será de interés para los acuerdos de subcontratación en general, ya que los utilizan grandes empresas como bancos, servicios públicos, compañías de seguros y empresas de telecomunicaciones.
Fuerza laboral en la sombra
La solicitud de Brunne llega en un momento de creciente escrutinio del trabajo gubernamental subcontratado y sus dificultades.
La ATO gastó 379 millones de dólares en trabajadores externos para llevar a cabo tareas centrales en el último año financiero, según información presentada a un comité de economía del Senado.
Un informe del Defensor del Pueblo Fiscal de octubre encontró que el 76% de los funcionarios del centro de llamadas de la ATO habían estado en sus funciones durante más de 12 meses. Esto se compara con el 44% en los centros de subcontratación, que tienen altas tasas de rotación y cambios de contratistas.
Guardian Australia ha hablado con más de una docena de trabajadores actuales y anteriores en los centros de llamadas subcontratados de la ATO que dicen que reciben una capacitación muy limitada antes de ser colocados en líneas telefónicas y que se espera que manejen grandes volúmenes de llamadas, todo por bajos salarios.
Eso significa que los empleados de call center con varios años de experiencia como Brunne son raros en los centros de subcontratación, lo que frustra al público y a los contadores que a menudo tienen que trabajar con empleados sin experiencia.
Brunne dice que le gustaría ver ese cambio a través de mejores salarios y condiciones laborales para los trabajadores.
“Era mi primer trabajo a tiempo completo y lo mantuve, pero creo que soy el único de mi grupo inicial que todavía está aquí”, dice Brunne.
“Se trata del sustento de la gente; tienen que pagar el alquiler. Ésa es una de las razones por las que hice esto. Es necesario que haya más justicia en el sistema”.
¿Sabes más? Contacto jonathan.barrett@theguardian.com
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