Robin Smith, ex jugador de críquet de Inglaterra, falleció a los 62 años

Kevin Pietersen, ex bateador de Inglaterra y Hampshire, se unió a varios ex jugadores de críquet para rendir homenaje a Smith.

“¡Es desgarrador escuchar la trágica pérdida de Robin Smith! ¡Siempre tendré los mejores recuerdos de El Juez! Mi más sentido pésame para toda su familia y su círculo de amigos”, dijo Pietersen en las redes sociales.

Rod Bransgrove, ex propietario de Hampshire, dijo que el “entusiasmo de Smith por el cricket del condado no restó valor a los logros de su país y mostró un compromiso por parte del club rara vez visto en estos días”.

Añadió: “Robin Smith es uno de los más grandes, si no el más grande, héroe del cricket de Hampshire de todos los tiempos. Era un bateador de increíble poder y control y uno de los jugadores más valientes que este club haya visto jamás, particularmente contra los bolos a un ritmo real”.

“Más que nada, el juez mantuvo una conexión con todas las personas con las que entró en contacto. Fue uno de los jugadores más populares que jamás haya jugado el juego que todos amamos y los jugadores, miembros, personal y seguidores lo extrañarán profundamente, no solo en Hampshire sino en todo el país y más allá”.

El presidente de la Junta de Críquet de Inglaterra y Gales, Richard Thompson, añadió: “Robin Smith era un jugador que estaba a la par de algunos de los jugadores de bolos más rápidos del mundo y manejó períodos de bolos rápidos y hostiles con una sonrisa desafiante y una resistencia increíble. Lo hizo de una manera que dio a los fanáticos de Inglaterra un enorme orgullo y mucho entretenimiento”.

Nacido en Durban en 1963, Smith era el hermano menor de Chris, quien más tarde también jugó para Hampshire y ganó ocho partidos de prueba para Inglaterra. Sin embargo, Robin alcanzó mayores alturas y fue una figura central para Inglaterra en una época en la que los seleccionadores rotaban regularmente y los equipos rivales, incluidas las poderosas Indias Occidentales, eran fuertes. Tres de los siglos de la prueba de Smith se produjeron contra las Indias Occidentales.

El ex compañero de equipo de Smith en Hampshire, Kevan James, habló sobre su muerte en BBC Solent Radio.

“Fue terrible”, dijo. “Es un día triste, pero cuando miras la carrera de alguien… En los años ochenta y noventa era el mejor bateador de Inglaterra.

“Era un súper jugador, particularmente en los bolos rápidos en una época en la que había tantos jugadores rápidos en las Indias Occidentales. Fue uno de los pocos bateadores ingleses que los enfrentó y básicamente dio todo lo que pudo”.

Extremadamente valiente dentro del campo, pero plagado de inseguridad fuera de él

Robin Smith tuvo que abrazar plenamente los bolos rápidos, aunque trágicamente no se pudo decir lo mismo de la vida misma.

Smith era comúnmente conocido como “Judgey” debido a su peinado. Fue uno de los bateadores más valientes que jamás se haya enfrentado a las Indias Occidentales cuando eran campeones mundiales de prueba de facto, gracias a la calidad de su increíble equipo de bolos rápido.

Smith avanzó por el medio con un antebrazo poderoso y un corte cincelado asesino, sin mostrar nunca el más mínimo indicio de las inseguridades que lo atormentaban fuera del campo. Había muy pocos que pudieran vencer a las Indias Occidentales, pero junto a Allan Lamb, Graham Gooch y Allan Border, quien también nació en Sudáfrica de padres británicos, estaba Smith.

El padre de Smith había instalado una máquina de bolos en el jardín de su casa familiar en Durban, cuando esas máquinas todavía eran una novedad y las máquinas de diez centavos aún no estaban disponibles en las academias. El corte cuadrado de Smith nació aquí y pronto tuvo los antebrazos para igualar su técnica.

Mientras jugaba para Hampshire, Smith estuvo lejos de tener éxito contra jugadores de ritmo medio en los campos de tres días del condado, pero inmediatamente pareció un bateador de prueba cuando dio el paso adelante. No se puede decir lo mismo de todos los jugadores de Inglaterra en la serie de 1988 contra las Indias Occidentales.

Smith hizo su debut en la cuarta prueba en Headingley cuando las Indias Occidentales eligieron de alguna manera al todoterreno Roger Harper. No se lanzó ni un solo giro de Harper, ya que Inglaterra fue eliminada por 201 y 138.

Chris Cowdrey había sido elegido capitán de Inglaterra para este partido, quizás no sea una coincidencia que el presidente de Inglaterra, Peter May, fuera su padrino. Cowdrey quedó abrumado y nunca volvió a representar a Inglaterra. Smith entró a la arena con Inglaterra con 80 de cuatro y luchó como si hubiera nacido.

Ayudó que Lamb estuviera en el otro extremo, con los mismos antecedentes y con el mismo corte elegante y coraje. Aún así, enfrentarse a Curtly Ambrose, Malcolm Marshall, Winston Benjamin y Courtney Walsh fue una tarea difícil para un hombre que hacía su debut en la Prueba. Gracias a esta educación, Smith se puso inmediatamente al día. Su puntuación de 38 en la primera entrada no refleja esto completamente; Pero compartió una asociación de 100 carreras antes de que Lamb sufriera un riesgo laboral mientras bateaba contra las Indias Occidentales y se retirara lesionado.

Smith promedió 43 en 62 pruebas en general (también jugó 71 partidos internacionales de un día) y 44 contra las Indias Occidentales. Obtuvo dos siglos en la serie de 1991 y 175 en su prueba final contra ellos. Esto se produjo después de que Brian Lara anotara 375 en Antigua. Aunque Inglaterra estaba cansada, igualó la puntuación total del equipo local de 593.

En 1989, cuando Inglaterra era una chusma miserable para Australia, Smith era más grande que cualquier otro bateador y ganó dos cientos más. Australia no tuvo ningún problema del que hablar en esta gira; pero lo lograron la siguiente vez en 1993 (Shane Warne) y el impacto de Smith comenzó a decaer.

Esos poderosos antebrazos no fueron tan útiles en defensa contra Warne, Anil Kumble y Mushtaq Ahmed. Smith obtuvo cien puntos en la prueba de Colombo de 1993, pero se vio obligado a lograr un gran avance y evitar al Muttiah Muralitharan de peor desempeño y a los otros hilanderos de Sri Lanka. Cuando era adolescente, las máquinas de bolos no podían reproducir los efectos como lo hacen hoy.

Carga

Muy pronto, Smith fue abandonado después de la gira de Inglaterra por Sudáfrica en 1995-1996. Se desempeñó bien y diligentemente como capitán de Hampshire de 1998 a 2002 y ya ganó sus medallas en la final de la copa de su condado en Lord’s.

Será recordado con cariño por su extraordinaria valentía combativa contra los bolos rápidos y por sus debilidades humanas, pero quizás sobre todo por sus 167 entradas sin jugar contra Australia en 1993, la mayor cantidad para Inglaterra en cricket de overs limitados hasta ese momento.

En un partido internacional de un día con 55 overs por equipo en Edgbaston, anotó sus carreras en 163 bolas, en un momento en el que batear una bola para correr era raro. No hay Shane Warne en este juego, solo Tim May. Inglaterra perdió, como era habitual en aquella época contra Australia, pero nunca por falta de esfuerzo de Smith.