Londres: Nadie le dio una oportunidad a Maya Joint. Al menos cualquiera que no sea australiano o tenga un pie en el campo de Joint. Estaban equivocados.
Ante la desalentadora perspectiva de ser la primera oponente de Serena Williams en su celebrado regreso a Wimbledon como madre de dos hijos, de 44 años, después de una ausencia de casi cuatro años, Joint sorprendió al mundo con una victoria por 6-3, 6-7 (6-8), 6-3 sobre la ex No. 1 del mundo.
No hubo teatralidad. Ese no es el estilo de Joint.
En cambio, levantó los brazos en señal de triunfo, estrechó cortésmente la mano de Williams y luego se permitió un momento de introspección en su silla junto a la cancha mientras disfrutaba de la mejor victoria de su carrera.
“Realmente no sé qué decir ahora. No sé qué acaba de pasar”, dijo un incrédulo Joint.
“No dormí mucho anoche. Estuve despierto hasta las 2 a. m. solo pensando en ello. Me olvidé de calentar, no sé qué pasó, mis piernas no se movían y no sé cómo comencé bien el juego”.
“Tiene un aura enorme, es una leyenda y muchos nombres importantes han jugado en esta cancha. He soñado con este momento desde que era un niño pequeño, así que es una locura”.
Habiendo enfrentado dos veces un set y un break, Joint tenía todos los motivos para dudar de sí misma cuando la leyenda estadounidense regresó para llevarse el segundo set y logró su propio break en el set final. La multitud, ya electrizada, estaba fuera de sí en ese momento.
En cambio, todos recibieron una revisión de la realidad.
Joint fue la estrella en ascenso, no Williams, quien se volvió cada vez más vulnerable en las últimas etapas de su carrera antes de retirarse del US Open de 2022 después de una derrota ante la australiana Ajla Tomljanovic.
Aún así, fue notable cómo Joint continuó absorbiendo una montaña de presión. Del mismo modo, era comprensible, al menos en retrospectiva, que Williams no pudiera completar la tarea después de tantos años fuera de este caldero.
Era un brillante teatro deportivo: un gigante del deporte todavía tan respetado y temido que uno esperaría que abrumara a una estrella en ascenso. Incluso Mirra Andreeva, campeona de Roland Garros hace unas semanas, admitió que no quiere estar en la posición de Joint.
Para la mayoría, la australiana pelirroja era como carne viva que Williams debía destruir en un regreso triunfal a la cancha central de Wimbledon, donde ganó siete de sus 23 títulos de Grand Slam.
Casi todos en el estadio, fuera del equipo de apoyo de Tennis Australia vestido de azul de Joint, estaban desesperados por que Williams ganara, y entraron en frenesí cuando ella protagonizó su remontada en el segundo set.
Cuando los fanáticos vieron a Williams por primera vez, se pusieron de pie de un salto y le dieron una gran ovación mientras ella caminaba decididamente hacia el centro de la cancha, eclipsando a Joint con su famoso y aún imponente físico.
Sin mencionar la brecha aún mayor en su desempeño en el campo.
La ovación inicial duró más de un minuto sin una respuesta notable por parte de Williams, que estaba estancada, luego la multitud rugió nuevamente mientras caminaba hacia la red para lanzar la moneda, moviéndose hacia adelante y hacia atrás mientras se preparaba para enfrentar a un oponente 24 años menor que ella.
La reacción fue diferente a todo lo que se escuchó en el Campeonato de Wimbledon de este año y la emoción nunca disminuyó.
Hubo consenso en que se trataba de una ocasión especial, aunque el Palco Real, habitualmente repleto de estrellas, no atraía a ninguna celebridad importante.
Rápidamente quedó claro que Joint no se rendiría ante el show de Serena. Aunque sólo pudo conectar dos de seis primeros servicios, el joven australiano logró retener la pelota. 1-0 conjunto. Fue un tic para su primera prueba.
Joint estuvo entre los 30 mejores cuando era adolescente a principios de este año, pero en el período previo a este enfrentamiento se habló menos de eso y más de cómo estaban soportando una racha de 10 victorias consecutivas y habían ganado solo uno de sus últimos 14 concursos.
Dado el oponente, el momento y su forma, este podría llegar a ser el momento más significativo de su joven carrera. Cualquiera que no conociera o no creyera en Maya Joint antes del martes por la noche ciertamente lo sabe ahora.
En seis juegos completamente entretenidos, Joint anotó siete ganadores mientras que Williams ganó tres y se negó a dar marcha atrás.
En ese momento ninguno de los jugadores había sucumbido a la presión, pero ese momento pronto llegaría.
Increíblemente, fue Williams quien parpadeó primero, lanzando un revés a la red para darle a Joint la oportunidad de tomar ventaja. Después de otro emocionante partido, con un golpe de derecha anotó el décimo gol de la victoria y se adelantó por 6:3.
La “molestia” fue grande, más aún cuando Joint conectó un revés ganador en el segundo set e inmediatamente logró el break.
A estas alturas los decibeles de los gruñidos de Williams eran más fuertes. Todos los trucos que existen salieron a la luz. Mientras tanto, el público amigo de Serena hizo todo lo posible para catapultar a su campeón hasta la línea de meta.
Intercambiaron quiebres, pero el intento de Williams de defenderse de cuatro puntos de quiebre en cinco puntos fue la primera señal de lo que estaba por venir. Incluso a los 44 años, las cosas nunca serían fáciles para ella.
En el desempate del segundo set, un punto de partido llegó y se fue para Joint, luego Williams conectó un servicio de 120 mph que nunca regresó. Un momento después todo quedó claro, y sólo puedes imaginar lo que pasaba por la mente de Joint.
Incluso vimos a Williams discutir con el árbitro sobre una llamada de línea. Hawk-Eye confirmó que estaba equivocada. Realmente era como en los viejos tiempos.
Pero como siempre, era imposible no quedar impresionado por Williams.
Su marido, el empresario Alexis Ohanian, tomó en brazos a Adira, de dos años, mientras que Olympia, de ocho años, también estaba allí para observar a su supermamá en su elemento. Dondequiera que vaya, Williams les ha brindado a todos otro momento inolvidable.
Sus hijos, sus fans, el vestuario… muchos de ellos juegan al tenis gracias a ella.
Durante su gira de revelación, Joint no siempre se sintió entre las estrellas más importantes, pero es posible que Williams, sin saberlo, le haya dado la prueba de que cumple absolutamente.
Marc McGowan viajó a Londres con el apoyo de Tennis Australia.
Vea Wimbledon a partir de las 7:30 p. m. (AEST) en Nine Network y Stan Sport.
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